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Dans la philosophie classique, l’être humain a beau être inscrit dans une échelle continue des êtres vivants, il se distingue des bêtes par une forme de pensée très précise qu’on appelle pensée réflexive. On entend par réflexion ou par pensée réflexive une activité par laquelle une pensée fait retour sur elle-même et se saisit ou s’aperçoit comme telle. On conçoit par là une sorte de boucle ou de pli de la pensée attentive à elle-même. Dans la préface des Nouveaux Essais sur l’Entendement hum...

Les hominidés (Hominidae) renvoient à une catégorisation qui relève de la systématique. Il s’agit en l’occurrence d’une discipline qui étudie et décrit la diversité des êtres vivants, recherche la nature et les causes de leurs différences et de leurs ressemblances et met en évidence des relations de parenté existant entre eux. En définitive, elle élabore une classification traduisant ces relations de parenté (Matile et al. 2004). En biologie, domaine à laquelle appartient la systématique, com...

La « société » : entre nature et artifice Du point de vue classique des sciences humaines et sociales, le concept de « société » renvoie à l’ensemble artificiel des conventions qui ont été stabilisées par le travail au long cours des traditions, des systèmes symboliques, des structures sociales et des instances de socialisation et d’enculturation qui font des êtres humains des êtres essentiellement cultivés. Ainsi inscrite dans l’ordre artificiel des inventions humaines plus ou moins solides,...

L’Homme préhistorique est en marche vers davantage d’humanité. Nomade, intelligent et curieux il conquiert par vagues successives toute la planète avant de « s’immobiliser » tout à coup. Il construit des villages, transforme les ressources végétales et animales qui l’entourent, enracine ses ancêtres sur un territoire qu’il s’approprie. Tout à coup ? À l’échelle de l’Humanité le processus est fulgurant et très récent. Mais à y regarder de plus près, c’est un phénomène discontinu et limité à qu...

Le langage est lié à l’affaire de l’humain, d’abord, parce qu’il est souvent et volontiers pris comme le critère de l’humain, comme le visage même de l’essence humaine. La démarcation à l’égard des modes de communication animaux resterait indubitable : nous ne sommes pas en mesure d’imputer aux animaux un système comparable au nôtre, fondé sur la double articulation, et ouvert sur la production « récursive » d’une infinité dénombrable de phrases. De manière convergente et apparemment complice...

L’anthropologie apporte à la compréhension de l’humain un double questionnement : le premier, lié à la « différence anthropologique », considère l’humain en tant qu’espèce, qui a d’abord défini le domaine de l’anthropologie physique ; le second s’intéresse à son universalité en relation avec la variabilité anthropologique, et explore l’humanité dans sa diversité, ce que l’anthropologie sociale et culturelle a constituée en objet de recherche. Celle-ci est sensible aux incarnations infiniment ...

Le cerveau n’est pas une partie du corps humain comme les autres et rien ne le montre plus clairement aujourd’hui que les grandes initiatives qui l’ont désigné comme une frontière de la connaissance scientifique importante entre toutes. Dans les justifications publiques de la « Décade du cerveau » lancée en 1990 par le Président des États-Unis George Bush, comme dans celles en 2013 de l’attribution d’un milliard d’euros sur dix ans par la Communauté européenne au projet Cerveau humain (Human ...

Si l’on suit le Littré, le concept de « relation » résulte de deux lignées étymologiques. La première provient du latin « relatio » et renvoie à l’activité de relater en détail des événements et de les relier entre eux par des enchaînements narratifs et des rapports de causalité. La deuxième lignée étymologique de « relation » provient du latin « religio », qui renvoie aussi bien au lien étroit et réciproque qui se tisse entre des êtres et les fait « tenir ensemble » (religare) qu’à l’activit...

Le terme « humanité » (lat. humanitas) recouvre plusieurs sens distincts mais néanmoins conjoints par des rapports qui vont au-delà de la simple homonymie. « Humanité » est d’abord le terme abstrait formé sur le concret « homme », désignant sa « forme » ou sa nature essentielle. On peut entendre cette définition en un sens restreint, recouvrant les seuls caractères spécifiques, telle la raison ou la parole, des traits anatomiques (la bipédie, la posture droite) ou culturels (les techniques, l...

