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Since 2002, research on paleometallurgy in Dogon Country has revealed an exceptional history of siderurgical activity. More than one hundred smelting sites have been recorded, mapped and studied for the first time. Based on technological, cultural and economic criteria, we have attributed these sites to seven different siderurgical traditions. The existence and cohabitation of such diverse metallurgical remains within a limited geographic area (15 000 km2) are very surprising. In this paper, we attempt to interpret this archaeological observation with the aid of ethnohistoric data. Based on this comparison of several sources, we propose a new historic scenario retracing the evolution of the traditional production of iron in Dogon Country.

Exposition itinérante conçue en partenariat par : Le musée de Bibracte; Le ministère de la Culture, des Arts et du Tourisme du Burkina Faso, Direction des Sites classés Patrimoine mondial; le musée national du Burkina Faso, Ouagadougou; L’université de Ouagadougou, laboratoire d’Archéologie et d’Histoire de l’Art et des Techniques; L’université de Fribourg, département de Géosciences; Le laboratoire TRACES, CNRS / Université de Toulouse Jean-Jaurès / Ministère de la Culture / Inrap. ISBN : 978-2-909668-87-1

International audience; Iron production has played a key role in the history of Africa for more than 3,000 years. The study of this human activity has demonstrated its exceptional significance, its historical antiquity and an astonishing variability of practice. Indeed, metallurgists developed different ways to smelt iron ores in Sub-Saharan Africa. They multiplied the technical choices to a degree unequalled on other continents.The region of Bassar (northern Togo) is known to be one of the oldest ‒ ironmaking began there in the 5th century BCE ‒ and most important iron production centers in West Africa ‒ approximately 50,000 tons of iron were produced there between the 13th and 20th centuries. Recent research conducted within the international and interdisciplinary program SidérEnT (2014-2018) revealed the existence of several iron smelting technics there. In order to understand which factors could be at the origin of this, we have taken the most holistic approach possible. Thus, after establishing an exhaustive assessment of the geological, archaeological, archaeometric and ethnological data at our disposal, we evaluate the different possibilities that can explain the plurality of practices and then we propose different historical-cultural scenarios tracing the evolution of iron smelting technics in the Bassar region.; La production de fer a joué un rôle clé dans l’histoire de l’Afrique depuis plus de 3 000 ans. L’étude de cette activité humaine a démontré son importance exceptionnelle, sa profondeur historique et une étonnante variabilité des pratiques. En effet, les métallurgistes ont développé différentes manières de produire du fer en Afrique subsaharienne. Ils ont multiplié les choix techniques à un degré inégalé sur les autres continents.La région de Bassar (nord du Togo) abrite un des centres de production du fer les plus anciens – la sidérurgie y débute au ve siècle avant notre ère – et les plus importants d’Afrique de l’Ouest – environ 50 000 tonnes de fer y ont été produites entre le xiiie et le xxe siècle. De récentes recherches menées dans le cadre du programme international et interdisciplinaire SidérEnT (2014-2018) y ont révélé l’existence de plusieurs procédés techniques pour réduire le minerai de fer. Afin de comprendre quels facteurs pouvaient être à l’origine de cette diversité technique, nous avons adopté l’approche la plus holistique possible. Ainsi, après l’établissement d’un bilan exhaustif des données géologiques, archéologiques, archéométriques et ethnologiques à notre disposition, nous évaluons les différentes possibilités pouvant expliquer la pluralité des pratiques, puis nous proposons différents scénarios historico-culturels retraçant l’évolution des techniques sidérurgiques en pays bassar.

Iron metallurgy is the main marker of the African past but its temporality is poorly known because of the low number of dates per site and of the dependence on radiocarbon. The main objective of the TIMA - Time of Iron Metallurgy in Africa – is to better understand the life of iron smelting sites (duration and production rate) through the mobilization of several dating methods (archaeomagnetism, 14C on charcoals and ferrous objects) on a common field site. For this purpose, three field missions have been organized in Benin and Togo in 2021-2022. In Benin, the field is located in the Aplahoué region in the south of the country, where we have started excavations on two smelting sites (Doloumey and Kpeta), preliminarily dated between 800 and 1400 AD. In order to obtain a detailed chronology of the sites, dozens of charcoal samples were collected from different layers of slag heaps and settlements. No blast furnaces have still been discovered. Because of this absence, archaeomagnetism focuses for the moment on the study of the archaeointensity of the geomagnetic field with displaced materials (ceramics, tuyeres, fragments of furnace walls). The scientific context of the mission in the Bandjeli region in central Togo is different: the sites had already been mapped and the furnaces located. They were dated by 14C in the plateau of the last four centuries. This imprecision prevents understanding the chronological relationships between two smelting techniques (one with tapped slag, the other with pit slag), possibly related to two different populations. In order to clarify the chronology, 18 furnaces belonging to the two techniques were collected for archaeomagnetic dating with the archaeodirection and the archaeointensity of the geomagnetic field. This communication will present our methodological approach and the main results already obtained in the TIMA project.

International audience; Le fer, métal inconnu dans la nature, nécessite un procédé complexe pour l’extraire du minerai. Mais au delà des règles physico-chimiques, les gestes des métallurgistes ont été guidés par des croyances freinant parfois les innovations techniques.

