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Sexually hyperactive bucks are more efficient than sexually hypoactive bucks in stimulating testosterone secretion and sexual behaviour in other bucks in seasonal sexual rest by the phenomenon that we called the “buck-to-buck effect”. Here, we determined whether physical separation and reduction of the duration of contact with the sexually hyperactive bucks would modify those parameters in sexually hypoactive bucks exposed to the “buck-to-buck effect”. Bucks were subjected to natural day length throughout the study; this was the sexually hypoactive group. Other bucks were subjected to artificial long days (16 h of light per day) from 15 November to 15 January followed by exposure to natural day length to stimulate their sexual activity during the rest season; this was the sexually hyperactive group. In Experiment 1, we determined testosterone concentrations and sexual behaviour of six sexually hypoactive bucks separated 1.5 m from six sexually hyperactive bucks for 60 days by a metal open work fence, while a control group of six sexually hypoactive bucks was in permanent contact with six sexually hyperactive bucks. In Experiment 2, the duration of contact with sexually hyperactive males was reduced from 31 days (contact group, six bucks) to 10 days (withdraw group, seven bucks). In experiments 1 and 2, there was an effect of time (P

Background. In seasonally anovulatory goats, sexually active bucks led a high pregnancy rate during a mating period of 36 days. Progesterone priming of does can reduce the length of the mating period while maintaining high fertility by allowing oestrous behaviour at the first male-induced ovulation. Objective. To determine whether high fertilization rates could be achieved by using two sexually active bucks, alternated daily for a period of seven days in four successive groups of does. Methodology. Two control bucks were used only with one group of does (n = 19), whereas two experimental bucks were successively housed with four groups of does (n = 18 or 19 each). One of the control and experimental bucks was introduced to their respective groups in the morning and removed 24 h later to rest for 24 h. Immediately after the removal of the first buck, the second buck was placed with the group of does. Each doe was treated with 25 mg of progesterone im 48 h prior to the first introduction of bucks to reduce short ovulatory cycles. Results. In each group, the proportion of does that ovulated was higher than 93%. These proportions did not differ among groups exposed to the control or experimental bucks (P > 0.05). In each group, the proportion of pregnant does was higher than 78%; proportions did not differ among groups (P > 0.05). Implications. At farms with few bucks, efficient management of sexually active bucks can yield a high percentage of pregnant females. Conclusion. These results indicate that two sexually active bucks housed with four successive groups of progesterone-treated anovulatory does during a mating period of seven days were able to achieve high pregnancy rates.

Seasonality of reproductive activity in rams and bucks is the major constraint in temperate and subtropical zones. Rapid alternation between 1 month of short days and 1 month of long days (LD) over three years in lightproof buildings eliminates this seasonality. We examined if this would also work in open barns, using only supplementary light. Over two years, one group of bucks (n = 7) was subjected to alternate 1 month of LD and 1 month of permanent light (LD–LL) and another group (n = 7) to alternate 1 month of LD and 1 month of natural light (LD–NL). A simultaneous control group, used for both experiments (CG1, n = 6; CG2, n = 6), remained under natural photoperiod. BW, testis weight (TW), plasma testosterone (T) and cortisol (C) were evaluated in all bucks. CG1 and CG2 bucks showed identical dramatic seasonal variations in BW (stable or decreasing in summer), TW (from 85 ± 12 g in February to 127 ± 7 g in July) and T (from 2.7 ± 1.2 ng/mL in January–April to 24.3 ± 3.2 ng/mL in June–October). By contrast, BW of LD–LL and LD–NL bucks increased regularly during the experiment. From 5 and 9 months after the experiment onset, LD–LL and LD–NL bucks, respectively, maintained constant TW of 115 ± 5 g until the experiment end. After the first 3 months

Background. Anestrous goats can cycle and become pregnant after the introduction of sexually active bucks, but some of them become anestrus probably because they have been fertilized and early embryonic death occurred or because they have not been fertilized and become refractory to the stimulation of bucks. Objective. Determine whether goats that were mated by bucks become anestrus probably because of an early embryonic death or refractoriness to buck stimulation. Methodology. Vasectomized (n = 2) and intact (n = 2) bucks were rendered sexually active by exposure to artificially long days (16 h of light per day) followed by natural variations of photoperiod. Bucks were introduced into two groups of anestrous goats (n = 15 each) and remained with them for 53 days. Estrous behavior, ovulation and pregnancy rate were determined. Results. All goats came into estrus, ovulated and were mated by bucks at least once during the study. The proportions of females that displayed estrus with or without ovulation did not differ between the two groups within 9 days after the introduction of bucks. However, the proportion of goats that came into estrus with or without ovulation was greater in goats mated by vasectomized bucks from 20 to 28 and from 50 to 53 days after introducing the bucks (P < 0.05). Finally, the proportion of goats that ovulated after the introduction of the bucks, but later returned to anestrus did not differ in goats mated by vasectomized or intact bucks (14% vs 33%; P > 0.05). Implications. These results indicate that in nonpregnant goats, refractoriness to the continuous presence of the same bucks may explain at least in part, the return to anestrus of most goats that stop cycling after an initial sexual response to the introduction of bucks. Conclusion. Nonpregnant goats mated by sexually active bucks become in anestrus, probably because they become refractory to the presence of the same males.

The continuous presence of active male small ruminants prevents seasonal anestrus in females, but evidence of the same mechanism operating from the females to the males is scarce. This study assessed the effects of the continuous presence of ewes in estrus in spring on ram sexual activity, testicular size and echogenicity, and LH and testosterone concentrations. On 1 March, 20 rams were assigned to two groups (n = 10 each): isolated (ISO) from other sheep, or stimulated (STI) by 12 ewes, which were separated from the rams by an openwork metal barrier, allowing contact between sexes. Each week, four ewes were induced into estrus by intravaginal sponges. Live weight, scrotal circumference, testicular width (TW) and length (TL) were recorded at the beginning and at the end of the experiment, and testicular volume (TV) was calculated; at the same time, testicular ultrasonography and color Doppler scanning were performed. Blood samples (March to May) were collected once per week for testosterone determinations, and at the end of the experiment, blood samples were collected for 6 h at 20-min intervals for LH analysis. Rams were exposed to four estrous ewes in a serving-capacity test. Scrotal circumference, TW and TL were higher in the STI than in the ISO rams (P < 0.05) in May, and TV was higher (P < 0.05) in the STI (391 ± 17 cm3) than in the ISO rams (354 ± 24 cm3). In ISO rams, the number of white pixels was higher (P < 0.01) in May (348 ± 74) than in March (94 ± 21) and differed significantly (P < 0.01) from that of the STI rams in May (160 ± 33). In ISO rams, the number of grey pixels was higher (P < 0.05) in May (107 ± 3) than it was in March (99 ± 1). Stimulated and ISO rams did not differ significantly in mean LH plasma concentrations (0.8 ± 0.5 v. 0.9 ± 0.4 ng/ml), LH pulses (2.1 ± 0.5 v. 2.2 ± 0.2) and amplitude (2.0 ± 0.4 v. 3.2 ± 0.7 ng/ml, respectively). Stimulated rams had significantly higher testosterone concentrations than ISO rams from April to the end of the experiment. Stimulated rams performed more (P < 0.05) mountings with intromission (3.0 ± 0.4) than did ISO rams (1.5 ± 0.5). In conclusion, after 3 months in the continuous presence of ewes in estrus in spring, rams had higher TV and some testicular echogenic parameters were modified than isolated rams. Although exposed rams also had higher levels of testosterone after 2 months in the presence of estrous ewes, their LH pulsatility at the end of the study was not modified.