Politique versus science ou normatif versus descriptif La morale est « l’ensemble des règles de conduite découlant d’une certaine conception de la vie », conformément au dictionnaire Larousse d’aujourd’hui. Et en effet nous découvrons chaque jour avec étonnement et effroi à quel point les principes éthiques de l’être humain peuvent être différents d’une conception à l’autre. Et il peut sembler à première vue étrange, qu’alors que nous acceptons la diversité des manifestations sociales et cult...

Il n’est pas de conversation qui, à un moment ou un autre, n’en vienne pas à évoquer la médecine et les médecins. Anonyme ou célèbre, tout le monde a son mot à dire sur le sujet. Rousseau disait que si, comme on le répète à l’envi, la médecine est si infaillible, qu’elle se présente sans les médecins. Leibniz, vingt siècles après Socrate, déplorait que la médecine, tout comme la justice, n’éveille de l’intérêt que dans une visée immédiate, utilitaire : « On ne se promet rien de la médecine qu...

Les études littéraires n’ont pas l’homme pour objet. Leur domaine d’investigation est une toute petite partie des artefacts culturels. Cependant, dans la mesure où ces artefacts sont élaborés par des hommes, ont pour propos l’agir humain et s’adressent à d’autres hommes, la littérature elle-même est couramment considérée comme susceptible de délivrer un savoir sur l’homme. Il faut donc envisager deux aspects qui ne se superposent pas, même s’ils convergent souvent. Le premier, auquel cet arti...

La notion d’individu souffre d’une ambiguïté classique. Elle peut en effet désigner tout à la fois un être humain (concept sortal), et une entité quelconque, en sens très large, allant des particules subatomiques aux galaxies, en passant par les choses perçues (concept ontologique). Dans ce dernier cas, il convient également de distinguer l’individu comme « particulier », soit n’importe quel objet auquel le discours est susceptible de faire référence (concept logico-ontologique), et l’individ...

Le point de vue adopté pour ces trois concepts sera celui de la psychologie du développement de l’individu, à la fois dans sa dimension phylogénétique et ontogénétique. Phylogénétique parce que la spécificité de l’humain peut se concevoir en opposition ou en continuité avec les animaux, plus spécifiquement les mammifères et les grands singes, et ontologique parce que le jeu, l’humour voire le rire diffèrent en fonction de l’âge des individus, tant du point de vue de leurs formes que de leurs ...

Une série de publications contemporaines s’intéresse au couple conceptuel nature/culture. Ces publications cherchent à montrer le caractère déterminant de cette dichotomie pour les sciences humaines depuis le xixe siècle, et plus généralement pour l’ensemble des discours théoriques de la modernité. Or cette grille analytique se montrerait de moins en moins pertinente pour étudier une série de phénomènes contemporains – dérèglement climatique, traitement des animaux, multiplication des objets ...

Le rituel est défini, le plus souvent, comme une célébration associée à une religion. En ce sens, il est usuellement rapporté à son caractère sacré, ce qui revient, de fait, à le concevoir comme une pratique singulière, fondamentalement séparée des activités quotidiennes ou ordinaires. Une telle définition présente alors le rituel comme un moment tout à fait particulier de la vie humaine : un moment où les individus sont mis en contact avec un principe sacré – divinité, esprits, puissances su...

Parmi les disciplines universitaires traditionnellement classées dans les sciences humaines et sociales, la géographie se singularise en distinguant en son sein une géographie physique et une géographie humaine. La première s’inspire des sciences de la terre et de l’atmosphère et traite des éléments naturels, comme le relief, les climats, etc. La seconde étudie la façon dont les populations humaines habitent et transforment l’espace géographique. Quoique l’évolution actuelle des programmes sc...

