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Nell'ambito del Piano "Indagine preliminare sullo stato di contaminazione organica ed inorganica di sedimenti marini nell'area prospiciente la condotta di scarico delle acque del depuratore di Acqua dei Corsari", il comune di Palermo ha affidato all'Istituto per l'Ambiente Marino Costiero (IAMC) del Consiglio Nazionale delle Ricerche (CNR) di Capo Granitola, il campionamento e le analisi dei sedimenti, delle acque, della comunità mesobentonica e dei foraminiferi dello specchio di mare della zona sopracitata. I risultati delle suddette analisi consentiranno di valutare lo stato ecologico, chimico e fisico di tale ambiente marino-costiero in riferimento alle normative Italiane attualmente in vigore. Il presente rapporto tecnico descrive tutte le fasi di lavoro svolte: 1. Scelta del transetto dei siti di campionamento e analisi dello stato dell'arte sulla zona da investigare; 2. prelievo di 6 campioni di acque superficiali; 3. prelievo di 4 carote di sedimento marino per ciascuna delle 6 stazioni di campionamento (totale 24 carote) mediante carotiere manuale; 4. estrusione e stoccaggio dei campioni in contenitori di vetro e/o polietilene ad alta densità e conservazione dei suddetti; 5. acquisizione di documentazione fotografica dei campioni e descrizione macroscopica del sedimento prelevato; 6. colorazione della componente biologica vivente all'interno del sedimento tramite soluzione di Rosa Bengala; 7. analisi chimico-fisica e biologica dei campioni prelevati; 8. creazione di una relazione a carattere scientifico finale sui risultati ottenuti.

Il Mar Mediterraneo è un bacino semichiuso caratterizzato da un'elevata pressione antropica fin dall'antichità. Sulle coste insistono centri urbani di dimensioni notevoli, i cui effetti, in termini di anomalie geochimiche e livello di inquinamento, sono ancora poco studiati. Obiettivo della Campagna Oceanografica ANOMCITY_2012 era quello di studiare gli effetti dell'inquinamento da metalli pesanti in aree marine antistanti un numero discreto di siti ad elevato impatto antropico (centri urbani e Siti di Interesse Nazionale), ovvero: Gioia Tauro, Milazzo, Augusta, Gela, Catania e Taranto (le condizioni meteo estremamente difficili non hanno permesso il campionamento dell'area antistante Brindisi), al fine di valutarne lo stato reale della contaminazione, le sua storia e possibile evoluzione. La scelta delle aree investigate è stata guidata dalla specificità della tipologia di inquinamento propria di ogni sito e soprattutto all'importanza, in termini quantitativi, di tale impatto su scala bacinale-regionale.

In order to properly adopt the international recommendations on the marine environment and biodiversity conservation, as well as fishing resources and human health, an increasing effort is incoming in the last two decades to study, prevent and mitigate the anthropogenic environmental impact in the Mediterranean sea. The main research efforts and policy strategies implemented in the last two decades are regarding oil pollution (dumping, spills, shipping, extraction, accidents, etc.), civil and industrial waste discharges and, recently, littering. Less known are the other pollution sources generally not visible and frequently distributed offshore. One of this cryptic sources of pollution is represented by military and commercial shipwrecks abandoned on the sea bottom. Actually, fuels, construction materials, army and transported goods deposited at the bottom of the sea can generate ecological damage thus modifying natural biological diversity and fishing activity with unpredictable hazards and dangerous effects on the marine ecosystem. In particular, indiscriminate and uncontrolled leakage of toxic material and organic/inorganic pollutants from those vessels could affect the wellbeing of the deep sea also for long-time. Very few data are available on the effects of pollution produced by shipwrecks in the Mediterranean sea although thousand of military ships were abandoned at the seabed of the basin as effect of accidents during the first and the second word wars. This contribution aims to explore the potential effects of contamination of a number of shipwrecks identified by multi-proxy geophysical tools at the bottom of one of the key areas of the Mediterranean sea, around the Sicily island, where intense ship traffic and fishing activities occur. Geophysical exploration and geochemical data (heavy metals, PAHs, PCBs, Pesticides, hydrocarbons, etc.) are here presented for selected cases and testify the high risk represented by this kind of point-source pollution on the marine system. © 2013 by Nova Science Publishers, Inc. All rights reserved.