In semiarid conditions, feed is often scarce and variable with underfeeding being common; these factors can potentially induce fertility reductions in both sexes. Sexually active bucks are able to very efficiently fertilize out-of-season goats, but we do not know whether underfeeding would reduce the ability of bucks to fertilize goats during these periods. Two experiments were conducted to determine (i) testicular size and change of odor intensity of undernourished bucks exposed to long days and (ii) the ability of these bucks to stimulate reproductive activity in seasonally anestrous goats. In experiment 1, bucks (n = 7) were fed 1.5 times the normal maintenance requirements from September to May and formed the well-fed group. Another group of bucks (n = 7) were fed 0.5 times the maintenance requirements and formed the undernourished group. All bucks were subjected to artificially long days from 1 November to 15 January; this period was followed by a natural photoperiod until 30 May. Body weight, scrotal circumference and male odor intensity changes were determined every 2 weeks. In experiment 2, two groups of female goats (n = 26 each) were exposed to well-fed (n = 2) or undernourished bucks (n = 2) on 31 March. Ovulations and pregnancy rates were determined by transrectal ultrasonography. In experiment 1, a treatment by time interaction was detected for BW, scrotal circumference and odor intensity changes (P < 0.001). The BWs of well-fed bucks were greater than those of the undernourished bucks from October to May (P < 0.01), as were the scrotal circumferences from December to March (P < 0.05) and odor intensities from February to May (P < 0.05). In experiment 2, the proportions of females that ovulated at least once (100% v. 96%) or those that were diagnosed as pregnant (85% v. 77%; P > 0.05) did not differ significantly between the goats exposed to well-fed or undernourished bucks. The interval between the introduction of bucks and the onset of estrous behavior was shorter in goats exposed to well-fed bucks compared to the interval for those goats exposed to undernourished bucks (2.5 ± 0.2 v. 9.5 ± 0.6 days; P < 0.05). We conclude that undernourishment reduces the testicular size and odor intensity responses in bucks exposed to long days, but that undernourished bucks are still able to stimulate reproductive activity in seasonally anestrous goats, as is also the case for well-fed bucks.

This review discusses the most relevant aspects of nutritional, reproductive and health management, the three pillars of flock efficiency, production and sustainability regarding the intensification of production in sheep and goats. In small ruminants, reproductive management is dependent on seasonality, which in turn depends on breed and latitude. Nutrition represents the major cost for flocks and greatly affects their health, the quality of their products and their environmental impact. High-yielding sheep and goats have very high requirements and dietary intake, requiring nutrient-dense diets and sophisticated nutritional management that should always consider the strong interrelationships among nutrition, immunity, health, reproduction, housing and farm management. The reproductive pattern is to a great extent assisted by out-of-season breeding, facilitating genetic improvement schemes, and more recently by advanced reproductive technologies. Heath management aims to control or eradicate economic and zoonotic diseases, ensuring animal health and welfare, food safety and low ecosystem and environmental impacts in relation to chemical residues and pathogen circulation. In highly producing systems, nutrition, genetic and hazard factors assume a complex interrelationship. Genomic and management improvement research and technological innovation are the keys to sustain sheep and goat production in the future.

The exposure of adult, female, Mediterranean goats during anoestrus to males with induced sexual activity via photostimulation, induces a very high percentage of ovulations. The present work examines the ability of photostimulated bucks to improve the male effect-induced reproductive response of young does over that induced by non-stimulated bucks. A 2×2 factorial experiment was designed, consisting of doe age and buck photoperiod treatments. During seasonal anoestrus, 41 does aged 7 (n=19) or 10 (n=22) months were subjected to the male effect on 10 April; half of each group was exposed to males rendered sexually active by prior exposure to 3 months of long days (16 h of light/day) from 31 October (PHOTO bucks), and half to males maintained under the natural photoperiod (CONTROL bucks). Oestrous activity was recorded daily by direct visual observation of the marks left by male-worn marking harnesses over the 32 days following the bringing of the sexes together (introduction). Doe body weight and body condition were determined weekly. Ovulation was detected by measuring plasma progesterone concentrations twice per week over the 3 weeks after introduction. The ovulation rate was assessed by transrectal ultrasonography. Fecundity, fertility, prolificacy and productivity were also determined. The interaction doe age × buck photoperiod treatment had no effect on any outcome. The percentage of females showing ovulation or oestrus was higher in the does exposed to PHOTO bucks (85% v. 43% for those exposed to CONTROL bucks) they also showed higher fertility (75% v. 43%) and productivity (1.05±0.17 v. 0.57±0.16 kids born per doe serviced) (all P values at least P

In confined management systems, well-nourished bucks rendered sexually active by exposure to long days are efficient in fertilizing out-of-season goats. However, underfeeding is common in semi-extensive management systems and may reduce the reproductive efficiency of bucks. The objective of the present study was to determine whether nutritional supplementation improved the sexual activity of bucks submitted to long days in semi-extensive management systems and their ability to stimulate the reproduction of goats in semi-extensive or confined conditions. In experiment 1, three groups of bucks were placed in different flocks and grazed daily with females for 7 h. Each day after grazing, males were separated from females and moved into open pens. One group did not receive any treatment (control group; n = 6). Two other groups were submitted to artificially long days from 15 November to 15 January. From 16 January, one group did not receive nutritional supplementation (long-day group; n = 5), whereas bucks from the other group each received 600 g of a commercial concentrate (long-day+supplementation group; n = 5). The fourth group was kept in confined conditions, exposed to long days and fed alfalfa hay (long-day confined group; n = 6). On 26 March, anovulatory goats from other flocks were assigned to four groups (n = 27 each) and confined separately in open pens. Three bucks of each group were housed with the females. Pregnancy rates were greater in the goats housed with the long-day group than those housed with the control group (P

La réussite de la reproduction est primordiale pour la rentabilité de l’élevage, elle constitue un préalable indispensable à toute production. L’aptitude à la reproduction d’un animal au cours d’une carrière dépend des caractères de précocité sexuelle, de fertilité et de prolificité, cette dernière pouvant être décomposée en termes de taux d’ovulation et de mortalité embryonnaire. Ces différents aspects font l’objet de recherches en génétique animale et sont intégrés à des degrés divers dans les schémas de sélection, en race pure ou en croisement. La précocité sexuelle et la prolificité doivent être améliorées quand elles sont limitantes, mais certains seuils ne doivent pas être dépassés sous peine de voir se réduire le gain économique espéré. S’intéresser aux composantes de la prolificité devrait en permettre un meilleur contrôle. Une fertilité maximale est toujours recherchée mais elle revêt différentes facettes qui en compliquent son amélioration. Elle est à la fois dépendante du sexe (la fertilité femelle reste souvent la plus limitante) de la technique de reproduction employée (naturelle ou artificielle) et du moment choisi pour la mise à la reproduction (intervalle mise bas - reproduction, saison). Les recherches sur la génétique des caractères de reproduction doivent être poursuivies tout en intégrant les résultats de cartographie génétique.