Le problème de la notion de transcendance, c’est que son sens, apparemment, la conduit à l’échec. Ce que l’on pense sous le nom de transcendance, en effet, c’est ce qui est au-delà (trans), et ne se laisse pas reprendre et récupérer en deçà. Mais si l’on cherche à spécifier un tel contenu, à identifier la transcendance comme ceci ou cela, généralement, on situe ce que l’on prétend dénommer transcendance dans l’économie d’un rapport, dans le contexte d’une situation commune avec l’en deçà dont...

Un aperçu même sommaire du concept de monstruosité, dans son rapport à l’humanité, demanderait une analyse sur plusieurs volumes. Tellement répandue et tellement omniprésente est la référence à la monstruosité dans la philosophie, mais aussi dans les sciences à l’exemple de la physiologie et de la médecine, la théologie, la littérature et l’art, qu’il serait sans doute possible de prolonger et d’enrichir le célèbre aphorisme du sophiste Protagoras sur l’humanité et dire que, dans l’histoire d...

La notion de personne a une importance cruciale eu égard à ce qui fait l’humanité de l’être humain. En effet, l’usage ordinaire du langage nous conduit à croire que les personnes sont des « gens », des êtres concrets immédiatement reconnaissables comme tels s’il y a bien une « figure humaine », celle des individus humains. Mais l’histoire de la notion, et son usage dans d’autres cultures que notre culture occidentale moderne, conduisent à interroger cette évidence. Car la personne apparaît so...

L’espèce humaine actuelle a reçu son nom du naturaliste Linné en 1758. Dans la dixième édition du Système de la nature, qui généralise la méthode de la nomenclature binominale associant au nom de genre un nom d’espèce, Linné distingue dans le genre Homo l’espèce Homo sapiens. La sapientia, c’est-à-dire la sagesse (qui est à la fois savoir et vertu), constitue ainsi la différence caractéristique de l’espèce. En désignant l’humain comme Homo sapiens, la taxinomie linnéenne semble rejoindre une ...

Penser l’ennui dans la vie de l’homme, c’est tout d’abord penser l’humain sous l’angle spécifique de l’engagement dans son environnement social et matériel. Inaction, passivité, reposité, manque d’intérêt, absence d’intention, absence d’envie : les propriétés de l’ennui dessinent des modalités de l’être au monde plus encore marquées par le défaut d’un désir d’engagement que par son absence elle-même. Ce défaut de désir, qu’il s’agisse du désir de participer à une situation donnée ou de celui ...

Perte et décès Contrairement à la mort, le deuil n’est pas une expérience indépendante qui se suffit à elle-même. Il s’agit toujours d’une expérience relative car ce que vit tel individu dépend nécessairement du décès de tel autre. En ce sens, le deuil s’oppose à la mort. Il lui est certes lié, mais distinct : le deuil et la mort sont les deux faces d’une même médaille. Opposées mais indissociables. Si la mort et le deuil se conjuguent, la première est considérée comme l’une des principales s...

Donner une définition univoque du terme « instinct » est d’autant plus difficile que ses usages sont très divers. Il fait non seulement partie du vocabulaire courant, mais aussi de celui de disciplines savantes et variées comme la philosophie, la psychologie, la psychanalyse ou encore l’éthologie. Dans ces disciplines il arrive qu’en fonction du contexte théorique spécifique où on l’emploie, il prenne un sens particulier, lui-même susceptible de varier en fonction des conceptions défendues pa...

Le problème de la connaissance est familier aux philosophes : c’est le problème de la relation de la pensée à l’être, dans le traitement duquel on cherche une « explication » de la possibilité que notre pensée – nos discours, préférentiellement – se rapportent à ce qui est de façon véridique. Ce problème est débattu par la philosophie depuis les Grecs, sans que l’on sache exactement en quoi il consiste, dans la mesure où ce qui compte comme une réponse n’est pas clair : la notion d’explicatio...