International audience; En Afrique subsahélienne, la sidérurgie est la plus vieille, la plus répandue et la plus importante des métallurgies qui y ait été pratiquée. Sa trajectoire, qui s’inscrit donc dans le temps long – au moins trois millénaires –, décline avec l’importation du fer européen à partir du XVe siècle et s’achève à partir du début du XXe siècle. À la période médiévale, celle de la mise en place de l’urbanisation, du commerce transsaharien, de l’arrivée de l’Islam, et de la fondation et succession des royaumes, la production et l’usage du fer sont généralisés. Ce métal n’est plus rare, il a remplacé depuis plusieurs siècles la pierre pour les outils agricoles et artisanaux. Il s’échange sous forme brute ou déjà transformé en objet. Mais quelle est la véritable place de cette activité humaine dans le développement des sociétés ? Est-elle centrale ou périphérique ? Est-elle un enjeu économique, politique ou sociétal pour les pouvoirs en place ? Est-ce que la place de la production du fer est différente selon le type de régime politique ?Au-delà de l’analyse des questions strictement techniques liées à la production du fer, la paléométallurgie permet d’aborder d’une façon originale des questions plus générales. Les fluctuations dans la production et la consommation des métaux et des objets métalliques offrent l’opportunité de questionner les besoins d’une population et ainsi en creux d’approcher la démographie et les dynamiques de peuplement. La localisation des lieux de production des matières premières, des produits bruts ou manufacturés traduit le système de réseaux et de contrôle dans lequel s’effectuent les activités techniques et les échanges. Les circuits, la nature des produits et l’identité des acteurs de cette activité peuvent alors être restitués.Dans cet article, sera présenté un projet de recherche ayant pour objectif de recueillir toutes les occurrences archéologiques sur la production et l’usage du fer afin de réinterroger, siècle après siècle, la relation entre la production du fer et les différentes hégémonies politiques qui ont traversé le temps et l’espace. À partir de cartes rétrospectives, nous suivrons l’impact de la sidérurgie sur la vie et les activités des populations médiévales qui ont séjourné entre les zones sahélienne et soudano-sahélienne. Cette réexploitation des données archéologiques permettra également de visualiser les vides géographiques, chronologiques et méthodologiques à combler afin d’atteindre pleinement la restitution de l’histoire du fer.

International audience

In West Africa, the region of Bassar (northern Togo) is one of the oldest iron production centres - the iron working began in the 5th century BC - and the most important - about 50,000 tonnes of iron were produced there during the 2nd millennium AD. The scientific data making it possible to trace its history have been revealed by numerous multidisciplinary researches (ethnology, history, archaeology, geology, etc.) which started at the end of the 19th century. They highlight an extraordinary intangible heritage (memory of rituals and know-how) and tangible heritage (mines, iron workshops, furnaces, hammers and anvils, iron objects). However, even if preserving and enhancing these treasures of the past seems obvious, the implementation of actions in this direction is not easy. This article proposed by six authors aims to show the importance of establishing a dialogue between researchers and heritage conservation officers in order to contribute to the cultural and economic development of local authorities. This synergy can play a role in empowering future generations, linking people and strengthening the resilience of societies to current and future changes. Thus, the article begins with a review of the knowledge acquired and being acquired on the history of the steel industry in the Bassar region. It continues with a presentation of the preservation actions already carried out on this territory. And finally, it ends with scientific research and commercialization projects., En Afrique de l’Ouest, la région de Bassar (Nord du Togo) fait parti des centres de production du fer les plus anciens - la sidérurgie y débute au 5ème siècle avant notre ère - et les plus importants - environ 50'000 tonnes de fer y a été produit durant le IIème millénaire de notre ère. Les données scientifiques permettant de retracer son histoire ont été révélées par de nombreuses recherches pluridisciplinaires (ethnologie, histoire, archéologie, géologie, etc.) qui ont démarré dès la fin du 19ème siècle. Elles mettent en lumière un patrimoine immatériel (mémoire des rituels et savoir-faire) et matériel(mines, ateliers sidérurgiques, fourneaux, marteaux et enclumes, objets en fer) extraordinaires. Toutefois, même si préserver et valoriser ces trésors du passé semble une évidence, la mise en place d’actions dans ce sens n’est pas aisée.Cet article proposé par six auteurs a pour objectif de montrer l’importance d’établir un dialogue entre les chercheurs et les agents de la conservation du patrimoine afin de contribuer au développement culturel et économique des collectivités territoriales. Cette synergie peut jouer un rôle dans l’émancipation des générations futures, l’articulation entre les populations et le renforcement de la résilience des sociétés face aux changements en cours et à venir. Ainsi, l’article débute par un bilan des connaissances acquises et en cours d’acquisition sur l’histoire de la sidérurgie de la région de Bassar. Il se poursuit par la présentation des actions de préservation déjà menées sur ce territoire. Et enfin, il se termine sur les projets de recherches scientifiques et de valorisation.

International audience; Iron production has played a part in the history of Africa for more than 2,500 years. The study of this specific human activity has demonstrated its exceptional significance, its historical continuity and an astonishing variability of practice. In sub-Saharan Africa, metallurgists developed different ways to produce the same material: iron. They multiplied the technical choices to a degree unequalled on other continents. But what is the significance of such extreme diversity? In this paper, we will detail four case studies representing different situations: in the Dendi country/Benin, where the question of the nature of the raw materials is considered; in the Dogon country/Mali, seven contemporaneous smelting traditions in a limited geographical area; at the Korsimoro site/Burkina Faso, five successive smelting traditions in the same place; and in the Bassar region/Togo, the impact of ancient and intensive iron production on the environment and on the technology. Based on these examples we discuss the interpretation of diversity in terms of the history of technology and population dynamics

