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Le vent tourne Au moment où Michael Stewart fait ses déclarations à la Chambre des communes, le vent commence à tourner. Si la plupart des acteurs ne cessent de défendre la position qu’ils ont élaborée, certains – par des discussions avec d’autres acteurs ou tout simplement par la lecture de certains éditoriaux de la presse européenne – commencent à remettre en question la position britannique. Pour la plupart de ces autres acteurs ou observateurs, il s’agit de creuser à la fois la question d...

Une idée relayée par le dynamisme du personnel diplomatique et soutenue par les opinions publiques Il est significatif que dans les derniers mois de la guerre et les premiers mois d’après-guerre, l’idée d’une alliance entre la France et la Grande-Bretagne obtient le soutien d’une majorité de l’opinion publique des deux pays et d’une partie du corps diplomatique de la France et de la Grande-Bretagne, qui, nous allons le voir, devancent souvent la volonté des politiques (de de Gaulle et de Chur...

L’arrivée du général de Gaulle au pouvoir est souvent jugée comme une cause de rupture dans la politique extérieure de la France. De Gaulle, quelques mois après sa nomination à la tête du gouvernement français, met en œuvre une politique en rupture avec celle de ses prédécesseurs en s’opposant à la politique anglo-saxonne en Europe, jugée hégémonique et contraire aux intérêts fondamentaux de la France sur le continent (une politique « gaulliste » portée à son paroxysme avec la fin de la parti...

Une évolution en fonction des facteurs extérieurs L’évolution du Foreign Office est conditionnée par des facteurs extérieurs, et en premier lieu (mais pas uniquement) par l’évolution de la situation internationale. On évaluera à la fin de cette étude dans quelle mesure cette évolution porte sur la structure mais aussi sur les méthodes adoptées, ainsi que les conséquences pour le Foreign Office de l’adhésion de la Grande-Bretagne à la CEE. Mais pour la période de l’après-guerre, la création d’...

La dernière tentative : les conversations de Bruxelles et de Chartwell Pendant le mois suivant la signature des conventions entre la Grande-Bretagne et la Communauté européenne de défense d’avril 1954, Eden continue d’affirmer qu’il n’y a pas de solution alternative à la CED, ses chances de ratification par le Parlement français étaient pratiquement inexistantes, en raison des divisions de l’opinion publique et politique française. Le traité a été ratifié en juin à Washington par tous les pay...

Alliées et rivales, entre entente et mésentente, la France et la Grande- Bretagne ont, dès la fin de la Seconde Guerre mondiale, une perception différente des principes de la mise en œuvre d’une politique de sécurité commune en Europe. De l’immédiat après-guerre à l’arrivée du général de Gaulle en 1958, cet ouvrage explique les divergences du couple franco-britannique sur la question de la défense de l’Europe occidentale. Tandis que la France se situe dans un contexte de construction européenne, la Grande- Bretagne, prenant progressivement conscience de l’effritement de son statut de grande puissance, privilégie la mise en œuvre de cette défense européenne dans un cadre de plus en plus atlantique. L’analyse des archives diplomatiques françaises et britanniques éclaire d’un jour nouveau la part de la responsabilité britannique dans l’échec de la Communauté européenne de défense, et les priorités divergentes de la Grande-Bretagne et de son voisin français. Du lendemain de la guerre aux nouvelles donnes stratégiques européennes apparues après la dissolution du bloc soviétique, les relations franco-britanniques ont traversé plusieurs décennies d’incompréhension mutuelle. Période charnière au cours de laquelle se dégagent les priorités en matière de défense européenne, les années 1945-1958 offrent un champ de recherche permettant d’identifier et d’analyser les racines de cette incompréhension.

Un ambassadeur en difficulté En fin d’après-midi le 12 février, la rencontre entre Wilson et Kiesinger aura lieu. À Paris, Soames est toujours sans nouvelles de Londres. Il est en difficulté : Von Braun, l’ambassadeur allemand, lui demande un entretien d’urgence, car il apprend de Bonn que Wilson a fait part à Kiesinger d’un échange entre Soames et le gouvernement français au sujet des relations Est-Ouest. Manifestement Bonn a contacté son ambassadeur à Paris très rapidement à l’issue des éch...