Le petit Robert définit une machine comme un « objet fabriqué […] destiné à transformer l’énergie […] et à l’utiliser cette transformation », à la différence de l’outil qui ne fait que « transmettre l’énergie ». Une machine, à qui est donné de l’énergie, est donc susceptible d’effectuer par elle-même une tâche, un travail si l’on veut, alors que l’outil ne fait qu’intervenir dans notre propre travail. Dans cette mesure même, la machine entretient un rapport complexe et ambivalent à l’humain, ...

La définition de la domestication varie selon les écoles. En anthropologie sociale, le concept regroupe souvent tout ce qui a trait à la relation entre hommes et plantes ou entre hommes et animaux ainsi que les techniques et actions socialisées qui s’y rapportent. On parle de système domesticatoire (Digard 2009). En archéologie, on restreint en général la signification du mot au processus qui amène des plantes ou des animaux d’un statut sauvage au statut domestique, très souvent en liaison av...

Poser la question du « sens éthique » c’est (à première vue au moins) interroger la spécificité humaine, en regard de ce qui est considéré comme étant en dehors, voire au rebut, de l’humanité : le barbare, le sauvage, l’animal. A contrario, le sens éthique ou sens moral – « éthique » et « moral » seront interchangeables ici – serait ce que nous développons naturellement, en tant que nous sommes humains. Si bien que la plupart des grandes théories morales de la seconde moitié du vingtième sièc...

Le théâtre en tant qu’art peut être appréhendé du point de vue anthropologique à partir d’une définition de Jerzy Grotowski qui, pour arriver à sa quintessence, en a retiré tous les aspects inessentiels, à savoir décor, lumière artificielle, costume, maquillage, texte même, parvenant à ce qui en fait un phénomène à la fois performatif et spectaculaire, ce qui se passe entre l’acteur et le spectateur (Grotowski 1965 : 30). Cet événement d’ordre relationnel peut être désigné en tant que rencont...

La religion, croit-on, porte essentiellement sur le divin, situé au-dessus de l’humain. Mais en elle, pour elle ou contre elle, l’homme a-t-il jamais cessé de se représenter et de s’expérimenter soi-même ? Cette évidence paradoxale ressort de trois grands types de discours : celui de l’anthropologie du religieux, celui, anthropologique, des religions elles-mêmes, et celui de la philosophie critique de la religion. Les uns traitent de l’homme comme œuvre du divin, les autres de la religion com...

Minimalité, mineur et reposité Comment caractériser la présence des êtres humains ? Quand ils sont là et accomplissent ce qu’il faut, ils le font le plus souvent sans un gros effort mental et physique, par habitude, avec une perception économe, bien sûr variable selon les situations. La plupart des actions humaines se déploie ainsi sans exiger plus : seulement un comportement minimal permettant de s’insérer et de participer dans une situation. Ce sont les comportements attendus dont l’évidenc...

Humain, inhumain, non-humain Après la Seconde Guerre mondiale, en réaction sans doute à la découverte horrifiée des camps d’extermination, se fait entendre le puissant cri de Jean-Paul Sartre : « l’existentialisme est un humanisme ». Mais cet humanisme a fait long feu. Est-ce parce qu’il a pâti de l’hégémonie écrasante de l’existentialisme de Sartre dans la pensée d’après-guerre ? Pour se faire une place dans le champ français, on a rejeté Sartre et, avec lui, l’humanisme dont il se réclamait...

Comme l’alimentation, l’âge ou la coiffure, la différence des sexes conjugue chez l’humain des aspects culturels à une dimension qu’on peut dire « corporelle », « organique », voire « biologique ». Penser la différence des sexes chez les humains exige en effet qu’on étudie cet aspect de leur vie non seulement en décrivant les diverses manières dont les cultures et les peuples l’organisent, mais également qu’on la mette en rapport avec ce qui paraît relever de la Nature. En effet, la différenc...

La complexité de la question – plus que de la notion – de sens est alimentée par un rapport paradoxal avec ce référent pourtant majeur du discours sur l’homme. Le sens apparaît comme ontologiquement indéfectible de ce qu’est l’homme. Ainsi, toute entreprise humaine, communément désignée sous le terme de culture, serait une entreprise de mise en sens du monde, une élaboration continue de notre être au monde, indissociable de l’être-ensemble. Pour autant, cette conception de la spécificité huma...