International audience

To write a history of the processes and techniques involved in metallurgy in Africa, one expects to start at the beginning. Alas, this initial period of elaboration remains an enigma in regards to time (when does metallurgy appear in Africa?), conduct (what metals were first produced and what processes were employed?), and development (how do metallurgical practices diffuse?). The answers to this enigma have been a point of contention and debate for more than a century, a debate which has been amplified over the years and thus only aggravated the diversity in points of view. The true underlying question in the conflict is critical (and can often take some rather polemic turns): is Africa another cradle development of metallurgy or not? Were these techniques developed independently by Africans or introduced from other regions? Moving beyond these elements of debate, for which it is important to comprehend what data and what criticisms are involved, in this communication we will attempt to demonstrate that the originality of the African continent does not reside uniquely in the precocious nature of metallurgical techniques – a point that remains unsettled –, but rather in the plurality of regional, perhaps even local, historical trajectories that associate autonomous technical developments with the large scale circulation of materials and finished objects. Understanding the singularity of African societies in this respect remains a significant challenge to research. For this reason we will finish our presentation with the questions that palaeometallurgy can answer by enumerating the archaeological remains required and the analytical tools that can be employed., Pour écrire l’histoire de procédés et de techniques comme la métallurgie en Afrique, on s’attendrait à commencer par le commencement. Hélas, cette période de mise en place reste encore une énigme : énigme dans le temps (quand la métallurgie est-elle apparue en Afrique ?), dans la conduite (quel métal fut produit en premier ? quels sont les procédés mis en œuvre ?) et dans le développement (comment la métallurgie s’est-elle diffusée ?). La réponse à cette énigme fait débat depuis plus d’un siècle et sa dimension sensible s’est même amplifiée au cours des années, aggravant la diversité des points de vue. Car la question qui sous-tend ces différends est majeure (et peut prendre des tours très polémiques) : l’Afrique est-elle ou pas un autre berceau de la métallurgie ? Ces savoir-faire ont-ils été inventés indépendamment par des Africains ou bien importés d’autres régions ?Au-delà des débats, dont il est important de saisir sur quelles données et quelles critiques il repose, on tentera dans cette communication de mettre en évidence que l’originalité du continent africain ne réside pas uniquement dans la précocité des techniques métallurgiques – point qui n’est du reste pas réglé –, mais sur une pluralité de trajectoires historiques régionales, voire locales, qui associent des développements techniques autonomes et des circulations de matériaux ou d’objets finis à grande échelle. Comprendre la singularité des sociétés africaines sur ce plan reste un défi de la recherche. C’est pour cela qu’on conclura cette communication sur les questions auxquelles peut répondre la paléométallurgie, en énumérant les vestiges archéologiques dont elle a besoin et les outils analytiques à sa disposition.

Reconnues comme hauts lieux de biodiversité (hot spots), les zones humides africaines sont sources de nombreux services écosystémiques. Les sociétés y mènent des activités de subsistance (pêche, agriculture, élevage, chasse, cueillette) intégrées au fonctionnement des écosystèmes. De plus en plus sollicités tout en restant très vulnérables, ces territoires jouent désormais un rôle moteur dans les économies locales et régionales, en exportant une large diversité de produits vers les villes. Or en ce début du XXIe siècle, ils cumulent les défis de l’Anthropocène – changement climatique, croissance démographique, urbanisation, mondialisation des échanges – et ceux d’une crise profonde de gouvernance. Leur étude est donc devenue un enjeu scientifique et sociétal important. En proposant plusieurs angles de lecture, cet ouvrage collectif contribue à une meilleure connaissance des zones humides sahéliennes à partir de l’étude des lacs du Tchad. Il articule les résultats des recherches à différents pas de temps : le temps long (géologie, archéologie), le temps moyen des dernières décennies (hydrologie, histoire, écologie, géographie) et le temps court de l’année et des saisons (géographie, anthropologie). Étudiants, chercheurs, acteurs locaux et décideurs trouveront dans cet ouvrage un regard nouveau, pluridisciplinaire, sur ces socioécosystèmes lacustres. Il enrichit la vision des possibles pour les sociétés à venir et invite à un débat nécessaire sur la conception de politiques publiques intégrant les enjeux imbriqués de conservation, de préservation des services écosystémiques et de développement.

Présentation de la mission Le projet Archéologie des régions lacustres du Tchad (ArRéLat) est né de la signature en juillet 2013 d’une convention de collaboration scientifique entre l’université de N’Djamena (Tchad), la direction du patrimoine du Tchad, l’université Toulouse Jean-Jaurès et le laboratoire Traces de Toulouse (France). Un avenant signé en 2016 a permis d’associer à cette convention le Centre national de recherche pour le développement tchadien (ex Cnar) et l’Institut national de...

International audience; Ancient sub-Saharan iron metallurgy has often been blamed for triggering ecological deterioration, above all by a presumed over-exploitation of wood for operating the fuel-thirsty smelting furnaces. This assessment is largely negative, regardless of the different natural environments where iron smelting took place, and thus in spite of the variability of provided ecosystem services and differing resilience to wood exploitation. We argue for a more differentiated view of the impacts of traditional African iron smelting, respecting the fact that wood is a renewable resource and bearing the dissimilarity of exploitable resources in mind. Summarizing our previous research, we compare the anthracological results which we obtained at three major iron smelting centres (Fiko Tradition, Mali; Bassar, Togo; the Meroe area, Sudan). Regardless of the prevailing environmental conditions, the predominant use of high density wood is striking. However, only in the Meroe area is extreme selectiveness of a single species evident, whereas in the West African iron smelting centres a wide array of woody taxa has been used. In addition to fuel quality, cultural preferences probably controlled the choice of species.Fuel provision in Fiko and Bassar was mainly based on the exploitation of zonal vegetation, particularly the agroforestry systems surrounding the sites. In contrast, the extrazonal Acacia nilotica woodlands of the Nile River valley seem to have provided a stable and reliable fuel supply in the arid Meroe area. At the West African sites, the anthracological records point to vegetation changes over the course of time. However, we consider fuel exploitation for iron smelting as only one among multiple causal factors affecting the regional woody vegetation during the Late Iron Age. The expansion of arable land and changing agricultural practices due to the general availability of iron agricultural tools intensified the effects of wood exploitation, for iron production and various other purposes, on the tree cover.

