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Le 23 décembre 1720 éclatait dans le centre de Rennes un incendie qui, en une semaine, détruisait près de 950 bâtiments, soit 40 % de la ville, et jetait à la rue près de 8 000 personnes. La reconstruction, à la suite de ce traumatisme majeur de son histoire, allait durer près de quarante ans ; elle façonne aujourd’hui encore le paysage, l’aspect du bâti comme les voies de circulation. À la fin de l’Ancien Régime, les quelque 35 à 40 000 Rennais habitent donc une cité partiellement reconstrui...

Lors du départ à la retraite d'Hervé Martin, ses collègues médiévistes de l'université Rennes 2 Haute Bretagne ont décidé de réunir en son honneur un volume de Mélanges. Beaucoup plus qu'un recueil plus ou moins hétéroclite de textes disparates nous avons voulu élaborer un volume cohérent, organisé autour de ses grands thèmes de recherche. Ouvrir par l'historiographie s'imposait, tant la réflexion sur la démarche de l'historien et le discours historique sont inséparables de la recherche. La diversité des contributions à cette première partie a permis de montrer la résonance des travaux d'Hervé Martin bien au-delà du cercle des médiévistes. Ensuite, il n'y avait plus qu'à dérouler la progression des ouvrages. La thèse de troisième cycle consacrée aux Ordres mendiants en Bretagne s'inscrivait dans un courant dont la richesse des contributions montre qu'il reste dynamique et s'ouvre à de nouvelles problématiques, tant en ce qui concerne les structures des ordres que leur influence dans la société ou leur spiritualité. La prédication et la parole, vivement analysées dans Le Métier de prédicateur prenaient pour cadre une analyse sociologique, mais le choix d'affronter cette marée de sermons avec des méthodes neuves empruntées à la linguistique ouvrait avec quelques autres les voies nouvelles qui n'ont pas été sans inspirer une gerbe d'interventions. La logique poussait vers l'histoire culturelle et les mentalités dont la richesse foisonnante est cernée par la brillante synthèse des Mentalités médiévales. De très nombreux auteurs sont venus étayer deux chapitres du présent volume. Le premier consacré au peuple chrétien multiplie les interrogations sur les pratiques religieuses et ce qu'elles traduisent. Le second s'ouvre sur le champ culturel au sens large et les mentalités, et manifeste la vigueur et la diversité des démarches en ce domaine. Bien sûr une place de choix a été réservée à la Bretagne mais c'est à travers tout l'Occident, et au-delà jusqu'en Russie, et à travers les siècles que nous conduisent les 56 contributions réunies. Ce gros recueil constitue certes un hommage, et des plus importants, mais il est aussi, nous l'espérons, une vaste pérégrination sur les chantiers actuels de l'Histoire qui multiplie les interrogations et les chemins d'approche.

L'histoire est au cœur de l'identité bretonne. Dès la fin du XVe siècle, les grands chroniqueurs du duché, Pierre Le Baud et Alain Bouchart, ont conscience de la communauté de destin qui unit les Bretons depuis l'histoire plus ou moins légendaire des saints de l'émigration bretonne jusqu'à la création d'un État ducal par-delà les vicissitudes de la guerre de Succession. Si les méthodes des historiens ont changé, la volonté de connaître le passé est toujours aussi vivante en Bretagne et ce livre veut faire découvrir les grandes étapes de l'historiographie depuis quinze siècles. On trouvera donc ici quelques moments forts : le grand bouillonnement culturel qu'a représenté la diffusion de la Matière de Bretagne, le temps des grandes chroniques ducales, les débuts de l'érudition moderne avec les moines mauristes, Dom Lobineau et Dom Morice, les premiers bilans archéologiques avec le chanoine Mahé, la personnalité volontiers hégémonique de La Borderie, les recherches parfois un peu brouillonnes de Dom Plaine, l'érudition historique d'un grand ingénieur, René de Kerviler, et puis aussi le rôle des prêtres érudits, les recherches trop vite interrompues de René Largillière, la figure d'un grand historien du droit, E. Durtelle de Saint-Sauveur. Ce voyage au cœur de l'écriture de l'histoire montre aussi les progrès constants de la recherche qui a de plus en plus besoin de toutes les sciences humaines pour progresser.

Cet ouvrage apporte des informations multiples et renouvelées sur un sujet qui n'a encore été que très peu abordé par les spécialistes de l'histoire de la justice et de la criminalité : les rapports entre témoins et justice au cours de l'histoire. Il le fait dans des perspectives diachroniques et comparatives, qui ne constituent pas la moindre de ses originalités. Deux chapitres introductifs présentent la preuve testimoniale à travers les siècles. Le corps du livre comprend trente-deux chapitres, répartis en trois thèmes : justice et témoins, portraits de témoins, le langage des témoins. Les deux derniers chapitres concluent sur l'analyse des rapports entre société et témoignages. Cet ouvrage n'est pas une édition des actes du colloque international (Les témoins, de l'Antiquité à l'époque contemporaine - Dijon, octobre 2001) dont il est le fruit. Ceux-ci ont été profondément remaniés pour aboutir à la rédaction d'un ouvrage possédant la cohérence d'un livre collectif destiné à une plus large diffusion.

La mise au pas du clergé séculier, la volonté de promouvoir énergiquement dans la France post-tridentine de nouveaux modèles de vie sacerdotale sont des faits bien connus. Pourtant, même si l’objectif a été en général atteint, il n’y a pas lieu de s’étonner que demeurent quelques individualités rebelles au moule. Les manquements momentanés, voire les divergences théologiques et pastorales valent en général au coupable d’être relégué pour quelques mois dans un séminaire. Cette forme de punitio...

Comme toujours, en matière de droit, la réalité sociologique du témoin dépasse largement le cadre strict des définitions juridiques. Beaucoup d’entre eux, ne serait-ce que par proximité familiale, sont plus proches de l’accusé et plus souvent encore de la victime que du simple témoin : où, par exemple, classer en bonne analyse le mari d’une femme insultée qui a vu la scène se dérouler sous ses yeux, ou la femme qui voit son mari recevoir des coups ? Cette remarque fragilise les résultats quan...