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Am 7.5.1958 hielt der einst gefeierte und heute weitgehend vergessene Regisseur und Schriftsteller Ludwig Berger in der Hamburger Musikhalle eine Gedenkrede im Rahmen der „Brahms-Festwoche“ anlässlich des 125. Geburtstages von Johannes Brahms. Bergers rund 60 Minuten lange Ansprache wurde mitgeschnitten und in kleiner Auflage von der Hamburger Schallplattenfirma Teldec als Langspielplatte vertrieben sowie mehrfach im Druck veröffentlicht, zunächst vom Senat der Hansestadt, dann vom Tübinger Wunderlich–Verlag. Dass hier ein deutscher Kulturschaffender jüdischer Herkunft von der Hamburger Kulturbehörde als Festredner eingeladen wurde, mag mit dem Bestreben zu tun gehabt haben, sich von dem 25 Jahre zuvor, im Mai 1933 zum 100-jährigen Jubiläum abgehaltenen „Reichs-Brahmsfest“ abzugrenzen. Obschon bereits seit 1931 in der Planung, waren diese Feierlichkeiten zumindest teilweise für die „völkischen“ Zwecke des kurz zuvor installierten Nazi-Regimes vereinnahmt worden. Im Umfeld des „Reichs-Brahmsfests“ von 1933 waren Gerüchte aufgetaucht, der Hamburger Komponist sei jüdischer Abstammung (der Familienname leite sich angeblich aus „Abrahamson“ her). Peri Arndt, Das Gerücht über Brahms’ jüdische Abstammung, in: Arbeitsgruppe Exilmusik am Musikwissenschaftlichen Institut der Universität Hamburg (Hrsg.), Das „Reichs-Brahmsfest“ 1933 in Hamburg. Rekonstruktion und Dokumentation, Hamburg 1997, S. 119–120. Es ist nicht klar, ob Berger von diesen Gerüchten wusste, interessanterweise setzte er sich in seiner Festrede aber ebenfalls mit der Herkunft des Nachnamens Brahms auseinander.

On May 7, 1958 Ludwig Berger, a once celebrated theater director and author largely forgotten today, gave a commemorative address at Hamburg’s Musikhalle as part of the “Brahms Festwoche” festival held on the occasion of Johannes Brahms’ 125th birthday. Berger’s roughly 60-minute long speech was distributed as an LP by Hamburg record company Teldec in a limited edition and also published in print, first by the Hamburg senate and later by the Tübingen-based Wunderlich publishing house. The fact that a German artist with Jewish roots was invited as a speaker by Hamburg’s office of cultural affairs may have been a result of efforts to distance the event from the “Reichs-Brahmsfest” held 25 years earlier, on the occasion of Brahms’ centennial in May 1933. Although its planning went back to 1931, this celebration had been appropriated at least in part for nationalist purposes by the recently installed Nazi regime. In the context of the 1933 “Reichs-Brahmsfest” rumors had emerged that the Hamburg composer was of Jewish descent (his last name was supposed to have been derived from “Abrahamson”). Peri Arndt, Das Gerücht über Brahms’ jüdische Abstammung, in: Arbeitsgruppe Exilmusik am Musikwissenschaftlichen Institut der Universität Hamburg (ed.), Das „Reichs-Brahmsfest“ 1933 in Hamburg. Rekonstruktion und Dokumentation, Hamburg 1997, pp. 119–120. Whether Berger knew of these rumors is not known, interestingly though, he also discusses the origins of the Brahms family name in his speech.