Le concept de croyance occupe une place privilégiée au sein du cortège de notions que chacun « croit » maîtriser mais qui se refusent à une explicitation simple. Cette difficulté était déjà soulignée par Hume, qui pensait qu’une telle définition était une tâche « très difficile, si ce n’est impossible » (Hume 1902 : §40). Cette difficulté est notamment due au fait que le terme s’applique à des situations qui semblent assez disparates. Il est ainsi commun de dire que Paul croit qu’il fera beau...

Aborder la question de la mémoire humaine, cela implique de reconnaître préalablement deux évidences : la mémoire, quelle qu’en soit la définition, est une faculté que nous partageons avec d’autres créatures ; la mémoire humaine a sans doute des caractéristiques qui la distinguent des formes connues de mémoire animale. On peut caractériser la mémoire humaine en ajoutant à la mémoire la réminiscence, c’est-à-dire, la recherche consciente du souvenir, comme le fait Aristote, c’est ce que nous v...

Ce n’est qu’en 1871, dans son livre sur La filiation de l’homme et la sélection liée au sexe, que Darwin s’est décidé à s’exprimer sur la question de l’évolution humaine. Onze ans et trois mois plus tôt, L’Origine des espèces s’était borné à entrevoir un « avenir lointain » où « de la lumière [serait] jetée sur l’origine de l’homme et son histoire » (Darwin 2013 : 442). Darwin était conscient depuis longtemps que sa théorie de l’évolution par sélection naturelle avait des implications pour l’...

Depuis la fin du xxe siècle, de nombreux travaux en philosophie, en sociologie, en droit, en psychologie ou en psychanalyse, ont étudié les formes de reconnaissance affectives, juridiques et sociales inhérentes à l’existence des sujets humains. Parallèlement, un véritable souci pour les expériences individuelles ou collectives de mépris ou de déni de reconnaissance a essaimé à travers des champs disciplinaires très variés. En effet, dans les sociétés modernes, multiculturelles et à forte divi...

Amour............................... 11 Maïté Maskens Animal.............................. 19 Élisabeth de Fontenay Anthropologie.................. 29 Anne Raulin et Isabelle Rivoal Art..................................... 37 Frédéric Fruteau de Laclos Bonheur............................ 45 Jean-François Verlhiac Calcul................................ 55 Jean-Michel Salanskis Cerveau............................. 63 Denis Forest Communauté................... 69 Émilie Bernier Connaissance........

Que signifie l’Humain dans une perspective historienne ? En 1824, dans l’introduction de son premier grand ouvrage, Histoires des peuples romans et germaniques (1494-1535), Leopold Ranke écrivait, principalement contre Hegel : « On a assigné au récit historien la tâche de juger le passé, d’instruire le monde contemporain au bénéfice des années à venir ; la présente tentative n’assume pas un office aussi haut : elle se borne à dire ce qui s’est passé en propre (wie es eigentlich gewesen). Cett...

L’entreprise de définition de la sensibilité ne laisse pas de faire problème. En effet, définie, la sensibilité se trouve circonscrite, déterminée, interprétée par son autre, c’est-à-dire la raison. On peut s’interroger alors sur les effets, y compris réducteurs ou déformants, de cette traduction de la sensibilité par les voies de la raison. S’il s’agit pour certains d’une relève des impuissances de la sensibilité à se prononcer elle-même sur sa nature, d’autres y voient sa trahison par le di...

L’émotion est-elle une caractéristique spécifiquement humaine ? On aurait raison d’abord d’en douter, puisque les événements psychiques de peur, de dégoût, de joie, de deuil, d’envie, etc. ne sont certainement pas l’apanage de l’humain, mais sont communément partagées par des animaux non-humains qui ont accès à une forme de sensibilité et d’intentionnalité. Il n’est probablement pas une seule émotion, simple du moins, dont on pourrait dire qu’un vivant animal n’est pas capable de la ressentir...

