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The growth and nutritional condition of Engraulis anchoita larvae in the Argentine-Uruguayan Common Fishing Zone (AUCFZ) were determined. The condition was estimated considering the standardized RNA/DNA ratio (RDs) of the muscle trunk. Growth was studied calculating an instantaneous growth rate on the basis of a model that includes RDs and temperature. Otoliths growth was also calculated measuring the thickness of the last three fully formed daily increments. Samples were collected in March 2014. The 12 oblique tows performed with a Bongo net 300 μm mesh size showed presence of larvae in 6 of them. They were separated on board and fixed in liquid nitrogen. Afterwards, they were measured, heads dissected with a scalpel and muscle trunks individually lyophilized (N = 128). Two oceanographic sections located on the southern margin and northern margin of the AUCFZ (COSTAL I and II, respectively) were compared. The RDs ratio of larvae evidenced a good nutritional condition. No significant differences in the larval condition or growth between both sections were found. A positive correlation between the RDs index and size was observed; thus, comparisons were made considering the larval developmental stage. The RDs for pre-flexion larvae in COSTAL I was 2.53 ± 1.29 (n = 53) and 2.92 ± 1.22 (n = 7) in COSTAL II. For larvae in flexion it was 3.41 ± 1.07 (n = 22) and 2.91 ± 0.86 (n = 32) in sections I and II, respectively. The high nutritional condition of anchovy larvae indicates that the environmental characteristics observed in March in the study area would be appropriate for their growth and survival.

La población patagónica de Engraulis anchoita habita el sector costero comprendido entre los 42° y 46° S. Sus áreas de desove y cría se asocian al frente de marea de Península Valdés, que se forma a fines de la primavera y desaparece a principios de otoño. Las condiciones oceanográficas del frente generan una alta productividad primaria y elevada biomasa del zooplancton asociado, potencial alimento para larvas de peces. Se estimó la condición nutricional de larvas de anchoíta por medio de tres índices: el Factor de Condición de Fulton, la relación ARN/ADN y la performance de crecimiento. Se compararon dos secciones oceanográficas: una en la que se detectó la presencia del frente de marea y otra sin ese efecto. Los resultados de los índices evidenciaron una condición nutricional mejor en las larvas de anchoíta en la sección oceanográfica con persistencia del frente de marea. Para determinar las variables ambientales que influencian la condición larval de E. anchoita serealizó un estudio aplicando Modelos Lineales Generalizados, empleando el índice ARN/ADN como variable dependiente y la clorofila superficial, la abundancia de nauplii, el volumen de plancton gelatinoso y el largo estándar de las larvas como variables explicativas. Se observó una mejora de la condición nutricional con el incremento de la abundancia de nauplii de copépodos, alimento potencial de las larvas. En cambio, el índice ARN/ADN disminuyó con la abundancia de plancton gelatinoso, lo cual sugiere que en la zona estudiada, estos organismos competirían con las larvas de E. anchoita. The Patagonian population of Engraulis anchoita inhabits the coastal sector comprised between 42° and 46° S. Its spawning and rearing areas are associated with the tidal frontal system of Peninsula Valdés, which forms in late spring and breaks during early autumn. Oceanographic frontal conditions can enhance primary production and zooplankton biomass, representing an enriched food source for fish larvae. Larval nutritional condition was estimated using three indices: Fulton’s Condition Index, RNA/DNA ratio and growth performance. Two oceanographic sections were compared, one in which the presence of the frontal system was observed and another devoid of such effect. Condition indices reflected an enhanced nutritional condition of anchovy larvae in the section where the front persisted. Generalized linear models were applied to determine the effect of environmental variables on larval condition. RNA/DNA ratio was considered as the dependent variable, whereas surface chlorophyll concentration, copepod nauplii abundance, jellyfish volume and larval standard length were used as predictors. In general, the nutritional condition improved with the abundance of copepod nauplii, potential food source for the anchovy larvae. In contrast, the RNA/DNA ratio decreased with the increase of jellyfish abundance, suggesting that, in the study area, these organisms might act as competitors of anchovy larvae.

