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This book offers a feminist account for women’s work experiences and negotiations in the Global South. Drawing on experiences and ideas from diverse locations—industry, civil society, academia, and activism, among others—the chapters in the book share a common purpose: to unpack the notions of work, fairness, and inclusion as they relate to gendered futures of work. This chapter provides an overview of the book and makes the case for FemWork.

This essay introduces the notion of “FemWork” as an ongoing, reflexive, and collective practice around labour to recentre the marginalized with regards to social and planetary well-being. This demands a realignment of how work and workers are valued. It makes the case that the pathway to feminist labouring comes in the form of inclusive design, care-based networks, collective governance, and empathetic vision.

Superbrands, established global companies, are popular but their business practices are often controversial. Recent crises, from COVID-19 to the war in Ukraine, have reignited a key question: How can such global corporations maintain complex supply chains in more ethical and sustainable ways? We discuss these recent developments and ask if superbrands may simply be “too big to be fair” and whether smaller and locally oriented companies could provide a better alternative. Consulting Corporate Social Responsibility (CSR) experts and reports, we conclude that superbrands from industries like fast fashion face large structural changes to become more sustainable. This often leads to a gap between the vision for higher ethical standards and the actual implementation. Significant reimagination is required to make superbrands fairer and more sustainable, an endeavour we regard as inevitable to create a future of work that is just.

The future of work is at the centre of debates related to the emerging digital society. Concerns range from the inclusion, equity, and dignity of those at the far end of the value chain, who participate on and off platforms, often in the shadows, invisible to policymakers, designers, and consumers. Precarity and informality characterize this largely female workforce, across sectors ranging from artisanal work to salon services to ride hailing and construction. A feminist reimagining of the futures of work—what we term as “FemWork” —is the need of the day and should manifest in multiple and various forms, placing the worker at the core and drawing on her experiences, aspirations, and realities. This volume offers grounded insights from academic, activist, legal, development and design perspectives that can help us think through these inclusive futures and possibly create digital, social, and governance infrastructures of work that are fairer and more meaningful.

Online tracking in its various forms is a backbone of digitalization that has sparked hopes and fears alike: It opens up new opportunities for users and businesses as it enables individually targeted content. At the same time, the encompassing tracking of often unaware and ill-informed users and the opaque practices of data procession has alarmed critics from multiple sides. How can we better understand but also proactively and constructively shape the emerging Tracked Society? Our special issues seek to shed light on these questions from various perspectives and disciplines. In this introduction, we give a brief overview of the topic in general and our special issue in particular.

Selbst wenn zugegeben werden mus, das die Neugier eine bedeutende Rolle spielt in dem plotzlichen Wandel des Verhaltens, so ist sie doch keineswegs der einzige Faktor, der in diese Richtung treibt. In der Sucht und der Suche nach dem Neuen ubersteigt sich das Leben in einer Art von Selbsttranszendenz, indem es aus dem begrenzten Kreise seiner Gegenwartigkeit heraustritt und sich das Ungewohnliche, also aus dem Rahmen der Tradition Herausfallende erschliest und damit aus der Gegenwart in die Zukunft geht. Veranderung und Wandel mussen aber nicht notwendig mit Selbstubersteigerung verbunden sein; auch im Rahmen eines geschlossenen Selbstseins gibt es die Moglichkeit der Verwandlung. Dies beginnt in dem Augenblick, da der Mensch irgend etwas ergreift und sich an den Korper heftet, um sich damit zu schmucken.

Die Mode wird auf bestimmte Weise immer neu und immer anders. Aber stets tritt sie mit dem Anspruch auf, das sie die eigentliche Losung und Vollendung einer besonderen Aufgabe darstelle, das sie also nach dem plotzlichen Wandel bleiben und beharren sowie ein Maximum an Menschen erfassen musse, die sich lacherlich machen wurden, wenn sie der Mode nicht folgten. So liegt also in der Mode einerseits etwas Lockeres, ein unubersehbarer Zug von Irrationalitat, Leichtsinn, ja von Frivolitat, Abenteuer und Oberflachlichkeit, wie es scheint. Gleichzeitig treten aber in ihr eine Notwendigkeit und ein Zwang eigener Art zutage, die sich bis zum Schicksal steigern konnen. Ein franzosisches Wort gibt dieses Verhaltnis besonders glucklich wieder: »La mode est la fille du hasard et la mere de grandes tragedies.«

Es ist nun keineswegs unsere Absicht, der Entfaltung der Mode vom Beginn ihrer Geschichte an nachzugehen, die sich im grauen Dammer der Urzeiten verliert. Dies ist schon vielfach unternommen worden. Wir wollen uns vielmehr darauf beschranken, die bereits hervorgehobene besondere Beziehung der Mode zur menschlichen Gesellschaft fur sich zu untersuchen (also im strengen Sinne »soziologisch« vorzugehen). Diese Beziehung wird dabei in einer doppelten Weise abgeklart werden mussen: namlich einmal mit Rucksicht auf die besonderen psycho-sozialen Voraussetzungen, die am Ursprung der Mode stehen, dann aber auch im Hinblick auf ihre gesellschaftlichen, wirtschaftlichen und kulturellen Auswirkungen. Das heist mit anderen Worten, das wir einem doppelten Verschiebungsprozes werden nachgehen mussen, namlich einmal von den psycho-sozialen Bedingungen, die als »Ausloser« des modischen Verhaltens wirken, auf die Entwicklung der Kleidung, ferner von dieser auf die weiteren Fragen der wirtschaftlichen und kulturellen Entwicklung, resp. die verschiedenen »Verstarker«.