In Japan, a well-established, widespread system of local timber market auctions, featuring the exchange of privately owned logs, is increasingly threatened by imports organized according to mass production principles. This article assesses the evolution, rationale, and functions of Japan's timber auctions that were primarily created in post-war Japan to provide key roles linking small-scale (private) forest owners to flexibly specialized value chains that are consummated in Japanese homes. The conceptual point of departure for the analysis is flexible specialization theory's interpretation of industrialization as a contest between mass production and small-scale production. We extend this discussion by giving analytical priority to markets as an institution distinct from firms and by interpreting markets from the perspectives of transaction costs and embeddedness, concepts normally deemed antagonistic to one another. Empirically, four case studies of timber auctions located in central and southern Japan are analyzed based on personal interviews with auction managers and participants within the context of broader trends in forestry. Three auctions feature 'silent' bidding and one involves open bidding. While the auctions exhibit varying characteristics, they continue to be the fulcrum of localized forestry systems, even as they are threatened by declining prices driven by imported wood and by restructurings within the Japanese solid wood sector. The continued resiliency of the flexible specialization model, and the auctions that are at its core, has important implications for forestry throughout Japan. Le systeme local de ventes aux encheres du bois est bien implante et omnipresent au Japon. Il est toutefois menace par le marche des produits importes qui se structure autour des principes de la production de masse. Cet article propose une evaluation du developpement, des fondements et des modes de fonctionnement des ventes aux encheres du bois qui avaient ete concues avant tout pour assurer dans le Japon de l'apres-guerre des roles de premier plan qui permettent d'assurer un lien entre les petits proprietaires (prives) forestiers et les chaines de valeur a la fois souples et specialisees qui sont consommees par les menages japonais. Au niveau conceptuel, le point de depart de l'analyse est l'interpretation de la theorie de la specialisation souple sur l'industrialisation en tant que concours entre la production de masse et la production a petite echelle. Cette discussion se poursuit par une reflexion axee principalement sur les marches consideres comme une institution distincte des entreprises, et par un examen des marches sous l'angle des concepts normalement opposes de couts de transaction et d'enchassement. Quatre etudes de cas sont menees sur des ventes aux encheres du bois situees dans les regions du centre et du sud du Japon. Des donnees empiriques, recueillies au moyen d'entrevues aupres de responsables des ventes aux encheres et de participants, sont etudiees dans le contexte des tendances plus generales en matiere de sylviculture. Dans trois des cas, il s'agit d'une vente aux encheres << sliencieuse >>, alors que le quatrieme est une vente par soumission publique. Si les ventes presentent des caracteristiques qui les distinguent, elles persistent a etre un instrument des systemes locaux de sylviculture, bien que ceux-ci soient menaces par la baisse des prix entrainee par l'importation de bois et en raison des restructurations au sein de l'industrie japonaise des produits en bois massif. La force de resistance du modele de la specialisation souple et des ventes aux encheres au coeur meme du modele a des incidences majeures pour la sylviculture partout au Japon., Introduction Markets for industrial logs in Canada and Japan have evolved along different paths. The Canadian and particularly British Columbian model of industrial log allocation emphasizes a monopolistic government allocation [...]