International audience; The Bassar area, located in North Togo, is one of the most important pre-colonial West African metallurgical centres. The onset is considered to date back to the beginning of our era and metallurgy continued as late as the early 20th century. Despite the fact that iron metallurgy represents a turning point in the history of Societies, the impact of this activity on the environment, whether direct (need for fuel) or indirect (development of agriculture through iron tools) is not sufficiently understood. The geomorphological and phytolithical studies of the sedimentary filling from five reaches located in the upper and middle Tatré valley, a small river of the Bassar area, have been conducted. This multiproxy and multiscale approach allows to define the spatial scale (local/extralocal) and the time scale (continuous/abrupt) of the palaeoenvironmental dynamics more precisely and also to detect the impact of the past iron production on landscapes. It provides the opportunity to reconstruct the Sudano-Guinean fluvial system dynamics during the last two millenia and to identify the role played by climatic and/or anthropogenic triggers. Four distinct sediment distribution patterns have been highlighted. The two first periods (before 15th century) testify to synchronous responses of the fluvial system to external climatic triggers. The third pattern (15th - 20th centuries), dating from the most intense iron production period, represented by a strong incision and then by a coarse colluvio-alluvial filling suggests a local hydro-sedimentary instability. The last recent phase (20th century) highlights the combined role played by local and regional factors.; Le pays bassar, localisé au Nord du Togo, fait partie des plus importants centres sidérurgiques pré-colonial en Afrique de l’Ouest. S’il est attesté que la métallurgie du fer, qui débuta au début de notre ère, représente un tournant dans l’histoire des Sociétés, l’impact de cette activité sur l’environnement, qu’il soit direct (besoin en combustible) ou indirect (développement de l’agriculture grâce aux outils agricoles) a été très peu étudié. L’étude géomorphologique et phytolithique des archives sédimentaires de cinq tronçons localisés dans la haute et moyenne vallée du Tatré, petit cours d’eau du pays bassar a été réalisée. Cette démarche multiproxy et multiscalaire permet d’affiner l’échelle spatiale (locale, extra-locale) et temporelle (continue, brutale) des dynamiques paléoenvironnementales mais aussi de mesurer l’impact de la métallurgie sur les milieux. Elle offre ainsi l’opportunité de reconstruire l’histoire d’un système fluvial soudano-guinéen durant les deux derniers millénaires en essayant de faire la part du rôle joué par les forçages climatiques et/ou anthropiques. Les quatre phases hydro-sédimentaires identifiées révèlent des réponses variées. Les deux premières phases (avant le XVe siècle) témoignent de réponses synchrones du système fluvial à des forçages climatiques externes. En revanche, le modèle de la troisième phase (XVe - XXe siècle) qui s’illustre par une incision puis par un détritisme d’origine colluvio-alluviale très marqués, atteste d’un déséquilibre hydro-sédimentaire localisé à l’amont. Datant de la période d’activité métallurgique la plus intense, de nombreuses scories ont été identifiées dans ces dépôts. La dernière phase très récente (XXe siècle) est le résultat d’une combinaison de facteurs locaux et régionaux.

International audience; The Bassar area, located in North Togo, is one of the most important pre-colonial West African metallurgical centres. The onset is considered to date back to the beginning of our era and metallurgy continued as late as the early 20th century. Despite the fact that iron metallurgy represents a turning point in the history of Societies, the impact of this activity on the environment, whether direct (need for fuel) or indirect (development of agriculture through iron tools) is not sufficiently understood. The geomorphological and phytolithical studies of the sedimentary filling from five reaches located in the upper and middle Tatré valley, a small river of the Bassar area, have been conducted. This multiproxy and multiscale approach allows to define the spatial scale (local/extralocal) and the time scale (continuous/abrupt) of the palaeoenvironmental dynamics more precisely and also to detect the impact of the past iron production on landscapes. It provides the opportunity to reconstruct the Sudano-Guinean fluvial system dynamics during the last two millenia and to identify the role played by climatic and/or anthropogenic triggers. Four distinct sediment distribution patterns have been highlighted. The two first periods (before 15th century) testify to synchronous responses of the fluvial system to external climatic triggers. The third pattern (15th - 20th centuries), dating from the most intense iron production period, represented by a strong incision and then by a coarse colluvio-alluvial filling suggests a local hydro-sedimentary instability. The last recent phase (20th century) highlights the combined role played by local and regional factors.; Le pays bassar, localisé au Nord du Togo, fait partie des plus importants centres sidérurgiques pré-colonial en Afrique de l’Ouest. S’il est attesté que la métallurgie du fer, qui débuta au début de notre ère, représente un tournant dans l’histoire des Sociétés, l’impact de cette activité sur l’environnement, qu’il soit direct (besoin en combustible) ou indirect (développement de l’agriculture grâce aux outils agricoles) a été très peu étudié. L’étude géomorphologique et phytolithique des archives sédimentaires de cinq tronçons localisés dans la haute et moyenne vallée du Tatré, petit cours d’eau du pays bassar a été réalisée. Cette démarche multiproxy et multiscalaire permet d’affiner l’échelle spatiale (locale, extra-locale) et temporelle (continue, brutale) des dynamiques paléoenvironnementales mais aussi de mesurer l’impact de la métallurgie sur les milieux. Elle offre ainsi l’opportunité de reconstruire l’histoire d’un système fluvial soudano-guinéen durant les deux derniers millénaires en essayant de faire la part du rôle joué par les forçages climatiques et/ou anthropiques. Les quatre phases hydro-sédimentaires identifiées révèlent des réponses variées. Les deux premières phases (avant le XVe siècle) témoignent de réponses synchrones du système fluvial à des forçages climatiques externes. En revanche, le modèle de la troisième phase (XVe - XXe siècle) qui s’illustre par une incision puis par un détritisme d’origine colluvio-alluviale très marqués, atteste d’un déséquilibre hydro-sédimentaire localisé à l’amont. Datant de la période d’activité métallurgique la plus intense, de nombreuses scories ont été identifiées dans ces dépôts. La dernière phase très récente (XXe siècle) est le résultat d’une combinaison de facteurs locaux et régionaux.

National audience; Dans le cadre de recherches archéologiques, des chercheurs ont proposé aux habitants de Bitchabé, petit village au nord du Togo, de travailler une masse de fer brut selon les techniques anciennes. Étape après étape, les gestes oubliés sont retrouvés, les outils du passé reprennent vie, les anciens se souviennent et transmettent aux plus jeunes. Généreux, ils acceptent notre présence dans ce cheminement qui se révèle tout à la fois scientifique et identitaire. Ce film documentaire retrace une expérience inédite sur les traces des techniques ancienne.