We investigated the spatial distribution of the abundance, biomass and size of zooplankton (nauplii, calanoids, cyclopoids and appendicularians) in relation to the distribution of first-feeding larvae and eggs of Engraulis anchoita across the frontal system of Peninsula Valdés. Twelve samples of zooplankton and ichthyoplankton were taken with small Bongo (67 μm) and Pairovet (200 μm) nets during the spring of 2004 along two transects. The total abundance of zooplankton and the chlorophyll a concentration were higher in homogeneous waters, while total biomasses were higher in stratified waters. Temperature was negatively correlated with biological variables and was the main factor affecting the zooplankton distribution. In both transects, abundance peaks of first-feeding larvae were detected at coastal stations along with the smallest fraction of zooplankton ( < 500 μm), while the largest fraction was dominant at the external stations, coinciding with the highest egg abundance. The physical structure of this front generates different levels of food availability for first-feeding larvae. Calanoids (southern transect) and cyclopoids (northern transect) are predominant followed by nauplii and appendicularians. The biomass of zooplankton preys contributes to the carbon transfer to the upper trophic levels and is probably important for the survival and growth of anchovy larvae in this frontal system., Se investigó la distribución espacial de la abundancia, biomasa y las tallas del zooplancton (nauplii, calanoideos, ciclopoideos y apendicularias) en relación con la distribución de las larvas en estadio de primera alimentación y los huevos de Engraulis anchoita en el sistema frontal de Península Valdés. Se tomaron 12 muestras de zooplancton e ictioplancton durante la primavera de 2004 a lo largo de dos transectos, mediante una red Minibongo (67 μm) y una Pairovet (200 μm) respectivamente. La abundancia total del zooplancton y la concentración de clorofila fue mayor en aguas homogéneas, mientras que la biomasa fue mayor en aguas estratificadas. La temperatura se correlacionó negativamente con las variables biológicas siendo ésta el principal factor que afectó la distribución del zooplancton. En las estaciones costeras de ambos transectos, se encontró la mayor abundancia de larvas en coincidencia con la fracción más pequeña de zooplancton ( < 500 μm), mientras que la fracción más grande fue dominante en las estaciones externas, en coincidencia con la mayor abundancia de huevos. La estructura física de este frente genera diferente disponibilidad de alimento para las larvas siendo los calanoideos (transecto sur) y los ciclopoideos (transecto norte) predominantes, seguidos por nauplii y apendicularias. La biomasa de dicho alimento zooplanctónico podría contribuir a la transferencia de carbono a los niveles tróficos superiores y esto sería importante para la supervivencia y crecimiento de la anchoita en este sistema frontal.

Diversos índices han sido empleados para caracterizar la condición nutricional en larvas de peces. Los criterios histológicos han demostrado ser confiables para diagnosticar la condición ya que involucran el estudio del aspecto de las células y la estructura e integridad de diferentes tejidos de las larvas. Sin embargo, debido a que el aspecto microscópico de los tejidos varía tanto como consecuencia de la condición nutricional como del estadio de desarrollo de las larvas, se hace necesario caracterizar las estructuras empleadas para diagnosticar su condición nutricional y tener en cuenta el estadio de desarrollo de los ejemplares. El objetivo principal de este trabajo fue una descripción micro-anatómica de los tejidos utilizados para determinar la condición nutricional de larvas de peces con larvas de Engraulis anchoita recolectadas en el mar Argentino. Se determinó un índice de condición histológica (ICH) para diferentes estadios de desarrollo de larvas de anchoíta, discriminándose entre los tejidos que muestran inanición sufrida a largo plazo y los que muestran inanición a corto plazo. Se observó una reducción en el ICH luego de la reabsorción del vitelo y hacia el final de la etapa larval. Los tejidos de corto plazo mostraron mayor sensibilidad a pequeños cambios en la condición nutricional. Diverse indices have been used to characterize the nutritional condition of fish larvae. Histological criteria were shown to be reliable in diagnosing nutritional condition, because they involve the study of cellular aspect, structure and tissular integrity. However, since the microscopical appearance of larval tissues varies both as a consequence of nutritional status and developmental stages, it becomes necessary to characterize the employed structures and to take into account the developmental stage of the studied specimen. The aim of this study was to develop a typical micro-anatomical description to assess the nutritional condition of Engraulis anchoita fish larvae collected in the Argentine Sea. Several tissues were diagnosed to calculate a histological condition index (ICH) in regards to anchovy larvae ontogeny. In addition, the tissues analysed were divided into short and long-term indices. A reduction of HCI was observed during yolk exhaustion and at the end of the larval stage. In order to detect slight changes in histological condition, short term tissues proved to be more sensitive to starvation than long term tissues.