Seasonal reproduction is one of the major biotechnical and economic constraints of sheep production in temperate latitudes. Treatments using extra light followed by melatonin implants have been used satisfactorily in open barns, farms and artificial insemination centres to produce out-of-season sexual activity in rams. The aim of the present study is to explore the possibility of replacing melatonin implants with continuous light (LL), which was recently shown to increase LH secretion similar to melatonin and/or pinealectomy. Four experiments during 4 consecutive years were conducted in ‘Ile-de-France’ rams. In each study, one group was systematically exposed to permanent light after a first photoperiodic treatment of 60 long days (LD-LL) during the winter and compared with various other control groups subjected either to a natural photoperiod or the classical LD-melatonin treatment. As expected, blood nocturnal melatonin secretion was suppressed by LL. In all four experiments, LL treatment produced a highly significant and robust increase in ram testicular volume in the spring compared with the testicular volume of control rams or of that of treated rams at the end of the LD. For the two experiments in which fertility was tested, fertility after hand-mating was significantly higher in LD-LL rams than in control rams (76% v. 64%). Therefore, permanent light after an LD treatment may be an interesting alternative to LD-melatonin treatment to induce out-of-season sexual activity in rams.

Les recherches sur la maîtrise de la reproduction des brebis et des chèvres ont abouti à des traitements hormonaux de synchronisation des chaleurs très largement utilisés. Leurs coûts sont supportés par la valeur ajoutée de la production laitière et le progrès génétique rapide permis par l’insémination artificielle associée à la synchronisation. Les éleveurs des pays en développement ne disposent pas des mêmes moyens financiers et des programmes de coopération conduits avec les chercheurs de ces pays portent sur des moyens moins coûteux de synchronisation, comme « l’effet mâle » qui ne nécessite que des manipulations de lots d’animaux, sans intervention hormonale. En France, l’effet mâle ne suscite d’intérêt que chez les éleveurs et professionnels ovins et caprins en Agriculture Biologique. Pendant plus de 20 ans, des programmes de coopération scientifique entre la France, la Tunisie et le Mexique ont permis de mieux connaître les mécanismes physiologiques de la réponse à l’effet mâle et les conditions de son utilisation. Ils ont produit de nombreuses publications et permis le développement de techniques durables de maîtrise de la reproduction, adoptées avec succès par les éleveurs tunisiens et mexicains. L’émergence récente de préoccupations environnementales a changé le point de vue des professionnels français, désormais plus soucieux de durabilité de leurs systèmes. Les informations accumulées lors de ces programmes internationaux de coopération sont maintenant utiles dans les systèmes d’élevage français et européens, pour accélérer la mise au point de nouvelles techniques alternatives à l’utilisation des traitements hormonaux.

Spontaneous ovulatory activity (SOA) in spring has been used to study the out-of-season breeding ability of Merinos d’Arles (MA) ewes. Within this breed, an association was found between more intense seasonality and genotype −/− at aMnlI restriction site (allele − for its absencev.+ for its presence) in Exon II of theMT1receptor gene. This study was designed to ascertain whether this association results in a direct effect of theMT1genotype on the expression of seasonality in MA ewes. In the first year of the study, genotyping of 314 MA ewes at locusMnlI was carried out and resulted in frequencies of 43.0%, 44.9% and 12.1% for genotypes +/+, +/− and −/−, respectively. The SOA of these ewes was determined in early April of two consecutive years by assaying plasma progesterone concentrations in two blood samples taken 9 days apart. Groups of 30 ewes of each homozygous genotype (+/+ and −/−) were identified from this population and their SOA was followed by taking blood samples at regular intervals between January and mid-April of the second and third year of the study. In the second year, groups of ewes were managed together on rangelands, whereas in the third year each group was split into two subgroups given differential feed levels. The results clearly showed that genotype had no significant effect on SOA during the 2- to 3-month period preceding the introduction of rams for spring mating. In the second year of the study, in which the experimental procedure allowed a fair comparison of the fertility of ewes in spring mating, fertility was similar for both genotypes. The reciprocity of the association was not demonstrated and theMnlI polymorphic site could not be used as a genetic marker of selection for out-of-season breeding ability, at least not in the MA breed. The percentage of cycling ewes significantly decreased between January and April, and older ewes (5 or 6 years old depending on the year of the study) were more cyclic than younger ones (2 and 3 years old, respectively). The differential feeding level of ewes from early February did not significantly affect their SOA during the time period studied in the third year of the study.

A very large majority of farm animals express seasonal variations in their production traits, thus inducing seasonal availability of fresh derived animal products (meat, milk, cheese and eggs). This pattern is in part the consequence of the farmer's objective to market his products in the most economically favourable period. It may also be imposed by the season-dependent access to feed resources, as in ruminants, or by the specific requirements derived from adaptation to environmental conditions such as water temperature in fish. But seasonal variations in animal products are also the consequence of constraints resulting from the occurrence of a more or less marked seasonal reproductive season in most farm animal species including fish, poultry and mammals. Like their wild counterparts, at mid and high latitudes, most farm animals normally give birth at the end of winter-early spring, the most favourable period for the progeny to survive and thus promote the next generation. As a consequence, most species show seasonal variations in their ovulation frequency (mammals and fish: presence or absence of ovulation; birds: variations or suppression of laying rates), spermatogenic activity (from moderate to complete absence of sperm production), gamete quality (variations in fertilisation rates and embryo survival), and also sexual behaviour. Among species of interest for animal production, fishes and birds are generally considered as more directly sensitive to external factors (mainly temperature in fish, photoperiod in birds). In all species, it is therefore advisable that artificial photoperiodic treatments consisting of extra-light during natural short days (in chickens, turkeys, guinea fowl, sheep and goats) or melatonin during long days (in goats, sheep) be extensively used to either adjust the breeding season to animal producer needs and/or to completely overcome seasonal variations of sperm production in artificial insemination centres (mammals) and breeder flock operations (poultry, fish farming). Pure light treatments (without melatonin), especially when applied in open barns, could be considered as non invasive ones which fully respect animal welfare.