National audience; Dans le cadre de recherches archéologiques, des chercheurs ont proposé aux habitants de Bitchabé, petit village au nord du Togo, de travailler une masse de fer brut selon les techniques anciennes. Étape après étape, les gestes oubliés sont retrouvés, les outils du passé reprennent vie, les anciens se souviennent et transmettent aux plus jeunes. Généreux, ils acceptent notre présence dans ce cheminement qui se révèle tout à la fois scientifique et identitaire. Ce film documentaire retrace une expérience inédite sur les traces des techniques ancienne.

National audience; Le pays Bassar (Nord du Togo) est un des plus grands centres de production du fer en Afrique de l’Ouest. Grâce aux recherches menées par P. de Barros, il est admis que ce district sidérurgique se met en place avant notre ère et que son activité s’intensifie à partir du 14ème siècle ap. notre ère. La quantité de fer produit durant les dernières décennies (1300-1900) excédait la consommation locale ; ce surplus alimentait le marché régional, puis suprarégional.Fin 2013, le projet SIDERENT ANR JCJC a été sélectionné. Il a pour objectif de travailler sur l’évolution des stratégies d’exploitation des ressources naturelles dans le cadre de la sidérurgie ancienne Bassar. Quatre missions de terrains ont été réalisées, ainsi que de nombreuses analyses en laboratoire. Les résultats permettent de produire un schéma renouvelé de l’histoire locale de la sidérurgie bassar, de caractériser les essences boisées et les minerais utilisés, de réévaluer le volume de production des sites, d’identifier une certaine diversité des techniques mises en œuvre pour obtenir du fer brut et de mieux comprendre l’opération technique de traitement de la loupe. Cette communication présentera à la fois la méthodologie, les résultats et les perspectives du projet SIDERENT.

International audience; The region of Ounianga is located in the North of Chad. Though the region has benefited from several scientific programs in the past, none focused on the metallurgical activities of the populations living in this territory. Created in 2014, the "Archaeology of the Lakeside Regions of Chad" Project is supported by the French Ministry of Foreign Affairs. It was set up with the objective of investigating the history and the dynamics of the population of the lakeside regions of Chad, by giving particular attention to the archaeological material cultures. Two field missions in 2015 and 2016 were carried out in the region of Ounianga. The 2016 field season highlighted unpublished ironworking sites in the area.Our communication aims to present these discoveries by characterizing the metallurgical activities, identifying their actors and defining the historical periods of their works according to radiometric dating. We will also discuss the nature of raw materials (ore and fuel) used to produce some raw iron and iron objects.; La région d’Ounianga est située au Nord du Tchad. Elle a bénéficié de plusieurs programmes scientifiques mais aucun tourné sur les activités métallurgiques des populations habitant ce territoire. Créé en 2014, le projet « Archéologie des régions Lacustres du Tchad », soutenu par le Ministère de l’Europe et des Affaires Étrangères français, a pour objectif d’aborder l’histoire et la dynamique du peuplement des régions lacustres du Tchad, en accordant une attention particulière aux cultures matérielles archéologiques. Deux missions de terrain en 2015 et 2016 ont été effectuées dans la région d’Ounianga. Celle de 2016 a permis de mettre en lumière des sites sidérurgiques inédits.Notre communication vise à présenter ces découvertes en s’attachant à caractériser les activités métallurgiques menées, à identifier leurs acteurs et à définir les périodes de leurs mises en œuvre en se basant sur des datations radiométriques. La nature des matières premières (minerai et combustible) utilisés pour produire du fer brut et des objets en fer sera également discutée.

International audience

International audience; This chapter presents the analysis of archaeological remains related to the production of iron, both at Birnin Lafiya (where slag, iron tools and iron ornaments were discovered) and beyond. Our survey and test pitting throughout Dendi has allowed the identification of a number of iron production sites and the characterisation of several technical repertoires, some of which are now dated. Additionally, it has been possible to assess the amount of slag produced in order to suggest the type of market supplied by the sites. We discuss these data in terms of population dynamics, but one important consideration to bear in mind when using both ethnographic and archaeological data is that the current population of Dendi is quite recent, and removed from most of the technical traditions visible archaeologically.

International audience; Iron production has played a part in the history of Africa for more than 2,500 years. The study of this specific human activity has demonstrated its exceptional significance, its historical continuity and an astonishing variability of practice. In sub-Saharan Africa, metallurgists have developed different ways to produce the same material: iron. They have multiplied the technical choices to a degree unequalled on other continents. In Africa, only the bloomery process has been used, but dozens of variants of this process have been developed. This diversity has long enabled research to compare the techniques used, reconstruct changes in techniques over time, and examine population settlement patterns. Several analytic systems have tried to characterize the variants and to understand their presence: Why are there so many methods to make iron?In this paper, we see, via different examples, the factors that caused diversity in African iron smelting. First of all, we begin with the material constraints and the adaptations of the metallurgists. Next, we examine the link between the diversity of iron traditions and the identity of metallurgists. Certain similarity between traditions perhaps reflects the transmission of knowledge and mechanisms by which technologies are learnt. The scale of production also has an impact on the bloomery process. We will see that certain iron traditions may support intensive production. We conclude with thoughts on possible distinctions between culture, economic context and population dynamics to explain the extreme variability in African ironworking and on possible future researches to better understand this question.