Une nomination symbolique ; une réaction immédiate Dans le contexte des relations difficiles entre Paris et Londres à la suite du deuxième veto de Charles de Gaulle en 1967, la décision, en février 1968, du gouvernement travailliste de Harold Wilson de nommer Christopher Soames à l’ambassade de Paris à partir de septembre est un choix diplomatique, certes, mais surtout un choix politique. Soames, n’a pas fait sa carrière au sein de la diplomatie britannique, et n’est pas membre du parti au po...

C’est dans l’explication des faits, et non dans leur simple constatation, que résident les enseignements de l’Histoire. Il ne suffit pas de constater que l’Angleterre et la France se sont dressées constamment l’une contre l’autre pour en conclure que leur hostilité revêt un caractère traditionnel et permanent... Il convient de rechercher quels ont été les motifs profonds de la rivalité, en quoi ils ont été assez puissants pour lui donner son caractère séculaire, de rechercher si ces motifs su...

Le contexte historique, le déroulement, l’instrumentalisation et la portée de l’affaire Soames composent une situation unique, un concours de circonstances très rare, réunissant des éléments contextuels très forts (relations franco-britanniques à leur plus bas niveau depuis la guerre, urgence d’une adhésion britannique pour Londres), et faisant se croiser des personnages diplomatiques à fort caractère, certains clairement anti-français. On serait presque tenté de parler de réaction chimique, ...

Les échanges Soames-de Gaulle et la réaction de l’ambassadeur La question de savoir comment, et par laquelle des deux parties, fut sollicité le fameux entretien Soames-de Gaulle qui marquera le début de « l’affaire Soames » provoque des discussions à Londres comme à Paris, mais il ne s’agit pas en soi d’une question fondamentale puisqu’une rencontre entre le chef de l’État et un nouvel ambassadeur était toujours de rigueur, et que pour les deux parties, étant donné l’état des relations, il ét...

L’affaire dite « Soames », qualifiée d’un des plus grands scandales de l’histoire de la diplomatie britannique, se déroule en février 1969, alors que les relations Paris-Londres sont au plus bas depuis la fin de la guerre. Une conversation confidentielle entre le président Charles de Gaulle et l’ambassadeur britannique à Paris, Christopher Soames, débouche sur une crise diplomatique si grave qu’elle s’étend à l’ensemble du continent européen. Immédiatement détourné par les Britanniques, le contenu de la conversation est révélé à Bonn et communiqué à Washington, afin de nuire aux relations franco-allemandes et de protéger la relation angloaméricaine. Le déroulement des événements est orchestré non pas par l’ambassadeur Soames, bouc émissaire de l’affaire, mais par le Foreign Office, dont certains hauts fonctionnaires mettent à l’épreuve le fonctionnement traditionnel du service diplomatique de Sa Majesté. À Paris, Michel Debré évoque la « perfide Albion » et, à la veille du départ du Général de Gaulle, la situation semble dans l’impasse : la Grande-Bretagne est discréditée aux yeux de ses partenaires européens, et les relations Paris-Londres semblent plus compromises que jamais. À partir d’archives britanniques, françaises, allemandes et américaines, ainsi que de témoignages d’acteurs et d’observateurs de l’époque, l’auteur présente une interprétation originale d’une affaire souvent délaissée par l’historiographie, mais non sans conséquences sur les relations diplomatiques franco-britanniques dans le contexte de la construction européenne.

Les trois années qui suivent la signature de l’UEO ne bénéficient pas de la dynamique créée par la mise en place des nouvelles institutions et le règlement du problème allemand aux yeux des deux pays. Plusieurs éléments viennent en effet obscurcir les relations entre la France et la Grande-Bretagne. D’abord, et paradoxalement, l’affaire de Suez (dont les relations militaires entre la France et la Grande-Bretagne ne feront pas ici l’objet d’une étude approfondie) a vu l’alliance politique et m...

Après avoir évoqué les relations militaires entre les deux pays dans l’après-guerre, il nous paraît intéressant, alors que l’entente entre les deux pays sur les problématiques de défense européenne semble atteindre son apogée avec la signature du traité de l’Atlantique nord, de déterminer quelles sont les lignes de forces qui sous-tendent la politique de chacun des deux pays. Des analyses politiques et militaires qui se recoupent La conscience d’une Europe bipolaire Lors du débat de ratificat...

