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Environmental impacts of genetically modified crops are mandatorily assessed during their premarket phase. One of the areas of concern is the possible impact on nontarget organisms. Crops expressing Cry toxins might affect Lepidoptera larvae living outside cultivated fields, through pollen deposition on wild plants, which constitute their food source. While pollen toxicity varies among different events, possible exposure of nontarget species depends on the agro-environmental conditions. This study was conducted in two protected areas in Italy, characterized by different climatic conditions, where many Lepidoptera species thrive in proximity to maize cultivations. To estimate the possible exposure in absence of the actual stressor (e.g., Cry1-expressing maize plants), we conducted a two-year field survey of butterflies and weeds. Indicator species were selected-Aglais (Inachis) io in the Northern site and Vanessa cardui in the Southern site-and their phenology was investigated. Pollen dispersal from maize fields was measured by collection in Petri dishes. Duration and frequency of exposure was defined by the overlap between pollen emission and presence of larvae on host plants. Different risk scenarios are expected in the two regions: highest exposure is foreseen for A. io in the Northern site, while minimal exposure is estimated for V. cardui in the Southern site. In the latter case, locally grown maize cultivars flower in mid-summer in coincidence with an aestivation period for several butterfly species due to hot and dry conditions. Moreover, host plants of V. cardui are at the end of their life cycle thus limiting food availability.

Le tematiche che coinvolgono lo sviluppo ed applicazione delle agrobiotecnologie ed in particolare l’argomento “Organismi Geneticamente Modificati”, sia per la loro rilevanza ed attualità scientifica, sia per i molteplici e delicati aspetti di natura sociale ed economica coinvolti, suscitano da sempre grande interesse. Sempre più spesso, in particolare sull’argomento OGM, si assiste da parte di addetti ai lavori o di rappresentanti della società civile, a prese di posizione a favore o contro l’uso ed il rilascio di specie geneticamente modificate o loro derivati, la stragrande maggioranza delle volte non suffragate da dati oggettivi e scientificamente validati e condivisi. In un tale contesto è facile immaginare quali e quante implicazioni, le cui conseguenze possono essere difficilmente prevedibili, possano derivare da affermazioni e valutazioni frettolose in materia. E’ per questo motivo che chi si occupa di attività di Ricerca in questo settore, e più in generale di Biosicurezza, ha l’obbligo, scientifico ed etico, di valutare con particolare attenzione i risultati delle proprie ricerche e comunque ogni aspetto, tecnico e non tecnico, che esse coinvolgono. Ciò assume ancora maggiore rilevanza in una realtà come quella del nostro Paese, ove la salvaguardia della biodiversità e la protezione della qualità delle produzioni agroalimentari del Made in Italy rappresentano due valori non discutibili. C’è poi da considerare che, se anche un cambiamento viene definito tecnicamente attuabile ed abbia passato gli esami più rigidi e stringenti in materia di “analisi del rischio”, a volte non risulta comunque accettabile dalla società civile, in special modo se essa stessa non è stata partecipe del processo che lo ha generato. Il Progetto MAN-GMP-ITA, che vede impegnati il CRA, l’ISPRA, l’Università di Bologna, il Consorzio In.Bio, oltre l’ENEA, ha l’obiettivo di valutare il rischio dell’esposizione a Piante OGM in aree protette e sensibili in diversi areali del nostro Paese. La ricerca non utilizza piante geneticamente modificate per la sperimentazione in campo. L’obiettivo, infatti, è assumere informazioni dettagliate dei livelli preesistenti di biodiversità nelle aree da proteggere per poter poi fissare con precisione gli obiettivi di protezione ambientale ed elaborare e proporre una metodologia per monitorare e gestire i possibili effetti sulla biodiversità. Il presente manuale “Il campionamento dell’artropodofauna per il monitoraggio ambientale” rappresenta un deliverable del Progetto e nel contempo contribuisce a fornire alla comunità scientifica uno strumento sviluppato secondo regole e metodologie in linea con gli attuali canoni scientifici condivisi ed applicabili ad analisi ecologiche dell’artropodofauna anche in ambiti diversi. Oltre che come strumento tecnico destinato agli operatori del settore, il manuale è pensato anche per consentire di approfondire tali tematiche a quanti lo desiderino, per studio, per professione o anche solo per formarsi una personale opinione sull’argomento.

Environmental impacts of genetically modified crops are mandatorily assessed during their premarket phase. One of the areas of concern is the possible impact on nontarget organisms. Crops expressing Cry toxins might affect Lepidoptera larvae living outside cultivated fields, through pollen deposition on wild plants, which constitute their food source. While pollen toxicity varies among different events, possible exposure of nontarget species depends on the agro-environmental conditions. This study was conducted in two protected areas in Italy, characterized by different climatic conditions, where many Lepidoptera species thrive in proximity to maize cultivations. To estimate the possible exposure in absence of the actual stressor (e.g., Cry1-expressing maize plants), we conducted a two-year field survey of butterflies and weeds. Indicator species were selected—Aglais (Inachis) io in the Northern site and Vanessa cardui in the Southern site—and their phenology was investigated. Pollen dispersal from maize fields was measured by collection in Petri dishes. Duration and frequency of exposure was defined by the overlap between pollen emission and presence of larvae on host plants. Different risk scenarios are expected in the two regions: highest exposure is foreseen for A. io in the Northern site, while minimal exposure is estimated for V. cardui in the Southern site. In the latter case, locally grown maize cultivars flower in mid-summer in coincidence with an aestivation period for several butterfly species due to hot and dry conditions. Moreover, host plants of V. cardui are at the end of their life cycle thus limiting food availability.