Metallurgy in the Bassar region (Togo) began before the CE and underwent significant intensification in production from the 14th century. This region, one of the major centres of iron metallurgy in West Africa, practiced intensive metallurgy until the early 20th century before stopping production completely in the 1950s. This activity was very early the focus of archaeological research (de Barros 1985, 1986, 1988). It was considered one of the main causes of massive deforestation and degradation of the vegetation due to the large demand for wood. However, palaeoenvironmental research is locally non-existent. The objective of this study is to alleviate a real lack of knowledge concerning the environmental impact of iron metallurgy in Bassar. This research was conducted at the scale of the catchment of the Tatré, a small waterway 8 km long, where a large number of metallurgical remains are found (more than 300 slag heaps). A detailed analysis of the morphostructural context and a chronostratigraphic study of the sedimentary record of the Tatré were conducted to identify the impacts of metallurgical activity on the morphogenetic system of the waterway and their landscape footprint (changes in surface conditions, erosive crises, changes in hydrosedimentary dynamics due to forest clearing, etc.). In parallel, phytolith research was performed to reconstruct vegetation landscapes and highlight patterns of exploitation of wood resources and phenomena of opening up of landscapes in relation to metallurgy., La métallurgie en pays Bassar (Togo) a débuté avant notre ère et a connu une intensification importante de sa production à partir du xive siècle. Cette région, qui représente un des centres majeurs de la métallurgie du fer en Afrique de l’Ouest a fonctionné de manière intensive jusqu’au début du xxe siècle et s’arrêta complètement dans les années 1950. Très tôt, cette activité a fait l’objet d’un intérêt particulier des recherches archéologiques (de Barros 1985, 1986, 1988). Elle fut considérée comme l’une des causes majeures d’une déforestation massive et d’une dégradation de la végétation en raison de la demande importante de bois nécessaire à son fonctionnement. Pour autant, les recherches paléoenvironnementales demeurent inexistantes localement. L’objet de cette étude est de palier à un réel manque de connaissances sur l’impact environnemental de la métallurgie du fer en Pays Bassar. Cette recherche a été menée à l’échelle du bassin versant du Tatré, petit cours d’eau de 8 km de long, qui comporte un nombre important de vestiges sidérurgiques (plus de 300 amas de scories). Ainsi, une analyse précise du cadre morphostructural et une étude chronostratigraphique des archives sédimentaires du Tatré ont été réalisées afin d’identifier les impacts de l’activité sidérurgique sur le système morphogénétique du cours d’eau et leur empreinte paysagère (changement des états de surface, crises érosives, modifications des dynamiques hydro-sédimentaires dues à des défrichements…). Parallèlement, des recherches phytolithiques ont été réalisées afin de reconstituer les paysages végétaux et de mettre en avant les modalités d’exploitation des ressources ligneuses et les phénomènes d’ouverture des paysages en relation avec la sidérurgie.

Local iron production played a major role in pre-colonial West African economy and early voyagers reported about the industrial magnitude of several metallurgical centres. One of these is the Bassar Region in central Togo where iron production operated on a high level until the early 20th century and ceased completely in the 1950s. The earliest onset is considered to date back before the turn start of the Common Era, but it was only from the 14th century onwards that the area experienced distinct production intensification. Bassar iron metallurgy was an early focus of scientific research and regularly accused of having caused massive deforestation and vegetation degradation due to wood over-exploitation for charcoal production to supply the iron smelting furnaces. One of the aims of the current interdisciplinary project ‘SIDERENT’ on Bassar iron metallurgy is to re-evaluate the ecological consequences of iron smelting in the area by applying wood charcoal analyses in combination with other palaeoecological studies. This poster presents the most important anthracological results and existing oral traditions on wood use. In the current population, there is still a vivid and detailed memory of the metallurgical chaîne opératoire, wood exploitation for charcoal production and local specialisation of skills. A number of trees and shrubs are considered to have been suitable for iron smelting, among them taxa with a strong ability to re-sprout after cutting. The composition of charcoal assemblages from metallurgical waste heaps is generally coherent with these oral traditions though a number of additional taxa occur which were not mentioned in the interviews. The use of regenerating taxa in concert with the high biomass regenerating capacity of the Sudano-Guinean zone had earlier led us to question the often presumed severe ecological consequences of wood use for Bassar iron smelting. A current focuson two site complexes (Tatré, Tchogma) is useful to establish local long-term charcoal sequences in order to outline possible changes in wood use over time and to determine the underlying causes., Les premiers voyageurs européens ont décrit l’ampleur quasi industrielle de la production du fer en Afrique de l’Ouest. En effet, cette activité a joué un rôle majeur dans l’économie et le développement des sociétés. La région Bassar (Nord du Togo) est un des centres sidérurgiques les plus importants de cette partie de l’Afrique. La production du fer y a débuté avant notre ère et a connu à partir du xive siècle une intensification jusqu’aux années 1950 où l’importation de fer européen l’a supplanté. Par son besoin important en charbon de bois, la sidérurgie est depuis longtemps accusée par la recherche scientifique d’avoir occasionné un déboisement massif et la dégradation de la végétation. Un des objectifs du projet interdisciplinaire SIDERENT est de réévaluer les conséquences écologiques de la production de fer dans la région Bassar en associant aux analyses effectuées sur les charbons de bois d’autres études paléo-écologiques. Ce poster présente les principaux résultats obtenus par les analyses anthracologiques et les enquêtes ethnologiques. Actuellement dans cette région d’Afrique, la mémoire sur la sidérurgie ancienne est encore vivante et régulièrement étudiée. Un certain nombre d’arbres et d’arbustes au pouvoir calorifique important, à densité élevée et se régénérant facilement sont considérés comme ayant été exploités par les métallurgistes pour la fabrication de leur combustible. La composition des charbons de bois échantillonnés dans les amas de scories est cohérente avec les traditions orales. Seul un petit nombre d’essences boisées présent sur les sites archéologiques n’a pas été mentionnés lors des enquêtes. L’utilisation d’arbres et arbustes possédant une capacité régénératrice importante dans une zone soudano-guinéenne nous fait douter des conséquences écologiques de la sidérurgie ancienne. Afin de préciser ces premiers résultats, nos recherches se sont focalisées sur deux complexes sidérurgiques (Tatré et Tchogma). Elles permettront de suivre sur une longue période chronologique la sélection des essences boisées et de déterminer s’il y a des changements, et si oui leur nature, leur cause et leur conséquence.

