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Almond (Prunus dulcis Mill. [D.A. Webb]) is the third most widely spread crop in Spain and has traditionally been cultivated in marginal areas and shallow soils under rainfed conditions. However, it recently has been progressively introduced in flat irrigated areas. The implementation of cover crops in the inter-rows of woody crops has been proven as a suitable strategy to reduce the runoff and soil erosion but they also can boost soil quality and health. A field experiment was conducted during two-monitoring seasons to examine the soil nitrogen and carbon sequestration potential of three seeded cover crops [barley (Hordeum vulgare L.), hairy vetch (Vicia villosa Roth), and a mixture of 65% barley and 35% vetch] and a control of spontaneous flora in irrigated almond orchards (SW Spain). Here, we show that barley provided the highest biomass amount, followed by mixture covers, vetch, and the control treatment. Also, vetch covered the soil faster in the growing stage, but its residues were decomposed easier than barley and mixture treatments during the decomposition period after mowing, providing less soil protection when the risk of water erosion with autumn rainfall is high. On the other hand, vetch improved soil nitrate content by over 35% with respect to barley and mixture treatments at 0–20 cm soil depth throughout the studied period. In addition, a greater carbon input to the soil was determined in the barley plot. That is, the mixture and barley cover crops had higher potential for carbon sequestration, augmenting the soil organic carbon by more than 1.0 Mg ha−1 during the study period. Thus, taking into consideration the findings of the present experiment, the establishment of a seeded cover crop would be more advisable than spontaneous flora to mitigate soil erosion, enhancing soil fertility and carbon sequestration in irrigated almond plantations in Mediterranean semi-arid regions.

The most suitable land for agricultural use has been gradually occupied by crops around the world. Large, uninterrupted croplands have been created, while disproportionate amounts of fertilizers, insecticides, fungicides and herbicides are applied on them. As a result, agricultural activity has a negative impact on biodiversity the ecological intensification of cultivated lands has become necessary. Multifunctional Margins (MFM), the establishment of native flora margins adjacent to croplands, provide a semi-natural habitat for food and wildlife refuge. Three different species mixtures sown in MFM were studied in this paper. The large capacity of six species used in MFM (Borago officinalis, Glebionis coronaria, Coriandrum sativum, Sinapis alba, Trifolium resupinatum and Vicia sativa) was determined. Reductions of up to 65% in the appearance of weeds and increases of 36% in pollinator biodiversity in sown MFM with respect to the MFM of spontaneous flora were observed. The biodiversity of the epigeal fauna increased by 15% in the MFM of spontaneous flora and by 32% in sown MFM, with respect to annual crops.

El objetivo de este estudio es comparar la influencia de dos sistemas de manejo de suelo utilizados en olivar, cubierta vegetal y laboreo convencional, en la generación y calidad de las aguas de escorrentía y la erosión asociada a estos fenómenos. Se parte de la convicción de que la cubierta vegetal, al reducir el flujo superficial y la pérdida de suelo, ha de disminuir en principio la contaminación de las aguas superficiales.

Durante la campaña agrícola 2001/02, se realizó un estudio de campo sobre la descomposición y capacidad de liberación de nutrientes del rastrojo depositado en un suelo arcilloso de la Vega de Carmona (Sevilla). En los doscientos días que permaneció el resto de guisante protegiendo el suelo, éste perdió un 60% de su masa inicial y liberó 13,5 Kg de Nha-1, 2,9 Kg de P ha-1 y 2,4 Kg de K ha-1.

Andalucía cuenta con olivares repartidos por gran parte de su territorio. La pérdida de suelo es uno de los problemas más importantes del olivar en la región, a lo que se une la pérdida de agua por escorrentía, problema adicional que en muchos casos limita la producción.

Numerosas investigaciones en los últimos años han llegado a la conclusión del importante papel regulador de la actividad biológica del suelo en los procesos físico-químicos, no sólo en ecosistemas naturales sino también en los agrícolas. A pesar de ello, en las prácticas y estrategias del manejo de suelo denominadas sostenibles raramente se considera la actividad biológica del suelo y en muchos de los casos únicamente se hacen recomendaciones de tipo intuitivo. Por ello es necesario un mayor conocimiento del tipo de organismos que habitan el suelo y su papel en los procesos edáficos para la agricultura.

En España, el 25% del suelo está gravemente deteriorado por la erosión, especialmente acentuado en Andalucía. EI empleo de cubiertas vegetales es un sistema eficaz para su conservación. En este artículo se resumen los resultados de dos ensayos realizados para determinar la eficacia de la cubierta vegetal en olivar frente al laboreo convencional.

El estudio del uso racional de los fertilizantes es, hoy en día, tema de interés tanto en el ahorro de inputs que supone en la práctica agrícola como por la disminución de la contaminación y eutrofización ambiental.

La formación de grietas en suelos arcillosos es un proceso físico con importantes repercusiones en agricultura. El caso que nos ocupa se refiere a un olivar de secano (Olea europaea) cultivado sobre un vertisol de la provincia de Córdoba (España), en el que se ha aplicado durante dos años consecutivos una dosis de 20 Mg ha-1 de lodos de depuradora compostados, para intentar mejorar las propiedades físicas y químicas del suelo. Este estudio propone un método para medir las grietas producidas en un suelo arcilloso durante su desecación en bandejas. La medida del área de grietas generada en cada tratamiento (20 Mg ha-1 de compost y control) a lo largo del tiempo, se realiza sobre fotografías digitales previamente ortorrectificadas. El área de grietas generada durante el proceso de desecación disminuyó un 7% en el suelo arcilloso tratado con compost de lodos de depuradora. Además, con este proceso podemos obtener la curva característica de contracción del suelo (SSCC).