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Je propose ici un examen de certains enjeux au cœur de la conception de la mimésis que Horkheimer et Adorno élaborent dans La dialectique de la raison. Je m’intéresse particulièrement à la manière dont ils utilisent le concept de mimésis pour articuler un certain nombre de questions relatives à notre compréhension de la rationalité humaine – quels processus elle fait intervenir, de quelle manière elle prend forme dans nos pratiques et quelles pathologies sont susceptibles de l’affecter. En so...

Oeuvre phare de la litterature philosophique du XXe siecle La dialectique de la raison a tente d’eclairer les formes de domination et les desastres politiques dont ses auteurs, Max Horkheimer et Theodor W. Adorno ont ete les temoins, par une reflexion radicale sur le fonctionnement de la rationalite. Ils s’interrogent sur la maladie de la raison qu’ils voient a l’œuvre dans la civilisation elle-meme. La question qu’ils posent – pourquoi l’humanite, au lieu de s’engager sur la voie de l’emancipation, sombre-t-elle dans la barbarie ? – n’a rien perdu de son actualite. Apres avoir publie sous le titre Le Laboratoire de la Dialectique de la raison (ed. MSH, 2013) les fragments et les minutes des discussions qui eclairent la gestation de ce texte fascinant, il est ici soumis a un inventaire sans complaisance. Les interventions rassemblees dans le volume font le pari que La Dialectique de la raison, loin d’etre illisible ou obsolete, fournit encore des modeles critiques pertinents pour analyser nos societes capitalistes contemporaines, leurs dysfonctionnements voire leur folie. Elles esquissent les voies encore praticables pour la critique. Cette publication a ete concue dans le cadre du projet scientifique « Actualite de la critique. Theorie de la societe, sociologie et critique sociale en France et en Allemagne », codirige par Axel Honneth (Institut de recherche sociale de Francfort) et Gerard Raulet (Groupe de recherche sur la culture de Weimar, FMSH).

La publication en 2013 d'une version reconstruite du texte de Kracauer Die totalitäre Propaganda (1937-1938) a renouvelé la perception que l’on pouvait avoir de cette dimension de son œuvre et de son apport à une « théorie critique de la propagande ». La réflexion sur la propagande s’inscrit dans le contexte plus vaste de l’élaboration par les exilés allemands, au tournant des années 1930-1940, d’une grille de lecture du national-socialisme, vu comme une pathologie de la modernité, ainsi que dans celui des grands projets de recherches américains sur la propagande nazie (auxquels Adorno et Kracauer ont été associés). Au sein de la nébuleuse de la « Théorie critique » Kracauer exprime, comme Benjamin, un point de vue à certains égards dissonant. À rebours d’une approche qui insiste surtout sur la continuité entre capitalisme et nazisme, il se montre particulièrement sensible à la séduction esthétique du fascisme, et à sa mise en scène d’une réalité de substitution, qui est selon lui l’expression d’une fuite en avant nihiliste : ses analyses concrètes ne portent pas tant sur les contenus du message que sur le langage même de la propagande, et la vision de la société et de l’histoire qu’elle véhicule, dans sa forme même. Le débat complexe qui se développe à cette époque entre Adorno, Benjamin et Kracauer met notamment en œuvre les catégories de « fétichisme » (Adorno), de « fantasmagorie » et d’« esthétisation du politique » (Benjamin), d’« apparence » et de « pseudo-réalité » (Kracauer). Il présente en premier lieu un intérêt historique, en tant que l’analyse du nazisme constitue pour le projet d’une théorie critique une mise à l’épreuve, qui suscite de vifs débats internes et aboutit chez Adorno et Horkheimer, dans la Dialectique de la raison (1944-1947), à une reformulation de ce projet. Mais dans un contexte aujourd’hui bien différent, les thèmes qui sont débattus entre ces protagonistes, comme celui de la dérive autoritaire du libéralisme, des manipulations de masse, de la construction médiatique du réel n’ont rien perdu de leur actualité.

Avec le recul, il apparaît que l’intérêt pour la propagande dans toutes ses formes était en quelque sorte déjà inscrit dans le programme du jeune Karl Marx, de même probablement que dans celui de toute critique sociale. On ne saurait en effet engager des efforts conscients pour transformer la réalité, ainsi que Marx en formule l’exigence dans la fameuse onzième des Thèses sur Feuerbach, sans s’interroger sur la manière d’y parvenir. Qu’il s’agisse d’organiser les prolétaires en corps révoluti...

Les réflexions que je propose dans les pages qui suivent partent d’un double constat : du point de vue de l’esthétique cinématographique, il est remarquable combien peu d’intérêt Theodor W. Adorno manifeste pour le cinéma comme forme d’art, alors que ce dernier s’est imposé comme la forme artistique emblématique du siècle dernier. Ses réflexions sur le cinéma s’inscrivent invariablement dans le cadre des études qu’il consacre à l’industrie culturelle. C’est donc la signification du développem...