Dans la définition des notions d’humanité ou d’humain, la mort occupe une place importante. Si l’homme partage avec tout être vivant sa qualité d’être mortel, les modalités de son rapport à la mort opèrent comme un critère distinctif avec toutes les autres espèces animales. La sépulture, puis le culte des morts indiquent ainsi selon le schéma évolutionniste un point frontière entre l’homme de Néandertal et ses prédécesseurs. Contrairement aux préjugés, Néandertal n’était pas qu’une brute. Il ...

« L’Homme de Néandertal » est une figure majeure de l’imaginaire préhistorique. Longtemps représenté comme une brute dépourvue des caractéristiques distinctives de l’humanité actuelle, tant anatomiques qu’intellectuelles et morales, il est aujourd’hui reconnu comme une espèce à part entière, Homo neanderthalensis. Les Néandertaliens sont aujourd’hui relativement bien connus, grâce à des archives paléontologiques et archéologiques conséquentes. Si ce groupe a occupé un vaste espace, dans toute...

L’idiotie, du grec idios (ἴδιος), réfère à la simplicité, au caractère de ce qui est singulier, à ceci qui est en son « propre », à ce qui est dans sa particularité. Est idiot qui, et ce qui se suffit à soi-même, qui, et ce qui, selon les termes de Clément Rosset, n’a « ni reflet, ni double ». Est idiot qui, et ce qui n’est tourné vers rien, ni intérieur ni extérieur, qui est fermé, replié, sans altérité, « sans porte ni fenêtre » – selon la belle formule de Gilles Deleuze à propos de la mona...

L’écriture inaugure l’histoire, divise les sociétés, nécessite la floraison d’institutions et suscite peu d’intérêt savant. Étrange champ de connaissances où anthropologie, archéologie, histoire, informatique, linguistique, mathématiques, etc., ont leur place sans qu’aucune n’épuise le sujet. Ni la définition courante de l’écriture comme représentation de la parole par des signes graphiques, ni son corollaire : l’inventaire descriptif des écritures qui furent et sont en usage avec un chapitre...

Dans le règne du vivant, l’animal se différencie du végétal par sa spontanéité, sa capacité de locomotion, et l’humain se différencie de l’animal par la double articulation de son langage. Mais quel piège que cette vulgate : piège métaphysique, piège naturaliste auxquels nous nous prenons nous-mêmes et par lesquels nous capturons les animaux, ces êtres que nous prétendons seulement vivants. Aussi est-ce à juste titre que la notion d’« animal » a pu apparaître aux philosophes Derrida et Deleuz...

La notion de communauté renvoie en son principe à ce qui est commun à des êtres susceptibles d’en éprouver collectivement la réalité, et à la réciprocité de son partage. En cela, elle semble désigner un champ d’expérience et de participation proprement humain. Or, si elle peut être tenue pour fondatrice de l’humanité, ou constitutive de l’« humanitude », c’est que se joue au sein des groupements humains un travail d’élaboration de leur humanité et que cette composition éthique mobilise avant ...

La musique est un universel humain. Mais le concept occidental de musique est trop étroit pour désigner toutes les productions sonores de l’humanité – le mot « musique » est un universel ambigu. La notion d’instrument de musique, quel que soit le sens que l’on donne à « musique », est en revanche un universel non ambigu. Toutes les sociétés fabriquent des instruments destinés à produire des sons, qui servent eux-mêmes de matériaux pour des productions sonores spécifiques. C’est pourquoi l’ins...

Penser les troubles psychiques est nécessaire avant toute démarche psychothérapeutique. Depuis plus de deux siècles (à partir du traitement moral de Pinel) les professionnels du psychisme ont inventé ce que l’on appelle maintenant « psychothérapie ». Plusieurs courants ont traversé ce champ, des techniques du choc, aux approches morales (en partie moralistes), en passant par la psychanalyse, les approches systémiques ou encore celles humanistes et enfin, plus proches de nous, les approches co...