“Archaeology of the Lake Regions of Chad” (ArRéLat) is a Franco-Chadian research and education project. It is designed to develop archaeological research in Chad, by relaunching fieldwork and contributing to the training of a new generation of Chadian archaeologists. The project is linked to a 2013-2017 development program called “Large Chadian Lake Ecosystems” (GELT). Priority is thus given to lake regions during field research. The approach is diachronic (from the Palaeolithic to the medieval period) and multidisciplinary (study of material culture, geoarchaeology, zooarchaeology). The particular context of the lakes ecosystems offers the advantage of being an attractive region for human populations throughout their history. Furthermore, they can provide palaeoclimatic and paleoenvironmental records. The Ounianga Lakes region in the northern part of the country was identified through the work of our predecessors as that with the highest archaeological potential. An initial exploratory mission of field surveys and test pits was conducted from November 22 to December 21 2015. This allowed evaluation or identification of 40 archaeological sites, including 32 previously unknown. We collected 1,885 archaeological samples, including 1,364 lithics, 423 ceramic sherds, 88 faunal remains and 10 assorted items (adornment, bracelets and beads). The most promising avenues of research are the excavation of an Acheulean workshop site, the dating and the description of the Middle Stone Age industries, probably Aterian, as well as the investigation of sites with many excavated food storage structures for which the chronology has not yet been established., Le projet Archéologie des Régions Lacustres du Tchad (ArRéLat) est un projet de recherche et de formation franco-tchadien. Il a pour objectif de développer les recherches archéologiques au Tchad, en relançant les recherches de terrain et en contribuant à la formation d’une nouvelle génération d’archéologues tchadiens. Le projet s’articulant avec le programme Grands Écosystèmes Lacustres Tchadiens (GELT) 2013-2017, les régions lacustres sont privilégiées dans le cadre des recherches de terrain. Les recherches mises en oeuvre sont diachroniques (du Paléolithique à la période médiévale) et pluridisciplinaires (étude de la culture matérielle, archéozoologie, géoarchéologie). Le contexte particulier des écosystèmes lacustres offre l’avantage de constituer un point attractif pour les populations humaines tout au long de leur histoire. Par ailleurs, il est susceptible de fournir des enregistrements paléoclimatiques et paléoenvironnementaux. La zone au potentiel archéologique le plus clairement identifié à travers les travaux de nos prédécesseurs est la région des lacs d’Ounianga, dans le nord du pays. Une première mission exploratoire de prospection et sondages sur le terrain a eu lieu entre le 22 novembre et le 21 décembre 2015. Elle a permis d’explorer ou d’inventorier 40 sites archéologiques, dont 32 inédits, et de recueillir 1 885 échantillons archéologiques, dont 1 364 vestiges lithiques, 423 fragments de céramique, 88 restes fauniques et 10 vestiges divers (éléments de parure, bracelets, perles). Parmi les perspectives les plus prometteuses se dégagent la fouille d’un site de production acheuléen, la datation et la caractérisation des industries du Middle Stone Age à affinités atériennes, ainsi que l’exploration de sites à nombreuses structures de stockage alimentaire excavée, dont la chronologie n’est pas encore établie.

Iron metallurgy is an ancient activity in Africa. The processes developed on this continent vary from one region to another, even within the same region or the same site. Even if in Africa iron was produced by the direct method, metallurgical remains show great diversity. Benin, like other West African countries, practiced intensivee iron metallurgical production. However, studies are still very limited. The smelting techniques used are not yet well-described and characterized. Slag and smelting structures that constitute the first evidence of metallurgical activity are observed everywhere, but have not been the subject of a comprehensive study. As part of a Master’s thesis, the aim was to conduct research on the metallurgical site of Lolo (northern Benin). This site was discovered in 2011 by the research team of the “Crossroads of Empires” project, directed by Anne Haour. This poster presents the plan of this site, showing the different kinds of spatial organization of workshops. Particular focus is paid to mine shafts and the ore used, the different types of furnaces and the types of waste present on the site. This description of the remains highlights the different techniques used on this site., La métallurgie du fer est une activité très ancienne en Afrique. Les procédés développés sur ce continent varient d’une région à l’autre, voire, à l’intérieur d’une même région ou d’un même site. Même si en Afrique, le fer n’a été produit que par la méthode directe, les vestiges métallurgiques montrent une grande diversité. Le Bénin, comme d’autres pays d’Afrique de l’ouest, a connu une intense activité sidérurgique. Cependant, les études sont encore très limitées. Les techniques de réduction mises en oeuvre ne sont pas encore très bien décrites et caractérisées. Les scories et les structures de réduction qui constituent les premiers témoins d’une activité métallurgique sont observés un peu partout, mais elles n’ont pas fait l’objet d’une étude approfondie. Dans le cadre de notre mémoire de Master, nous avons souhaité mener des recherches sur le site métallurgique de Lolo (nord du Bénin). Ce site a été découvert en 2011 par l’équipe de recherche du projet « Crossroads of Empires », dirigé par Anne Haour. Sur ce poster, nous proposons de présenter le plan de ce site avec les différentes organisations spatiales des ateliers. Un accent particulier sera mis sur les puits de mine et le minerai utilisé, les différents types de fourneaux ainsi que les types de déchets présents sur le site. Cette caractérisation des vestiges nous permettra de mettre en évidence les différentes techniques mises en oeuvre sur ce site.

