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De la Polynésie française, chacun connaît les stéréotypes. Mais les cinq archipels, tous différents, sont surtout des terres de cultures : aux uns les cocoteraies, les tarodières ou les vergers, aux autres la perliculture et le tourisme, à tous la mer et la pêche. Implanté depuis cinquante ans en Polynésie française, l'Institut de recherche pour le développement a souhaité restituer les principaux programmes scientifiques menés dans ce pays. Bien souvent fruit des financements de l'Etat et du Territoire, la plupart du temps menés en partenariat avec l'université de Polynésie et les autres organismes, ces programmes concernant différents domaines scientifiques. De l'archéologie à la génétique, les sciences mobilisées sont nombreuses mais notre entrée est avant tout celle des questions de société, d'environnement et de santé... L'ambition de cet ouvrage est de permettre à chacun de s'approprier un état des connaissances produites localement. Au-delà, notre perspective, très collective, est de nourrir les relations entre la science et la société, et de fournir des éléments de réponse à la récurrente question, « quelles recherches pour le développement de la Polynésie française et ses habitants ? »

Despite its former existence and its impact in the intertropical zone, no effective treatment, other than symptomatic, is available to treat ciguatera fish poisoning yet. People can only rely on traditional herbal medicine. In the Pacific region, one of the most used plants, which is promising for the treatment of ciguatera fish poisoning, is Heliotropium foertherianum Diane & Hilger. However, this plant, from the Boraginaceae family, is known for producing hepatotoxic compounds such as pyrrolizidine alkaloids. In order to valorize this plant extract, its biological activity on neuronal cells and its chemical composition with the means of HPLC-DAD and HPLC-MS have been studied in this work. First, the in vitro biological activity of the aqueous extract of H. foertherianum and its active principles, rosmarinic and caffeic acids, was confirmed. Then the chemical characterization of the aqueous extract led to the possible identification of 25 compounds and the verification of the absence of pyrrolizidine alkaloids. Finally, the study of the harvest, conservation and extraction parameters of leaves and extracts permits to specify the conditions needed for obtaining an extract with high level of active principles and whose biological activity is guaranteed. Therefore, a local production of an extract from H. foertherianum as a treatment against ciguatera fish poisoning, dosed in active principles and whose safety is established, can be seriously considered., Malgré leur existence ancienne et leur incidence dans la zone intertropicale, aucun traitement efficace, autre que symptomatique, n’est disponible à l’heure actuelle pour traiter les intoxications ciguatériques. La médecine traditionnelle à base de plantes vient alors au secours des populations. Dans la région du Pacifique, une des plantes les plus utilisées, et présentant des potentialités dans le traitement de la ciguatéra, est Heliotropium foertherianum Diane & Hilger. Toutefois, cette plante, de la famille des Borraginacées, est connue pour produire des alcaloïdes pyrrolizidiniques, composés hépatotoxiques. Dans ce travail, l’activité biologique sur cellules neuronales et la composition chimique d’H. foertherianum ont été étudiées, en vue d’une valorisation d’un extrait de cette plante. Dans un premier temps, la confirmation de l’activité biologique in vitro de l’extrait aqueux d’H. foertherianum et de ses principes actifs, les acides rosmarinique et caféique, a été apportée. Ensuite, la caractérisation chimique de l’extrait aqueux par CLHP-SM a mené à l’identification potentielle de 25 composés et à la vérification de l’absence des alcaloïdes pyrrolizidiniques. Enfin, l’étude des paramètres de récolte, de conservation et d’extraction des feuilles et extraits a permis de détailler les conditions nécessaires à l’obtention d’un extrait à la teneur maximale en principes actifs dont l’activité biologique serait garantie. Ainsi, la production locale d’un extrait d’H. foertherianum, dosé en principes actifs et dont l’innocuité est vérifiée, en tant que traitement contre les intoxications ciguatériques peut être sérieusement envisagée.

Pêche du jour dans un parc à poissons de Tikehau. Une trentaine de poissons a été prélevée en vue de vérifier l’absence de ciguatoxines. © M. Roué La recherche sur les biotoxines marines et l’étude de l’efficacité des remèdes traditionnels pour traiter la ciguatera à l’Orstom/IRD a débuté il y a une vingtaine d’années en Nouvelle-Calédonie et a été transférée début 2010 en Polynésie française. L’équipe de l’IRD s’est étroitement associée au Laboratoire des microalgues toxiques de l’Institut ...