The feeding of Engraulis anchoita was studied in the coastal reproductive habitat of the northern population during the spawning period. Stomach contents of anchovy adults and plankton samples taken during a research cruise were examined. The highest stomach fullness values were found in the Rio de la Plata estuary, particularly at stations close to the surface salinity front. Copepods, particularly those < 1 mm total length, represented by Paracalanus spp. and Oithona spp., were the most abundant prey. The dominance of small copepods in the Argentine anchovy diet is noted for the first time. Ecological implications of this fact are discussed. Other abundant preys were appendicularians, cladocerans, and fish eggs. The species composition of the zooplankton samples coincided roughly with that found in the stomach contents. However, selective feeding was observed on preys > 1 mm total length. This might be explained by a low gill rakers efficiency of adult anchovies to retain small prey. In the Rio de la Plata front, both the reported large biomasses of zooplankton and the observed intense anchovy feeding revealed the ecological significance of this front, especially when compared with the contiguous "poor in food" coastal areas. Se estudió la alimentación de la población norteña de Engraulis anchoita en el hábitat reproductivo costero durante su periodo de desove. Se analizaron los contenidos estomacales de adultos de anchoíta y muestras de zooplancton tomados durante un crucero de investigación. Los mayores valores de repleción estomacal se encontraron en el estuario del Río de la Plata, particularmente en estaciones cercanas al frente salino de superficie. Los copépodos fueron las presas más abundantes, particularmente especímenes < 1 mm de longitud total, representados por Paracalanus spp. y Oithona spp. Este dominio de pequeños copépodos en la dieta de la anchoíta argentina se destaca por primera vez. Se discutieron las implicancias ecológicas de este hecho. Otras presas abundantes fueron: apendicularias, cladóceros y huevos de peces. La composición de especies en las muestras de zooplancton coincidió a grandes rasgos con las encontradas en los contenidos estomacales. Sin embargo, se observó selección sobre presas > 1 mm de longitud total. Esto se puede explicar por la baja eficiencia del aparato branquial de anchoítas adultas para retener pequeñas presas. En el frente del Río de la Plata, las altas biomasas de zooplancton reportadas y la intensa alimentación observada, evidencian su significancia ecológica, especialmente cuando se compara con aguas costeras adyacentes pobres en alimento.