L’idée d’une armée européenne est donc née à l’Assemblée consultative du Conseil de l’Europe le 16 mars 1950, où le discours de Churchill lance l’idée de la participation de l’Allemagne à la défense de l’Europe de l’Ouest : la création d’une armée européenne dans laquelle « nous » (pays européens) devons tous « jouer un rôle valable et honorable, une armée sous contrôle démocratique qui coopérerait avec les États-Unis et le Canada ». Ainsi, il donne l’impression que les Britanniques participe...

L’alliance effondrée La journée du 22 février est l’une des journées les plus intenses de l’affaire. Deux événements rendent la situation encore plus complexe et, semble-t-il, dévastatrice pour les relations franco-britanniques. À Paris, l’ambiance se tend : à la radio et à la télévision françaises, Debré donne la version française des événements, et confirme que les propos du Général avaient été imprécis, et que « dans les circonstances présentes [il] pense que le caractère sensationnel donn...

Malgré la lenteur de sa marche vers l’Europe, le Foreign Office semble s’adapter rapidement aux nouvelles exigences extérieures. Les changements structurels liés à la candidature britannique (puis à l’adhésion de la Grande-Bretagne à la CEE) sont inévitables, mais ne sont en aucun cas subis. Ils sont acceptés comme étant nécessaires pour pouvoir mieux défendre les intérêts britanniques, dans ce nouveau contexte a priori défavorable aux priorités de Londres en politique étrangère et économique...

Les premières hypothèses de participation américaine au traité de Bruxelles Ainsi, les Américains participent de manière décisive au succès du traité de Bruxelles en affirmant leur volonté de soutenir le futur pacte à Cinq. Mais le manque de clarté des États-Unis quant à la forme de leur intervention amène Britanniques et Français à s’interroger sur le modus operandi privilégié par les Américains. Ceux-ci privilégient-ils une adhésion en bonne et due forme au traité de Bruxelles ou la mise en...

Depuis des siècles, la diplomatie britannique a la réputation d’être parmi les meilleures, sinon la meilleure, du monde. Ce constat trouve son origine non seulement dans la manière dont le Foreign Office gère ses rapports diplomatiques avec d’autres pays, mais aussi dans la perception de son fonctionnement par ces mêmes pays, auprès desquels on peut dire que la diplomatie britannique jouit d’une aura considérable. Le sentiment général est que les diplomates britanniques ne sont pas comme les ...

La situation des pays d’Europe de l’Ouest après la Seconde Guerre mondiale exige une nouvelle approche par la France, la Grande-Bretagne et leurs partenaires, de la reconstruction et réorganisation d’un continent économiquement et politiquement éprouvé par six années de conflit. Les dirigeants européens dans l’immédiat après-guerre restent profondément marqués par les événements qui, dans l’entre-deux-guerres, firent monter la tension jusqu’à l’éclatement d’un conflit généralisé sur le contin...

Soames est tenu à l’écart De l’avis général Soames était totalement mortifié par la situation. Le ton du télégramme qui sera rédigé avec Campbell le soir même en sortant de l’entretien avec Hancock et envoyé à Londres aussitôt est néanmoins calme, et le style posé. Son sentiment sur la tournure des événements au cas où le Foreign Office choisirait de poursuivre la voie annoncée – ce qui signifie à ses yeux trahir le Général – est fermement défendu, et sa position à nouveau parfaitement claire...

Une éducation anglaise de rigueur ; un langage spécifique On peut dire que, pour la génération de diplomates concernés par notre étude, l’éducation pèse plus lourd dans leur manière de se comporter que la formation de diplomate. Tout d’abord, parce que la formation diplomatique est à l’époque quasiment absente au Foreign Office : les nouvelles recrues sont sélectionnées sur concours écrit et entretien oral, mais apprennent sur le terrain, et c’est une accumulation d’expériences (et de rencont...

L’après-Dunkerque est décevant. La Grande-Bretagne semble refuser toute idée de traité multilatéral à caractère exclusivement européen, alors que la France privilégie des traités bilatéraux appelés à un sombre avenir. En cela, les deux pays semblent revenir à leur politique d’avant-guerre et montrent leur méfiance face à un schéma qui bouscule leur diplomatie traditionnelle. Quelques jours après la signature du traité de Dunkerque, le gouvernement britannique s’interroge sur le Mouvement pour...