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The kinetic hypothesis of biodiversity proposes that Mean Annual Temperature (MAT) is the main driver of variation in species richness, given its exponential effect on rates of energy flux and thus, potentially, on rates of biological interaction and diversification. However, limited support for this hypothesis has been found to date. We tested the fit of this model on the variation of tree species richness across the Americas. We found that the kinetic hypothesis accurately predicts the upper bound of the relationship between the inverse of temperature (1,000/kK) and the natural logarithm of species richness. In addition, we found that the number of frost days organizes a substantial portion of the residual variation. Historically, attempts to explain large-scale variation of species richness has focused on gradients of independent variables, but explanatory power has been limited. More than a gradient, the fit of the upper bound of the exponential Boltzmann temperature model of variation of observed species richness can be seen as an upper limit on the species richness per unit of MAT. Likewise, the distribution of the residuals of the upper bound model in function of the number of days with freezing temperatures, shows the importance of environmental thresholds, rather than gradients driving species richness variation.

Se discute en este trabajo el desarrollo histórico, significado y valor heurístico de la Historia Natural en la reflexión teórica y generación de hipótesis en biología. Sobre esta base se fundamenta la validez de una metodología propia en el dominio de las ciencias naturales históricas, en general. Primero se examinan de manera crítica los principios generales y metodologías que rigen la investigación en ciencias naturales históricas, en contraste con las ciencias biológicas experimentales. Se comenta el actualismo, un principio fundamental que valida el uso de análogos actuales y la formulación de retrodicciones en la investigación del pasado. También se comentan brevemente los métodos más comunes de la investigación histórica, como la iteración de patrones procedentes de distintas fuentes de datos paleoambientales (proxy data), las evidencias correlativas que permiten reconstruir condiciones paleoecológicas a través de series de tiempo. Se discute la validez del principio de causa común en el juicio e interpretación histórica de acontecimientos pasados sobre la base de una causalidad temporal asimétrica (asimetría de sobredeterminación). Esta causalidad justifica la inferencia histórica (postdicción), en contraste con la predicción. En la segunda parte de este trabajo se consideran preguntas específicas sobre Historia Natural de los organismos. Con este propósito se introducen brevemente los principios de autoorganización y acoplamiento estructural organismo-espacio de vida, ideas heurísticas que fundamentan conceptos y metodologías propias en los estudios de los seres vivos (como adaptación, homología, analogía, anomalía estructural, disyunción, etc.), tanto en las investigaciones sobre desarrollo y morfología como en sistemática, filogenia, paleontología, ecología, evolución, y biogeografía. Finalmente, se destaca la importancia de la consideración de esta diversidad metodológica en ciencias naturales históricas como una contribución al debate actual acerca de la validez del campo de la Historia Natural. We discuss the meaning and heuristic role of Natural History in theoretical thinking and hypothesis formulation in biology. Through this considerations, we support the validation of the use of a specific methodology in the field of historical natural sciences, in general. We begin by examining critically the general methodological principles that guide research in historical natural sciences, in contrast with the experimental biological sciences. We examine actualism, a fundamental principle in the studies of the past that validates the use of contemporary analogs and retrodictions. We discuss briefly some of the methods commonly used in historical research, like pattern iteration from different series of paleoecological evidence (proxy data), the correlative evidences that enables the reconstruction of palaeoecological conditions in time series. We also discuss the principle of common cause in historical judgment and interpretation of past events, over the basis of a temporarily asymmetric causality (asymmetry of overdetermination). This causality justifies historical inferences (postdictions), in contrast with prediction. In the second part of this work, we consider the specific questions of the Natural History of organisms. We briefly introduce the concepts of self-organization and structural coupling of organisms- living space, heuristic ideas that validate the use of specific concepts and methodologies in the study of living beings (adaptation, homology, analogy, structural anomaly, disjunction, etc.), in research in development and morphology, as well as in systematics, phylogeny, paleontology, ecology, evolution, and biogeography. Finally, we highlight the importance of methodological diversity in historical natural sciences as a contribution to the contemporary debate over the validity of the field of Natural History.

DOCTOR EN CIENCIAS C/M ECOLOGIA Y BIOLOGIA EVOLUTIVA http://sial.fondecyt.cl/index.php/investigador/f4_tesis_memorias/descarga/16655297/1110929/0/45303/1/ FONDECYT FONDECYT