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Il saggio si sofferma su un dettaglio narrativo di Una questione privata che in apparenza non sembra dipendere se non dalla scontrosità del protagonista: il rifiuto di Milton, verso il finale del romanzo, di aiutare un ragazzino a fare un tema scolastico dal titolo “I nostri amici, gli alberi”. L’analisi testuale dimostra invece come i riferimenti alla natura vegetale siano, in ogni momento dell’opera, attentamente studiati e ponderati. Così i ciliegi del giardino di Fulvia, nella prima parte, s’identificano con gli alberi dell’amore, mentre il peregrinare del partigiano sulle colline è contrassegnato dalla presenza delle acacie, gli alberi della morte. In questa tramatura arborea il rifiuto di Milton, contro il quale perfino gli elementi naturali sembrano accanirsi durante i quattro giorni della sua disperata e infruttuosa ricerca, ha tutto il sapore di un infausto presagio