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Bayon et al . (Reports, 9 March 2012, p. 1219) interpreted unusually high aluminum-potassium ratio values in an Atlantic sediment core as indicating anthropogenic deforestation around 2500 years before the present (B.P.). We argue that there is no terrestrial evidence for forest destruction by humans and that the third millennium B.P. rainforest crisis can be clearly attributed mostly to climatic change.

L'auteur fait le point sur les problemes et les difficultes de l'etude des origines et du developpment d'une economie de fermage et de l'expansion des populations bantoues en Afrique centrale sub-equatoriale, en particulier dans la region de la foret tropicale

Grâce aux recherches récentes, le nombre de dates C14 disponibles pour l'Afrique centrale s'est considérablement accru. Une synthèse critique de toutes les datations connues est présentée ici. Malgré une apparente bonne coïncidence entre les dates et les industries lithiques de la partie ouest, un examen minutieux montre la nécessité de redéfinir l'ensemble des industries lithiques généralement distinguées. Dans la partie est, le microlithique est daté d'avant 38.000 b.c., ce qui est plus ancien que ce que l'on supposait. L'existence de céramique associée à des haches polies, constituant peut-être un niveau néolithique, a pu être mis en évidence au Bas–Zaïre; il est daté des quatre derniers siècles avant notre ère. Au Zaïre, les données sur l'âge du fer ancien restent très fragmentaires; par contre au Rwanda, il est connu par une série de dates parmi les plus anciennes en Afrique de l'Est. Dans la partie ouest, à l'époque de l'âge du fer récent, quelques données permettent de suivre lea circuits commerciaux datés de l'époque du royaume de Kongo. La révision des dates du cimetière de Sanga aboutit à l'élaboration de la chronologie complète de l'âge du fer dans le dépression de l'Upemba au Shaba. Au Rwanda, la datation de sépultures royales a permis d'intéressantes confrontations avec les données de l'ethnohistoire. Ces nouveaux résultats, pour importants qu'ils soient, restent malheureusement fragmentaires et isolés.

Le présent texte a pour but d'apporter un éclairage réaliste sur la situation contemporaine d'une partie des forêts tropicales, celles des pays de la zone ACP (Afrique-Caraïbes-Pacifique), qui constitue un champ d'intervention privilégié pour la Communauté Européenne. Ces pays, notamment les régions forestières, ont la triste particularité de présenter une certaine homogénéité, celle d'un sous-développement chronique, si l'on prend comme point de référence la décolonisation des décennies soixante et soixante-dix ; ils offrent un contraste frappant avec l'émergence du cône sudafricain, de l'Asie du Sud-Est ou du Brésil par exemple. Dans un premier chapitre, nous ferons la revue des questions que les mondes scientifique et politique se posent actuellement sur ces forêts. Nous rappellerons les tendances évolutives que tout observateur de bonne foi peut enregistrer depuis une trentaine d'années, mais qu'il nous a semblé indispensable de synthétiser, tant les vieux schémas idéologiques les plus variés semblent prégnants. Ils inhibent en effet la construction de politiques économiques et sociales saines, qui permettraient la mise en place de systèmes politiques viables, une conservation raisonnable de la biodiversité et un épanouissement culturel et social serein des populations, tant urbaines que rurales. Le deuxième chapitre présentera tout d'abord, à l'échelle régionale, nos investigations à la lumière du questionnement précédent. Cet aspect essentiel concentre les héritages historiques et culturels, créateurs des fameuses différences affichées par une part sans cesse croissante des habitants d'un monde pensé comme global. Dans le troisième chapitre, l'approche régionale sera synthétisée sous la forme de 36 questions, dans un exposé thématique et raisonné des paramètres que tout programme de développement durable doit prendre en compte. Ces questions sont la quintessence de notre programme. Nous y mettrons en situation les réponses possibles visant à définir un cadre politique cohérent. La dernière partie présentera de façon pragmatique des propositions incluant : • les concepts tant pratiques qu'éthiques devant présider aux programmes de développement et de conservation ; • la précision des objectifs du développement ; • la meilleure manière de comprendre le contexte à différentes échelles de temps et d'espace ; • une réflexion sur la mise en place de politiques efficaces. Nous terminerons par des conseils pratiques pour la réalisation des projets, basés sur les problèmes cruciaux devant être pris à bras le corps tant par les pays du Nord que par ceux du Sud.