Les avancées technologiques récentes en biologie permettent la production de grandes quantités de données capables de décrire de plus en plus finement les phénotypes. Pour traiter en masse ces informations à l’aide de programmes informatiques et comparer les phénotypes provenant d’études différentes, il est indispensable de disposer d’un langage standardisé définissant sans ambiguïté les caractères phénotypiques auxquels pourront se référer des utilisateurs variés (généticiens, physiologistes, biochimistes, modélisateurs, producteurs…). L’absence d’un tel référentiel pour les animaux d’élevage a conduit l’Inra, en collaboration avec ses partenaires internationaux, à mettre en place une ontologie nommée ATOL (« Animal Trait Ontology for Livestock »). Celle-ci vise à définir les caractères phénotypiques des animaux d’élevage en les organisant en catégories, autour des performances (efficacité alimentaire, fertilité), des produits (production laitière, de viande, d’oeufs, de foie gras) et des préoccupations sociétales (bien-être animal) se rapportant aux productions animales. Cet article explique les motivations à l’origine du projet, les objectifs poursuivis, la démarche adoptée et son originalité, ses limites et ses performances. Notre ambition est que cette ontologie, actuellement en accès libre sur la toile, soit largement utilisée pour référencer les caractères utilisés dans les publications et les bases de données, et ce pour favoriser une fouille bibliographique précise, facilitant ainsi l’intégration des informations à des fins de biologie systémique et prédictive.

Robert Ortavant est décédé le 24 janvier 2011. Il fut l’un des pionniers de la physiologie de la reproduction des mammifères domestiques à l’INRA et en France. Tous ceux qui l’ont connu, se souviennent de sa puissance scientifique, de la rigueur de son raisonnement et de la précision qu’il développait dans l’expérimentation. Ils se rappellent également l’homme qu’il était avant tout, le soin qu’il apportait aux relations humaines, toujours soucieux de convaincre plutôt que d’imposer et de contribuer aux bonnes conditions matérielles de ceux qui étaient sous sa responsabilité. Quand il donnait sa confiance, elle était totale, et cela permettait à ses collaborateurs de travailler dans les meilleures conditions.

El control de la reproducción en el caprino permiie elegir el período de partos, reducir los períodos improductivos, optimizar la prolificidad y, finalmente, aumentar la velocidad de la mejora genética. Sin embargo, la utilización de las técnicas de control de la reproducción debe hacerse con precaución para adaptarlas según la raza y el sistema de crianza. La utilización de la progesterona o progestativos, de las prostaglandinas y de la PMSG permite la inducción de las ovulaciones en un momento preciso. Sin embargo, la repetición del tratamiento con PMSG en la misma cabra produce la aparición de anticuerpos que pueden reducir la fertilidad. La utilización de la naloxona, antagonista de los opioides, parece interesante: pero las dosis y condiciones de su empleo no han sido aún del todo definidas. El aumento de la tasa de ovulación y de la prolificidad por inmunización contra los esteroides permite a los sistemas extensivos de mejorar su productividad. La transferencia de embriones da resultados interesantes mediante tratamientos que utilizan determinadas proporciones de FSHILH para la superovulación, con inseminación artificial, recolección y reimplantación de embriones por laparoscopia. Â Finalmente, en razas estacionales, la utilización de la luz y 10 melatonina permite inducir la actividad cíclica durante el anestro o avanzar la estación sexual anual en la hembra y abolir la estacionalidad sexual en el macho. En cada situación, las técnicas de diagnóstico de gestación pueden ser utilizadas para predecir eficientemente los futuros partos.

Las razas caprinas tropicales muestran una actividad sexual permanente a lo largo del año, con escasa o ninguna variación estaciona1 en la actividad sexual. Las concepciones ocurren durante cada mes del año, con períodos de alta fertilidad, vinculados a la disponibilidad de pastos. En las hembras adultas no gestantes, se mantienen en forma continua los ciclos ovulatorios y estruales; en el macho cabrío, la producción espermática y el comportamiento sexual son igualmente continuos durante el año. En las cabritonas, el inicio de la pubertad es temprano, no obstante, se presenta únicamente durante los últimos seis meses del año. La reanudación de la actividad sexual post-parto es rápida, aunque depende de la, época del parto y del número de crías amamantando. Esas características permiten a las cabras locales mantener un ritmo reproductivo de tres gestaciones cada dos años, bajo monta natural. La “plasticidad de la reproducción” de esas razas, acompañada con sus relativamente elevadas tasas de ovulación y prolificidad, las colocan entre las más productivas en los pequeños rumiantes de la zona tropical. Â

La actividad hipotalámica dirige la descarga episódica de las gonadotropinas en la circulación periférica. Los pulsos de LH secretados por la hipófisis y definidos con su frecuencia y amplitud, estimulan la descarga de testosterona por los testículos en el macho y del estradiol y progesterona por los ovarios en la hembra. La FSH parece ser secretada más continuamente, en una forma no episódica. En la cabra, la modulación de la retroalimentación negativa y positiva de la progesterona y del estradiol sobre el eje hipotálamo-hipofisiario desempeña un papel clave en la regulación de los diferentes eventos del ciclo estrual. En la cabra, la impresión de progesterona no es necesaria para la inducción del comportamiento estrual por el estradiol. En ambos sexos, la estacionalidad de la actividad neuroendocrina es responsable de las grandes variaciones estacionales en la actividad sexual. El incremento del efecto de la retroalimentación negativa del estradiol sobre el eje hipotálamo-hipofisiario es responsable por la baja actividad gonadotrópina durante el anestro. Este efecto es mediado por el foto período, el cual actúa sobre el sistema nervioso central a través de la modificación de la duración de la secreción nocturna de la melatonina. La presencia del macho causa un inmediato aumento de la frecuencia de pulsos de LH.

