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Der Ablauf der Lebenszeit fast aller Organismen gehorcht mathematisch beschreibbaren Regeln. Dementsprechend erwartet man eine biologische Uhr, die Ablauf und Ende des Lebens steuert. Wie könnte man ihr "Ticken" feststellen? Und warum hört es irgendwann auf?

Jahreshefte der Gesellschaft für Naturkunde in Württemberg, Bd. 171 (2015): Jahreshefte der Gesellschaft für Naturkunde in Württemberg, 171. Jahrgang

Von 39 jungen Mauerseglern (Apus apus) verschiedenen Alters wird die Ontogenese morphologischer Parameter des Herzens sowie von Körperlänge und Brustmuskelmasse dargestellt. Die durchschnittliche Herzmasse erwachsener Segler liegt absolut bei rund 0,6–0,7 g. Das sind rund 1,6 % der mittleren Körpermasse und damit rund 40 % mehr als der mittlere Erwartungswert aller Vögel mit entsprechender Körpermasse. Die relative Herzmasse liegt beim Schlupf bei rund 2,7 %. Der Segler kommt mit einem relativ großen Herz auf die Welt, dessen Anteil an der Körpermasse bis zum Ausfliegen also um 41 % reduziert wird. Diese relative Reduktion findet man auch beim Herzvolumen: Es ändert sich absolut von rund 0,377 ml am Schlupftag auf 1,67 ml bei flüggen Mauerseglern; das massenbezogene Volumen nimmt so von rund 0,13 ml/g auf 0,04 ml/g ab. Die Herzbreite (Herzdurchmesser) beträgt über die gesamte Ontogenese konstant mehr oder weniger rund 60 % der Herzlänge. Die Körperlänge und die Masse des Brustmuskels zeigen eher eine (exponentielle) Sättigungskurve: Ab einer Körpermasse von 20-22 g (mittlere Adultwerte: 30,8–55,6 g; Mittelwert 40,5 g; n = 2570) zeigt die Körperlänge einen relativ konstanten Wert von rund 13-14 cm (mittlere Adultwerte: 16,5–18,5 cm); die Brustmasse ab einer Körpermasse von rund 30 g einen Wert von rund 2,0-2,5 g. Das sind rund 5-8 % der Körpermasse, wobei der relative Anteil im Verlauf der Ontogenese zunimmt (Anfangswert rund 2 %). We measured the ontogenetic development of different morphological parameters in 39 Swifts (Apus apus) from hatching to adult size. Parameters investigated were heart-size, mass of breast muscle and body length. Mean heart mass of adult swifts is between 0.6-0.7 g. This accounts for about 1.6 % of mean body mass, which is about 40 % above the mean expected value of birds with corresponding body mass. At the day of hatching (day 0 of ontogeny) the size of the heart relative to body mass is about 2.7 %. That means, that the swift hatches with a relatively big heart (mass), whose proportion relative to body mass decreases until fledging by about 41 %. This reduction is also found in the volume of the heart. Its absolute value changes from 0.377 ml at hatching to 1.67 ml in the fledgling. But relative to body mass the heart volume is reduced from 0.13 ml/g to 0.04 ml/g. The width of heart (heart diameter) is kept relatively constant at about 60 % of the heart length over the total ontogenetic time. Body length and mass of the breast muscle both show a exponential satiation curve: At a body mass of 20-22 g, length of body shows a relatively constant value of around 13-14 cm (mean adult values: 16.5-18.5 cm). From a body mass of 30 g on (adult values: 30,8–55,6 g; mean value 40,5 g; n = 2570), the breast muscle shows a value of about 2.0-2.5 g. This accounts for about 5-8 % of body mass and thus shows a clear increase of relative value (hatching value about 2 %) during ontogeny.

Ob das Alter ein Segen oder ein Fluch ist, darüber gehen seit der Antike die Meinungen auseinander, und es hat nicht an Versuchen gefehlt, für die doch unleugbaren Gebrechen und Gebresten die Gegenrechnung aufzumachen. Auf der einen Seite also Verfall des Körpers, Krankheit, Nachlassen oder Absterben der Sinnesvermögen und des fleischlichen Begehrens, auf der anderen Seite dafür aber Weisheit, Gelassenheit, Gemütsruhe, Abgeklärtheit, Milde, vielleicht Heiterkeit, da nichts mehr erreicht werden will. Prudentia – Klugheit – und Sophrosyne – Beherrschung der Begierden durch Vernunft und Besonnenheit – heißen die altersgemäßen Stichwörter, die vielleicht sogar Handlungsspielräume eröffnen, die den früheren Lebensaltern fehlten. ...