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Le programme d'amélioration du riz irrigué pour la France méditerranéenne vise à la création de variétés susceptibles de répondre à la fois à la demande des producteurs (niveau et régularité du rendement), des industriels (aptitudes à l'usinage et à la transformation) et des consommateurs (qualités culinaires et gustatives). Une attention particulière est portée à la sélection de variétés potentiellement intéressantes pour occuper des niches de marché ou répondant à des canons de qualité déjà pris en compte par le négoce comme l'arôme du grain.

The share of Eastern European Rice genetic resources in the French rice working collection increased following the creation of the FAO Med Rice Network and subsequent germplasm exchanges. From 1991, germplasm from Eastern European rice growing countries like Bulgaria, Hungary, Romania and Russia was introduced and evaluated under climatic and biotic conditions of Mediterranean French conditions. Most introduced varieties show cold tolerance, both during germination-sprouting and setting-up stages, earliness and high susceptibility to stem borer (Chilo suppressalis) and/or stem rot (Sclerotium sp), probably because of weakness or absence of these parasitic constraints in Eastern European rice growing areas. Grain type is generally short to medium, rarely long-large and does not match French consumer's preferences, except from Hungarian material where more or less long slender grains is found. In order to take advantage of useful traits like cold tolerance and earliness found in the introduced germplasm, a breeding project started using selected Eastern European genetic resources as parent in crosses. According to the behavior of the most advanced progenies, promising results were obtained. One of them is the possible cutting-down of negative links between yield potential and early flowering and maturity. Although all Eastern European genetic resources were characterized to belong to the japonica botanical type, the combining ability of the russian variety Kulon is quite related to that of an indica type. This is an important result for broadening the genetic base in Mediterranean French rice improvement. Further research activities to improve the knowledge and use of Eastern European genetic resources are proposed.

A travers le sous groupe "Sélection" du Réseau Riz Méditerranéen de la FAO, 157 génotypes de riz provenant de l'ensemble des pays participants ont été échangés depuis 1991. Le comportement comparé de ces variétés dans les divers tests a permis d'évaluer la diversité de ce matériel en termes de précocités et de tolérance aux contraintes biotiques et abiotiques. Parallèlement, les variabilités morphologique et botanique de ce matériel ont été analysées. Les variétés méditerranéennes, hors origines égyptiennes, appartiennent majoritairement à la sous-espèce botanique Japonica. Sur le plan morphologique, les génotypes méditerranéens couvrent l'étendue de variation des Japonica d'origine tropicale ; les variétés proches morphologiquement du groupe Javanica sont plus nombreuses dans l'échantillon que celle se rapprochant du phénotype des Japonica vrais que la ceinture méditéranéenne était censée nourir prioritairement. Une seule variété, Artiglio, d'origine italienne, appartient à la sous-espèce Indica. L'importance de son rôle pour l'augmentation à court terme de la variabilité génétique disponible pour les sélectionneurs est discutée. L'Egypte présente un statut particulier parmi les pays du Réseau dans la mesure où il y est cultivé à la fois des variétés de riz appartenant aux sous-espèces Indica et Japonica. Cette situation, propre aux pays ou régions rizicoles de transition climatique, constitue un atout pour le Réseau. L'Egypte apparaît en effet le pays où les conditions sont les plus favorables pour l'introgression de gènes tropicaux dans ses propres variétés lesquelles constitueraient des géniteurs-relais pour assurer le transfert de ces gènes vers les zones rizicoles plus septentrionales.

Le comportement final du riz à l'usinage est la somme des facteurs favorables et défavorables agissant sur les grains depuis leur maturation au champ jusqu'à l'usinage industriel. En France méditerranéenne, le rendement en grains entiers blanchis dépend essentiellement des conditions climatiques lors de la phase de maturation des grains. En particulier, l'alternance des périodes de dessication et d'humidification accroît le taux de clivage des grains. Les grains ronds sont à cet égard beaucoup plus sensibles que les grains longs. En revanche, les grains longs et fins sont moins résistants au clivage dû à des causes mécaniques lors du battage ou de l'usinage. L'agriculteur peut minimiser les risques de clivage dus au climat en établissant un plan de semis et en récoltant à l'humidité optimale du grain. Pour cela, il doit cultiver simultanément des types à grains rond et des types longs ayant des cycles de culture différents, afin d'étaler les récoltes. En outre, dans chaque type de grain, certaines variétés offrent des rendements à l'usinage assez stables quelles que soient les conditions climatiques

Présentation des résultats obtenus en 1991 par le programme d'amélioration des variétés de riz pour les zones rizicoles de la France méditerranéenne. Celui-ci utilise les techniques de biotechnologies en faisant appel, dans la sélection aux diverses ressources de l'espèce O. sativa. La création recourt à la mutagénèse induite, l'haplomèthode et les riz hybrides

Le programme d'amélioration des variétés de riz pour les zones de la France méditerranéenne vise essentiellement l'obtention de matériel végétal exprimant un potentiel productif élevé tout en présentant des grains longs, minces et de bonne qualité. La prise en compte de cet objectif amène à élargir la base génétique utilisée en faisant appel, dans le programme de sélection dont ce rapport présente les résultats, aux diverses ressources de l'espèce Oryza sativa : les variétés d'origine tropicale ou subtropicale présentant la qualité du grain requise sont particulièrement utilisées