Les diverses productions issues d’animaux d’élevage sont fréquemment saisonnières, et par là même leur disponibilité en produits frais sur les marchés (viandes, lait et fromages, oeufs). Ceci relève, en partie, de la décision de l’éleveur qui vise à commercialiser ses produits à la période la plus favorable. Cette saisonnalité peut être aussi imposée par l’accès à des ressources alimentaires saisonnières, comme chez les herbivores, ou par des contraintes biologiques spécifiques, comme celle de la température de l’eau pour les poissons. Les variations saisonnières de la disponibilité en produits animaux sont aussi la conséquence de contraintes résultant d’une saison de reproduction plus ou moins marquée des animaux d’élevage qu’il s’agisse de poissons, d’oiseaux ou de mammifères. Sous des latitudes moyennes et hautes, la plupart des animaux d’élevage, comme leurs «cousins» sauvages, donnent en effet naissance à leurs petits en fin d’hiver et/ou au début du printemps, période souvent la plus favorable pour la survie des jeunes et la mise en place d’une nouvelle génération. En conséquence, la plupart des espèces manifestent des variations saisonnières de la fréquence d’ovulation (présence ou absence d’ovulations chez les mammifères et les poissons ; variations ou suppression des taux de ponte chez les oiseaux), de la qualité des gamètes (variations des taux de fécondation et de survie embryonnaire), mais aussi du comportement sexuel. Parmi les espèces d’intérêt en production animale, les oiseaux et les poissons sont généralement considérés comme plus directement sensibles aux facteurs externes (majoritairement température, mais aussi photopériode, pour les poissons et photopériode pour les oiseaux). Cependant, chez de nombreuses espèces incluant des mammifères, il est intéressant de constater que des traitements photopériodiques artificiels consistant en un éclairement supplémentaire pendant les jours courts naturels (chez le poulet, la dinde, la pintade, le mouton et la chèvre) ou de la mélatonine pendant les jours longs (chez le mouton et la chèvre), sont utilisés largement pour ajuster la période de reproduction aux souhaits de l’éleveur et/ou pour abolir complètement les variations saisonnières de la production spermatique dans les centres producteurs de semence destinée à l’insémination artificielle (mammifères), et dans les élevages (volaille, poissons). Par ailleurs, des traitements photopériodiques « purs » (sans mélatonine), en particulier lorsqu’ils sont appliqués en bâtiments ouverts, sont non invasifs et donc respectent pleinement le bien-être animal.

A l’occasion de son 20ème anniversaire, la revue INRA Productions Animales a décidé de publier un numéro spécial sur «20 ans de recherches en productions animales à l’INRA». Son objectif est de retracer, à travers quelques exemples significatifs, des résultats scientifiques majeurs de l’INRA en productions animales, qui ont déjà pour la plupart un impact avéré en élevage. Les avancées spectaculaires de la biologie et des approches systémiques au cours des dernières décennies, tant conceptuelles que méthodologiques, ont eu de très nombreuses répercussions sur les recherches en productions animales, qu’il serait impossible de détailler de façon exhaustive dans le cadre de ce seul numéro. C’est pourquoi nous avons choisi de présenter à grands traits certaines de ces avancées dans cette brève introduction, avant d’en proposer plusieurs illustrations dans les articles de ce numéro. voir le pdf complet à cette adresse https://www6.inrae.fr/productions-animales_eng/content/download/3046/30746/version/1/file/Prod_Anim_2008_21_1_03.pdf

La relation entre la quantité de réserves adipeuses et la reproduction est connue depuis longtemps, mais le moyen par lequel les animaux sont capables d’estimer leur propre contenu en lipides corporels n’est connu que depuis peu. La leptine, une hormone principalement synthétisée et sécrétée par le tissu adipeux, identifiée en 1994, joue en grande partie ce rôle. Cette hormone agit sur des récepteurs spécifiques, présents dans de nombreux tissus. Chez les rongeurs, la leptine est impliquée dans la régulation centrale de l’ingestion alimentaire, de l’équilibre énergétique, de la thermorégulation, de l’activité reproductrice ainsi que dans la régulation de l’angiogenèse et des processus de cicatrisation. Pour la régulation de l’activité des neurones à LHRH (Luteinising Hormone-Releasing Hormone, le décapeptide hypothalamique qui contrôle la synthèse et la libération de LH et de FSH dans l’hypohyse), la leptine agit au niveau hypothalamique, sur la forme longue du récepteur. Son action, indirecte, passerait très probablement par des neuromédiateurs tels que le neuropeptide Y (NPY), la pro-opiomélanocortine (POMC), la sérotonine ou la galanine. Des récepteurs à la leptine se rencontrent également dans l’hypophyse, les gonades et le placenta. Chez les ruminants, la leptine et ses récepteurs n’ont été identifiés et clonés que récemment ; leurs rôles sont en cours de détermination.

Le contrôle de la reproduction caprine est intéressant pour des raisons techniques (synchronisation des mise bas, ajustements aux disponibilités fourragères ou aux contraintes économiques), et pour des raisons génétiques (identification et dissémination des génotypes améliorateurs). L’utilisation de rythmes photopériodiques accélérés conduit à une augmentation très importante des doses produites pour l’insémination artificielle (IA) et évite l’apparition d’une contre-saison sexuelle. L’identification récente d’une lipase bulbo-uréthrale dans le sperme de bouc offre de nouvelles perspectives pour la conservation de la semence. Chez la chèvre, les traitements " lumière + jours courts " permettent également l’induction de cycles oestriens et ovulatoires à contre-saison, ce qui conduit à une amélioration de la fertilité des troupeaux. En revanche, l’utilisation répétée de eCG (autrefois appelée PMSG) provoque l’apparition d’anticorps, retarde le moment de l’ovulation et induit une baisse de fertilité après IA, lorsqu’elle est réalisée après un délai fixe après la fin du traitement. Toutes les étapes de la production d’embryons, de leur congélation et de leur transfert sont maintenant maîtrisées et permettent d’atteindre des taux satisfaisants de chevreaux nés par femelle donneuse, qui sont compatibles avec le développement de la technique dans le but d’échanger du matériel génétique entre les pays. La production in vitro d’embryons permet des taux élevés de développement après maturation et fécondation in vitro des ovocytes et pourrait permettre l’obtention de populations synchrones de zygotes au stade unicellulaire, nécessaire à l’application des biotechnologies.

La mélatonine, une hormone secrétée par la glande pinéale, a été dosée sur trois chamelles vivant dans le Sud de la France. Comme pour les autres espèces domestiques, les résultats montrent qu'il existe un rythme nycthéméral de la sécrétion de cette hormone chez le dromadaire (Camelus dromedarius).