International audience; Après l’agriculture, la métallurgie du fer révolutionna profondément les schémas organisationnels, économiques et technologiques des communautés humaines. Sa généralisation transforma durablement terroirs et territoires. En Afrique, les forgerons ont fait preuve d’une grande inventivité pour fabriquer du fer et des objets en fer. Ils ont mis en place et développé des techniques nombreuses et diverses sur l’ensemble du continent. Ces métallurgistes font parti des premiers à maîtriser les techniques de transformation de la roche minérale en un métal utile pour l’agriculture et la guerre. La région Bassar (nord du Togo) est connue depuis fort longtemps comme un des centres sidérurgiques les plus importants d'Afrique de l'Ouest. Fin 2013, le projet SIDERENT ANR JCJC a débuté avec comme objectif de redécouvrir la sidérurgie traditionnelle en Afrique de l’Ouest en abordant la question de son impact sur l’environnement et la société. L'originalité du projet SIDERENT est de mobiliser des chercheurs appartenant à quatre disciplines (ethnologie, archéologie, archéométrie et géographie), à des pays différents (Togo, France, Etats-Unis, Allemagne et Suisse) et de prendre en compte les dimensions sociale, rituelle et symbolique, la nature des ressources utilisées, les technologies employées et le contexte économique et politique dans lequel a évolué la production du fer.Quatre missions de terrains ont été réalisées, ainsi que de nombreuses analyses en laboratoire. Les premiers résultats permettent de produire un schéma renouvelé de l’histoire locale de la sidérurgie bassar, de caractériser les essences boisées et les minerais utilisés, de réévaluer le volume de production des sites, d’identifier une certaine diversité des techniques mises en œuvre pour obtenir du fer brut et de mieux comprendre l’opération technique de traitement de la loupe. Cette communication présentera à la fois la méthodologie, les premiers résultats et les perspectives du projet SIDERENT, ainsi que les défis à mener pour mieux conserver et valoriser ce passé pré-industriel avec le plus grand nombre.

National audience; Stone architectures of the Senegambian megalithism have long been considered as an autonomous entity in a sector of the African continent where adobe constructions are traditionally favoured. Our knowledge of these monuments has been deeply modified by ten years of archaeological research on the World Heritage site of Wanar (Senegal). This paper review these new elements in their regional context, integrating available data about protohistoric funerary monuments in Senegal as well as in Mali, Guinea, Guinea-Bissau, Liberia, Sierra Leone and even sometimes more widely. The authors have demonstrated – in a more systematic way than in previous work – that several features of the Senegambian funerary customs can find an echo in the West African ethnological record.; Les architectures en pierre du mégalithisme sénégambien ont longtemps été considérées comme une entité autonome sur une partie du continent africain qui, traditionnellement, privilégie plutôt les constructions en terre crue. Nos connaissances sur ces monuments furent profondément modifiées par dix ans de recherches archéologiques sur la nécropole mégalithique de Wanar (Sénégal), classée au titre du patrimoine mondial de l’humanité. Cet article a pour objet de replacer ces découvertes dans leur contexte régional, intégrant alors les données disponibles sur les monuments funéraires d’époques protohistoriques au Sénégal comme au Mali, en Guinée, en Guinée-Bissau, au Libéria et en Sierra Leone, voire parfois plus largement encore. Les auteurs ont montré – d’une manière plus systématique que dans les travaux antérieurs – que plusieurs des caractéristiques des rites funéraires sénégambiens peuvent trouver écho dans l’ethnologie de l’Afrique de l’Ouest.

International audience; En 2013, le projet SIDERENT ANR JCJC a été sélectionné. Il a pour objectif de redécouvrir la sidérurgie traditionnelle en Afrique de l’Ouest en abordant la question de son impact sur l’environnement. Connue comme un des centres sidérurgiques les plus importants d'Afrique de l'Ouest (de Barros 1985, 1986, 1988), c’est tout naturellement que la région Bassar (Togo) a été choisi pour avancer sur cette question. L'originalité du projet SIDERENT est de mobiliser des chercheurs appartenant à quatre disciplines (ethnologie, archéologie, archéométrie et géographie), à des pays différents (Togo, France, Etats-Unis, Allemagne et Suisse) et de prendre en compte les dimensions sociale, rituelle et symbolique, la nature des ressources utilisées, les technologies employées et le contexte économique et politique dans lequel a évolué la production du fer.Quatre missions de terrains ont été réalisées, ainsi que de nombreuses analyses en laboratoire. Les résultats permettent de produire un schéma renouvelé de l’histoire locale de la sidérurgie bassar, de caractériser les essences boisées et les minerais utilisés, de réévaluer le volume de production des sites, d’identifier une certaine diversité des techniques mises en œuvre pour obtenir du fer brut et de mieux comprendre l’opération technique de traitement de la loupe. Cette communication présentera à la fois la méthodologie, les résultats et les perspectives du projet SIDERENT.

International audience

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International audience; Le paysage naturel et culturel du Tchad est exceptionnel. De par sa diversité (lacs aux confins du Sahara, réserves d’animaux en voie de disparition, secteurs fossilifères des premiers hominidés, arts pariétaux, sculptures en terre cuite Sao, ateliers de production du fer, architectures, danses, théâtres et chants traditionnels, monuments coloniaux, etc.), il atteste de manière certaine les relations complexes entre l’Homme, son milieu naturel et ses choix culturels. Les recherches en sciences humaines ont permis de mettre ce patrimoine unique en lumière, mais beaucoup reste à découvrir, protéger, conserver et valoriser. Loin d’être exhaustif, cet article dresse le portrait d’un pays parfois méconnu, le Tchad, et de populations au passé et au présent riches. Il présente également les outils et les services en charge de la gestion et de la protection de ce patrimoine.

International audience; Minerai, scories, bouts de fer, voici de drôles d’objets informes, ressemblant à des cailloux ou au mieux à des morceaux de lave. Pourtant, ils mettent en émoi certains archéologues, spécialistes de l’histoire de la métallurgie. Ces vestiges d’un passé riche et parfois oublié sont souvent les uniques témoins des anciennes techniques métallurgiques. En Afrique, les forgerons ont fait preuve d’une grande inventivité pour fabriquer du fer et des objets en fer. Ils ont mis en place et développé des techniques nombreuses et diverses sur l’ensemble du continent. Ces métallurgistes font parti des premiers à maîtriser les techniques de transformation de la roche minérale en un métal utile pour l’agriculture et la guerre. Actuellement, les vestiges sidérurgiques les plus anciens découverts en Afrique datent du début du 1er millénaire avant notre ère. Ils proviennent des sites de Gasiza et Kabucusi au Rwanda. Après avoir décrit la place de la métallurgie du fer dans les sociétés et la complexité technique de cette activité, nous dresserons un bilan des connaissances archéologiques sur son histoire en Afrique et évoquerons les défis à mener sur le terrain togolais entre recherches scientifiques et partages de ce passé glorieux avec le plus grand nombre.