Most important causes of larval mortality are predation and starvation. The latter can be assessed by the measurement of the nutritional condition. The objective of the present study was to evaluate the nutritional condition of E. anchoita larvae employing morphometric techniques in three different hydrographic areas of the Argentine sea in order to establish regional and interpopulation variability: El Rincón coastal area, Outer-shelf and Península Valdés tidal front. Sampled larvae from El Rincón coastal area showed a higher growth rate (growth curve slope = 3.575) but had lower weight, and thus low Fulton (15.71 ± 3.58, n = 41) and Le Cren (0.63 ± 0.13, n = 41) condition indices, in comparison to specimens from the other two areas (P < 0.001). The Principal Component Analysis, employing morphometrical variables and weight, separated larvae from El Rincón from larvae captured in the other areas. These results could be explained as a consequence of an increase in density dependent mortality or food competition in El Rincón due to a year with an exceptional high larvae production. Our results showed that the use of morphometrical variables and weight allow to find differences in growth rate and nutritional condition among anchovy larvae collected in areas characterized by dissimilar oceanographic scenarios. Las causas más importantes de mortalidad larval son la depredación e inanición. Esta última puede ser estimada mediante el estudio de la condición nutricional. El objetivo del presente estudio fue evaluar la condición nutricional de larvas de E. anchoita empleando técnicas morfométricas en tres áreas del mar Argentino con diferentes características hidrográficas para establecer variaciones regionales e interpoblacionales: área costera de El Rincón, Plataforma Continental y zona de frentes de marea de Península Valdés. Las larvas provenientes de El Rincón presentaron una tasa de crecimiento más elevada (pendiente de la curva de crecimiento = 3,575) pero menores índices de condición de Fulton (15,71 ± 3,58, n = 41) y Le Cren (0,63 ± 0,13, n = 41) en comparación con los especímenes recolectados en las otras dos zonas (P < 0,001). El análisis de componentes principales empleando variables morfométricas y el peso, mostró la separación de larvas provenientes de El Rincón con respecto a otras capturadas en las restantes áreas. Estos resultados podrían ser explicados como una consecuencia de un incremento en la mortalidad denso dependiente o por competencia por el alimento en el área de El Rincón debido a un año en el que se registró una producción larval excepcionalmente elevada. Nuestros resultados muestran que el uso de las variables morfométricas y el peso permiten hallar diferencias en la tasa de crecimiento y la condición nutricional de las larvas de anchoíta recolectadas en áreas caracterizadas por escenarios oceanográficos diferentes.

El estudio de la condición nutricional de las larvas de peces permite evaluar individualmente el estado fisiológico de los ejemplares y detectar así áreas de cría favorables para la supervivencia y el crecimiento larval. En el presente trabajo se emplearon técnicas morfométricas, histológicas y bioquímicas para determinar la condición nutricional de larvas de anchoíta, Engraulis anchoita, recolectadas en el mar. Los resultados obtenidos fueron complementados con los datos oceanográficos y las abundancias de diferentes componentes del plancton, tanto predadores como presas de las larvas de anchoíta. Se ha observado que los factores que determinan la distribución de las larvas de esta especie serían principalmente de naturaleza físico-química. Si bien no se encontraron diferencias significativas entre áreas, la condición nutricional fue algo mejor en las zonas caracterizadas por aguas de mezcla dentro las estructuras frontales presentes en el área de estudio. Por otra parte, la condición nutricional se vería favorecida durante las estaciones del año en las que no se observan altas densidades larvales. Probablemente las condiciones sean propicias para el crecimiento larval durante todo el año y las densidades bajas o intermedias de larvas de peces permitan a las larvas de anchoíta evitar o reducir la competencia intra e interespecífica por el alimento. Por otra parte, muy pocas larvas presentaron valores bajos de condición nutricional, esto podría indicar que E. anchoita encuentra durante todo el año en la zona estudiada las condiciones ambientales adecuadas para su supervivencia y crecimiento larval. Nutritional condition studies allow the assessment of physiological state of each larva and thus, the establishment of favourable nursery areas which provide better survival and growth. In the present work, morphometrical, histological and biochemical techniques were employed to assess nutritional condition of anchovy, Engraulis anchoita, larvae captured in the sea. Its results were complemented with oceanographic data and information about zooplankton abundances, both prey and predators of anchovy larvae. Anchovy larvae abundance and distribution would be mainly determined by physico-chemical variables. Even though no significant differences were found in larval nutritional condition among the studied areas, larval condition was slightly better in frontal areas characterized by mixed water masses. On the other hand, anchovy larvae condition seems to be favoured during seasons when larval abundances remain low. Probably, ocean conditions are almost always favourable for larval growth and survival during the whole year, but low or intermediate larval densities allow avoiding both intra and inter-specific competition. As only a small number of anchovy larvae were described as in starving condition, it can be assumed that E. anchoita finds environmental conditions that favour its growth and survival. during all seasons in the studied area. Fil: Diaz, Marina Vera. Universidad de Buenos Aires. Facultad de Ciencias Exactas y Naturales; Argentina.