Les textes contenus dans ce numéro spécial de Productions Animales sont issus, pour l’essentiel, d’une réunion de la Commission spécialisée de Recherches INRA sur les ovins, les caprins et les cervidés. Cette réunion avait pour objet de présenter des projets et des actions de recherche menées sur les petits ruminants en zone tropicale par des chercheurs de notre institut en Caraïbe, par le CIRAD-EMVT en Guadeloupe et en Afrique, par une structure départementale de la Martinique (SECI) ou par des instituts internationaux (ILRI), projets menés le plus souvent en collaboration. Une forte contribution provient de la Guadeloupe et de la Martinique, sous l’impulsion et la responsabilité de l’Unité de Recherches Zootechniques de l’INRA, où sont développés de nombreux programmes de recherche et de recherche/développement sur les petits ruminants. Plusieurs textes rapportent des résultats obtenus sur le continent africain par le CIRAD-EMVT, et un texte présente des données obtenues sur les caprins au Mexique, en zone subtropicale. Le développement de l’élevage des petits ruminants représente un enjeu déterminant pour les systèmes d’élevages tropicaux. En Asie, en Afrique, en Amérique inter-tropicale, ces espèces représentent des cheptels considérables, souvent bien plus importants qu’en Europe. Les populations des ovins et caprins dans les pays tropicaux en voie de développement représentent 54 % du cheptel mondial, soit 926 millions de têtes (FAO 1993). Elles permettent des productions (lait, viande, laine et cuirs, et parfois traction) qui ne sont pas de simples compléments de revenus, mais, bien souvent avec d’autres espces à cycle court (porc, volaille), les ressources essentielles pour la survie et le développement de cellules productives réduites et familiales dans des systèmes difficiles et complexes comme les zones arides ou les zones péri-urbaines. L’intérêt de regrouper ces différents textes est de montrer les différentes approches que l’on peut avoir du développement de ces systèmes d’élevage, depuis la cellule familiale africaine jusqu’à des systmèes sophistiqués et très productifs mis en place par des organismes de développement comme la SECI dans des pays tropicaux riches, parangon européen dans un univers tropical sous-développé. Il était donc important que la Commission ovine et caprine de l’INRA permette l’expression de recherches menées au sein de l’institut ou avec son partenaire privilégié dans le monde tropical, le CIRAD-EMVT. En rassemblant ces textes dans un même numéro, nous avons l’ambition que leur lecture puisse servir à bien d’autres personnes que celles présentes lors de la réunion de la Commission. Par une diffusion plus large qu’à l’accoutumée, nous espérons ainsi intéresser de nombreux chercheurs, techniciens et agents de développement de toute la zone tropicale francophone, africaine et caraïbe. Nous avons aussi l’espoir que les résultats présentés par les différents auteurs puissent intéresser nos lecteurs habituels des zones tempérées. Ceux-ci pourront, en effet, par la lecture de ces articles, mieux connaître les problèmes existant dans des systèmes d’élevage assez différents de ceux rencontrés en zones tempérées. Bien que les thématiques abordées soient assez éloignées des préoccupations les plus courantes des problèmes de l’élevage en Europe, beaucoup se rendront compte que certains problmes posés dans les zones tropicales sont des sujets d’actualité dans les zones tempérées. C’est le cas de la maîtrise de l’intensification des systèmes de pâturage et du contrôle de l’infestation parasitaire, par exemple. Le développement des productions animales dans les zones tropicales, en particulier à partir des petits ruminants qui constituent une ressource précieuse, est un formidable défi à relever ces prochaines années. Ce numéro de Productions Animales a l’ambition de contribuer, modestement et é sa manière, à ce développement.

Les chèvres sont présentes en grand nombre dans les zones tropicales et sont utilisées pour la production de viande, de lait, de poils et de peau. L’amélioration des performances de reproduction est une nécessité pour maîtriser la productivité de cette espèce dans les régions tropicales. Les chèvres locales possèdent des caractéristiques de reproduction intéressantes : la plupart peuvent être pubères à 8 mois d’âge, elles peuvent se reproduire toute l’année et la durée de leur anœstrus post-partum est courte. Toutefois, il existe une influence importante de l’environnement qui, souvent, ne permet pas d’exprimer pleinement ce potentiel de reproduction. En particulier, des disponibilités alimentaires insuffisantes sont souvent responsables de l’apparition de longues périodes d’anœstrus, d’une diminution de la fertilité et de la prolificité, et d’une mortalité importante des chevreaux. Une influence de la saison, répétable d’une année à l’autre, probablement par l’intermédiaire de la photopériode, est observée chez les races européennes importées et chez certaines races locales de zones subtropicales. L’utilisation de l’effet mâle permet d’induire l’œstrus et l’ovulation pendant les périodes d’anœstrus et d’augmenter la fertilité globale. Dans les conditions où une importante saisonnalité est observée dans les subtropiques, cette technique peut être insuffisante pour induire l’activité sexuelle et obtenir une bonne fertilité. Il est donc nécessaire d’utiliser l’effet mâle en complément d’autres méthodes qui permettent de réduire l’effet de la saison, par exemple la manipulation du signal photopériodique que perçoivent les animaux.

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La mélatonine est une substance naturellement sécrétée par la glande pinéale pendant la période obscure du nycthémère, qui transmet l’information photopériodique chez les mammifères. L’administration continue par un implant sous-cutané, comme dans les expérimentations décrites ici, permet de mimer les jours courts alors que les yeux des animaux perçoivent les jours longs naturels du printemps et de l’été. Il est nécessaire de faire subir une alternance de jours longs et de jours courts pour pouvoir maîtriser la période d’activité sexuelle. Chez la brebis conduite en lutte naturelle, un implant sous-cutané de mélatonine (Mélovine®) est inséré de 30 à 40 jours avant l’introduction des béliers. Les différents essais réalisés depuis plusieurs années chez 5 races françaises, et qui mettaient en comparaison, dans les mêmes élevages, des femelles traitées et des femelles témoins, montrent que la fécondité des brebis traitées est très supérieure à celle des brebis témoins (16 agneaux nés en plus pour 100 brebis mises en lutte). Les dates moyennes de mise bas sont plus précoces et moins étalées chez les traitées que chez les témoins. Chez la brebis également, cette fois-ci en association avec un traitement hormonal de synchronisation de l’oestrus et une insémination artificielle, la fécondité des brebis traitées, pour l’ensemble oestrus induit plus retours, est aussi très significativement supérieure à celle des brebis témoins (30 agneaux nés en plus pour 100 brebis mises à la reproduction). Chez la chèvre, du fait de la forte demande existante pour une lutte en pleine contre-saison (avril à juillet), il est recommandé de faire subir un traitement lumineux (éclairement supplémentaire avec aube fixe et "flash" nocturne) pendant une période d’au moins 2 mois avant la pose de l’implant de mélatonine. Les boucs recoivent le même traitement ; les femelles sont séparées de tout contact avec les mâles à partir de la pose de l’implant. La lutte naturelle se fait en introduisant les boucs traités parmi les femelles, de 35 à 70 jours après la pose de l’implant, de façon à bénéficier de "l’effet bouc". Dans ces conditions, la fertilité est voisine de celle observée en lutte naturelle pendant la saison sexuelle (supérieure à 80 %) et les fécondations ont lieu environ 10 jours après l’introduction des mâles. La prolificité est équivalente à celle observée en saison sexuelle. L’association de ce traitement avec un traitement progestatif classique de synchronisation hormonale des oestrus et avec l’insémination artificielle est en cours d’essai. Chez le bélier, l’insertion d’implants permet une avance de la croissance testiculaire et une amélioration de la production spermatique. Si l’on souhaite obtenir une activité spermatogénétique intense en pleine contre-saison, comme chez les mâles des centres d’IA, il est nécessaire de faire précéder la pose de l’implant d’une période de jours longs réels ou mimés par une heure d’éclairement nocturne. Un tel traitement stimule la croissance testiculaire, améliore le comportement sexuel, la production spermatique et augmente la fertilité après IA, par rapport aux béliers non traités. Il est également possible de faire subir aux béliers reproducteurs une alternance d’un mois de jours longs et d’un mois de jours courts, ce qui induit le maintien d’une activité spermatogénétique élevée et constante pendant plusieurs années. En bâtiment ouvert, sur des mâles laissés en photopériode naturelle, l’alternance d’un mois d’éclairement nocturne avec un mois d’implant de mélatonine permet d’aboutir aux mêmes résultats, la dépose de l’implant en fin de traitement devenant toutefois délicate. Chez le bouc, le même type d’alternance rapide entre jours longs et jours courts permet de maintenir une production spermatique élevée de bonne qualité pendant au moins trois années consécutives. Dans ces conditions, le nombre de doses de semence congelée produites est très supérieur chez les animaux traités par rapport aux animaux témoins (+41 à +69 %). La fertilité des chèvres inséminées artificiellement avec de telles doses n’est pas différente de celle des chèvres inséminées avec la semence des boucs témoins. Les implants de mélatonine Mélovine®, ont obtenu en 1995 l’autorisation de mise sur le marché.