Il Canale di Sicilia è un'area di particolare interesse per lo studio dei processi di impatto antropico che insistono nel bacino Mediterraneo, ed è un caso studio chiave per la comprensione delle dinamiche di trasferimento e trasporto di contaminanti all'interno del bacino stesso (sia in forma diffusa che localizzata). La presenza dal 1965 di uno dei più grandi petrolchimici d'Europa presente nell'area più settentrionale del canale (città di Gela), gli effetti del traffico marittimo di grande stazza tra i più intensi all'interno del bacino Mediterraneo, gli effetti di contaminazione da parte di diverse piattaforme petrolifere presenti nell'area e soprattutto della più grande piattaforma off-shore del Mediterraneo (Edison, Vega A), oltre all'input di contaminanti dall'area settentrionale dell'Africa, nonché la recente individuazione di numerosi relitti sommersi di diversa origine, rappresentano tutti elementi che rendono l'area del Canale di Sicilia particolarmente rilevante per lo studio dei fenomeni di accumulo, trasferimento e trasformazione di contaminanti organici ed inorganici a livello locale e alla scala di bacino. Lo studio dello stato di salute del Mar Mediterraneo e la conoscenza dei fenomeni di accumulo e trasferimento di contaminanti nel e dall'ambiente marino è una delle indicazioni imperative della Marine Strategy Framework Directive (Direttiva 2008/56EC) e rappresenta un obiettivo strategico per il nostro paese che dalle risorse del mare sensu latu trae ricchezza. Il progetto europeo PERSEUS, recentemente finanziato, si concentra sullo studio dei processi che avvengono nell'area del Canale di Sicilia, e si propone come obiettivo primario, in ottemperanza ai dettami della MSFD, lo studio dei processi di contaminazione e trasferimento di contaminanti di diversa origine nell'ambito del bacino Mediterraneo. Obiettivo principale di questa campagna oceanografica era quello di studiare in dettaglio, a valle dei risultati della precedente campagna oceanografica ANOMCITY_2012 ed a completamento della stessa, i livelli di contaminazione, le modalità di trasferimento e di accumulo di metalli pesanti e composti organici (IPA, PCB, Pesticidi, Diossine, Idrocarburi pesanti) nell'area del Canale di Sicilia, con riferimento particolare a: i) effetti di immissione di inquinanti da parte del petrolchimico di Gela; ii) gli effetti di contaminazione da parte delle piattaforme petrolifere Vega A e Falconara; iii) dei fenomeni di immissione di contaminanti da parte delle industri dislocate sul fronte settentrionale del Maghreb. Inoltre, lo studio specifico di un areale morfologico complesso, quale quello del Seamount Empedocle, fornisce una possibilità unica per comprendere se i fenomeni di emissione idrotermale, di emissioni vulcaniche attive (quali, ad esempio, quelle del noto cono dell'Isola Ferdinandea) e della presenza di prodotti vulcanici al fondo mare, o emissioni di CO2 da sistemi sedimentari (con morfologie tipo pockmarks e mud volcanoes) possono introdurre un'aliquota di "perturbazione chimica" all'interno dell'intero sistema. Il campionamento di matrici differenti (sedimenti, acqua, atmosfera e biota) permette di studiare i meccanismi che stanno all'origine dei fenomeni di impatto antropico, i processi di trasporto e trasferimento nei vari comparti ambientali e in altre aree del bacino. Inoltre, l'analisi di campioni di sedimento prelevato tramite box corer e carote opportunamente datato tramite tecniche radiometriche 210Pb e 137Cs permette di studiare l'evoluzione della contaminazione nel recente passato, con la costruzione di un database storico georiferito dei siti campionati. Particolare attenzione verrà indirizzata anche sui sistemi morfologici dei settori oggetti di studio, al fine di verificare le caratteristiche specifiche e peculiari di ciascun sito rispetto alla distribuzione degli inquinanti, che verranno analizzati anche nel complesso delle unità morfologiche presenti nell'area ed alla possibilità che determinate morfologie (ad es., piattaforme più o meno estese, scarpate con presenza di canyon, etc.) siano in grado di incidere in modo rilevante sulla distribuzione finale degli inquinanti stessi. Lo studio dei sistemi di canyon, che tendono a fungere da raccordo sedimentologico fra la piattaforma e gli ambienti profondi, potrebbe produrre informazioni significative sui modelli di trasporto di sedimento inquinato e redistribuzione in ambiente profondo. In tal senso, la capacità di determinate correnti di produrre un significativo trasporto di masse di sedimento in aree di trasporto massivo (quali le aree dei canyon, sul cui thalweg tipicamente si insinuano correnti di torbida) assume un ruolo fondamentale nella comprensione del meccanismo globale di redistribuzione degli inquinanti nel sotto-sitema in esame (dalla costa al livello di base dell'erosione) e, più in generale, dell'intero sistema mare.

Lower Messinian stromatolites of the Calcare di Base Formation at Sutera in Sicily record periods of low sea-level, strong evaporation and elevated salinity, thought to be associated with the onset of the Messinian Salinity Crisis. Overlying aragonitic limestones were precipitated in normal to slightly evaporative conditions, occasionally influenced by an influx of meteoric water. Evidence of bacterial involvement in carbonate formation is recorded in three dolomite-rich stromatolite beds in the lower portion of the section that contain low domes with irregular crinkly millimetre-scale lamination and small fenestrae. The dominant microfabrics are: (i) peloidal and clotted dolomicrite with calcite-filled fenestrae; (ii) dolomicrite with bacterium-like filaments and pores partially filled by calcite or black amorphous matter; and (iii) micrite in which fenestrae alternate with dark thin wispy micrite. The filaments resemble Beggiatoa-like sulphur bacteria. Under scanning electron microscopy, the filaments consist of spherical aggregates of dolomite, interpreted to result from calcification of bacterial microcolonies. The dolomite crystals are commonly arranged as rounded grains that appear to be incorporated or absorbed into developing crystal faces. Biofilm-like remains occur in voids between the filaments. The dolomite consistently shows negative d13C values (down to -11.3‰) and very positive d18O (mean value 7.9‰) that suggest formation as primary precipitate with a substantial contribution of organic CO2. Very negative d13C values (down to -31.6‰) of early diagenetic calcite associated with the dolomite suggest contribution of CO2 originating by anaerobic methane oxidation. The shale-normalized rare earth element patterns of Sutera stromatolites show features similar to those in present-day microbial mats with enrichment in light rare earth elements, and M-type tetrad effects (enrichment around Pr coupled to a decline around Nd and a peak around Sm and Eu). Taken together, the petrography and geochemistry of the Sutera stromatolites provide diverse and compelling evidence for microbial influence on carbonate precipitation.