Les variations annuelles de la durée du jour, ou photopériode, sont responsables de l’alternance entre une saison sexuelle et une saison de repos sexuel dans la plupart des espèces animales. Selon sa durée, la photopériode peut exercer une action stimulante ou inhibitrice sur l’activité de reproduction. Toutefois, en l’absence d’information photopériodique, l’animal exprime un rythme endogène de reproduction et le rôle principal de la photopériode dans les conditions naturelles semble être de synchroniser ce rythme interne des animaux. L’information lumineuse est perçue par la rétine et, après un trajet nerveux, elle est transformée en un signal endocrinien, le rythme de sécrétion de mélatonine. Cette hormone est sécrétée uniquement pendant la nuit. La mélatonine agit au niveau du système nerveux central pour modifier la sécrétion pulsatile de LHRH. Son action sur les neurones à LHRH n’est pas directe mais met en jeu des interneurones. Par ailleurs, la modification de sécrétion de LHRH est observable avec un délai important par rapport au changement du rythme de sécrétion de mélatonine, de 40 à 60 jours chez la brebis. Les modifications de sécrétion de LHRH induisent à leur tour des changements de sécrétion des gonadotropines et en conséquence des variations d’activité des gonades

L’hypothalamus, par l’intermédiaire de la sécrétion du LH-RH, commande la libération épisodique des hormones gonadotropes LH et FSH dans la circulation générale. La LH n’est pas sécrétée de façon continue par l’hypohyse mais sous forme de "pulses", définis par leur fréquence et leur amplitude, qui stimulent la libération de la testostérone par le testicule chez le mâle et de l’oestradiol et de la progestérone par l’ovaire chez la femelle. La FSH est sécrétée de de façon moins épisodique. Chez la chèvre, la modulation des rétroactions négatives et positives de la progestérone et de l’oestradiol sur l’axe hypothalamo-hypohysaire joue un rôle clé dans la régulation des différents événements du cycle oestrien. Une imprégnation par la progestérone n’est pas nécessaire pour l’induction du comportement d’oestrus par l’oestradiol. Dans les deux sexes, le saisonnement de l’activité neuroendocrinienne est responsable des fortes variations saisonnières d’activité sexuelle. Un accroissement de la rétroaction négative de l’oestradiol sur l’axe hypothalamo-hypohysaire est responsable de la faible activité gonadotrope pendant la saison d’anoestrus. Cet effet est sous la commande des variations photopériodiques qui agissent sur le système nerveux central par l’intermédiaire de la modification de la durée de sécrétion de la mélatonine nocturne. Les changements dans le régime alimentaire provoquent également des variations dans l’activité gonadotrope. La mise en présence des femelles avec le bouc provoque une augmentation immédiate de la fréquence des pulses de LH chez celles-ci.

Les ovins et les caprins locaux de Martinique et de Guadeloupe manifestent une activité sexuelle continue tout au long de l'année : chez la femelle adulte en l'absence de gestation, les ovulations et les chaleurs Se succèdent toute l'année sans interruption; chez le bouc adulte la production de spermatozoïdes et le comportement sexuel ne changent pas avec la saison. Chez la jeune femelle, l'apparition de la puberté est assez précoce, celle-ci ne se déclenche toutefois qu'au cours du dernier semestre de l'année. La reprise de l'activité sexuelle post-partum, bien que dépendante de la saison de mise bas et du nombre de jeunes allaités est assez rapide. Ces caractéristiques permettent aux brebis et aux chèvres Créoles de suivre facilement le rythme de trois gestations en deux ans, en lutte naturelle. Il est nécessaire toutefois que l'organisation des périodes de reproduction soit efficace, notamment par l'utilisation systématique de l'effet mâle et la limite de la durée de ces périodes. La reproduction "plastique" de ces races, alliée à des taux d'ovulation et des prolificités relativement élevées, les classe parmi les meilleures productrices de la zone intertropicale.

Dans cette monographie sont décrites les caractéristiques essentielles du "Cabrit créole", élevé traditionnellement pour la viande : phénotypes, caryotype, production de gamètes et activité sexuelle des mâles et femelles, durée de gestation, anoestrus post-partum et puberté, prolificité, production laitière, comportement maternel, mortalité et croissance des jeunes, rendement et composition de carcasse. Une technique peu coûteuse d'induction des ovulations - "l'effet mâle" - est présentée. Les principaux parasites internes, la cowdriose et la "blue-tongue" ont été identifiés

L’introduction du bouc, après une séparation complète (odeur, vue, son, toucher), dans un groupe de chèvres en anoestrus provoque l’apparition d’ovulations synchrones dans les jours qui suivent (en moyenne 2,5 jours). Le contact avec le mâle provoque, chez la femelle, une augmentation immédiate du nombre et de l’amplitude des pulses de LH induisant l’apparition d’un pic préovulatoire qui va déclencher l’ovulation. Cette ovulation induite est accompagnée d’un comportement d’oestrus dans 60 % des cas et est suivie d’un corps jaune de courte durée (5 jours) dans 75 % des cas. A la suite de ce cycle court, la cyclicité ovarienne et le comportement d’oestrus sont rétablis. La qualité de la stimulation par le mâle inducteur est importante pour la réussite de l’« effet bouc ». En effet, si la suppression de l’olfaction ne modifie pas la réponse immédiate de la LH, elle produit une diminution de moitié du pourcentage de femelles qui ovulent. Chez les femelles intactes, l’odeur du bouc seule est suffisante pour déclencher les ovulations, toutefois le pourcentage de femelles qui répondent est plus faible que chez celles qui sont en contact direct avec le mâle, ce qui indique que d’autres sens que l’olfaction sont probablement impliqués dans la réponse normale des femelles intactes. Par ailleurs, la profondeur de l’anoestrus (estimée par la mesure du pourcentage de femelles spontanément cycliques avant l’introduction des boucs), qui peut varier avec la saison, la race et le stade physiologique des femelles, modifie la qualité de l’ovulation induite. Lorsque l’anoestrus est profond, le pourcentage de premières ovulations sans oestrus et la fréquence de cycles ovariens de courte durée augmentent. Lorsque la stimulation est suffisante et que l’anoestrus n’est pas trop profond, la fertilité et la prolificité des femelles dont l’activité ovarienne a été induite par l’« effet bouc » sont équivalentes à celles des femelles qui étaient cycliques avant la lutte.

The effect of the introduction of sexually active rams in spring on LH secretion in ewes after progestagen treatment has been studied. Two rams were induced into a sexually active state by exposure to 2 months of long days (16 h of light/d) from 1 January (SAR), and another 2 rams were exposed to the natural photoperiod, so that they were not sexually activated in spring (control; C). At the end of the long-day period, rams were returned to natural photoperiod conditions. Fifteen ewes synchronized in estrus by intravaginal sponges were assigned to three groups at sponge withdrawal (hour 0): SAR (n = 5), exposed to SAR rams; C (n = 5), exposed to C rams, and ISO (n = 5), kept isolated from rams. Twenty-four hours after pessary removal (hour 0), rams were introduced into the SAR and C groups. Three SAR ewes presented preovulatory LH surges; the proportion was significantly (P < 0.05) higher in this group (3/5) than in the others (C: 0/5, ISO: 0/5). SAR introduction induced a more marked (P < 0.05) increase in mean LH plasma concentrations (before rams: 1.34 ± 0.19; after rams: 6.94 ± 2.66 ng/ml) than C (before: 0.96 ± 0.29; after: 3.60 ± 1.44) or ISO (before: 1.26 ± 0.42; after: 2.14 ± 1.36) groups, and significantly (P < 0.05) higher plasma LH levels after ram introduction. In conclusion, only light-treated sexually activated rams induced LH preovulatory surges in ewes in the seasonal anestrus, when ewes are synchronized with progestagen treatment in the absence of eCG.

Twelve rams were used to confirm whether rams sexually activated in spring by light treatment increase social and sexual activities of non-treated rams in the presence of ewes. Males were divided into 2 groups: light-treated rams (group L, n = 6), which were exposed to artificial long days (16 h light) for 2 months (1 Nov-31 Dec), or non-exposed, control rams (group C, n = 6), exposed to the natural photoperiod. At the end of the long-day period, light-treated rams were returned to the natural photoperiod, groups isolated from each other. In mid-Feb, 3 rams from each group were put together such that 4 experimental groups were created: the remaining light-treated rams (L, n = 3), the remaining control rams (C, n = 3), and the other treated (L-mixed n = 3) and non-treated (C-mixed, n = 3) rams, exposed to 30, 30, and 60 ewes, respectively, in 3 separate paddocks. To identify each ram, large (30-cm-high) numbers were painted on the sides and rump of the males with washable sheep spray paint. Behaviors were documented by 4 video cameras using 6 30-minute segments from 1600 to 1800 h the following day (27 hours). C rams presented the lowest proportion of activities (P < 0.01), and C-mixed rams exhibited proportions similar to L and L-mixed rams. C rams exhibited the fewest fight attempts (P < 0.001), fighting (P < 0.05), pushing (P < 0.001), and sniffing another ram. The groups differed significantly (P < 0.001) in pushing, pawing, flehmen, and attempt mounting, and C rams had the fewest interactions. In conclusion, rams exposed to 2 months of long days at late-autumn early-winter increased social and sexual activities of unexposed rams. These observations can be explained by a "ram-to-ram effect", which can enhance the endocrine activity of rams in sexual rest if they are joined with rams who have been made sexually active by a photoperiodic treatment. These findings suggest that socio-sexual interactions could be used to restrict out-of-season reproduction in this species. [ABSTRACT FROM AUTHOR]

Abstract To assess the genetic variability in both the nocturnal increase pattern of melatonin concentration and photoresponsiveness in coat changes, an experiment on 422 Rex rabbits (from 23 males) raised under a constant light programme from birth was performed. The animals were sampled at 12 weeks of age, according to 4 periods over a year. Blood samples were taken 7 times during the dark phase and up to 1 h after the lighting began. Maturity of the fur was assessed at pelting. Heritability estimates of blood melatonin concentration (0.42, 0.17 and 0.11 at mid-night, 13 and 15 h after lights-out respectively) and strong genetic correlations between fur maturity and melatonin levels at the end of the dark phase (-0.64) indicates that (i) the variability of the nocturnal pattern of melatonin levels is under genetic control and (ii) the duration of the nocturnal melatonin increase is a genetic component of photoresponsiveness in coat changes.

Abstract Organising the breeding plan of a seasonally breeding species, such as sheep, presents a challenge to farmers and the industry as a whole, since both economical and biological considerations need to be carefully balanced. Understanding the breeding activity of individual animals becomes a prerequisite for a successful breeding program. This study set out to investigate the sources of variation and the genetic profile of the spontaneous, out-of-season ovulatory activity of ewes of the Chios dairy sheep breed in Greece. The definition of the trait was based on blood progesterone levels, measured before exposing the ewes to rams, which marks the onset of the usual breeding season. Data were 707 records, taken over two consecutive years, of 435 ewes kept at the Agricultural Research Station of Chalkidiki in northern Greece. When all available pedigree was included, the total number of animals involved was 1068. On average, 29% of all ewes exhibited spontaneous, out-of-season ovulatory activity, with no substantial variation between the years. Significant sources of systematic variation were the ewe age and live weight, and the month of previous lambing. Older, heavier ewes, that had lambed early the previous autumn, exhibited more frequent activity. Heritability estimates were 0.216 (± 0.084) with a linear and 0.291 with a threshold model. The latter better accounts for the categorical nature of the trait. The linear model repeatability was 0.230 (± 0.095). The results obtained in this study support the notion that spontaneous out-of-season ovulatory activity can be considered in the development of a breeding plan for the Chios sheep breed.

Controlling farm animal reproduction was/is one of the essential tools for domestication of species. It is still of high interest for genetic improvement, adjustment of production to feed availability, to market and reduction of unproductive periods. Detection of oestrous behaviour in cyclic females, synchronization of conceptions and increase of the potency of diffusion of sires are three common objectives among species. The various situations of reproductive systems, which are reviewed here, are very different among the various livestock systems in the world, because of intrinsic properties of species, but also because of the various degrees of intensification of the livestock systems themselves. A clear tendency appears to continue increasing productivity by improving reproductive efficiency, developing new and sustainable techniques without hormones, and continuing to develop AI and reproductive biotechnologies. Future areas of investment in research could be, first, the physiological and ethological bases of the socio-sexual inter-relationships between animals, second the genetic control of reproductive traits, third increasing the efficiency of classical and new reproductive biotechnologies and fourth engineering new and innovative reproductive techniques to be used in farm conditions. These reproductive techniques should be developed respecting the three pillars of sustainability: environment, economy and society. Thus, they should be included within the livestock systems in which they are supposed to be applied and which should be assessed for sustainability.