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La morte di Guido Davide Neri, di cui quest’anno ricorre il ventennale, ha determinato la presa di coscienza – nei suoi maestri, amici, colleghi e allievi – dell’irreparabilità dell’evento, della definitività del venir meno di una voce così teoreticamente stimolante ed eclettica. Perdita tragicamente vissuta nella cerchia della sua frequentazione, ma, parallelamente, inserita nell’ampio contesto del dibattito culturale nazionale e internazionale, in cui Neri era organicamente inserito. Pare a noi, che non lo abbiamo conosciuto e gli siamo temporalmente più distanti rispetto a quanti ne hanno sinora scritto, quasi inusuale che, a un filosofo mancato da così poco tempo, sia stata consacrata una già così importante quantità di ricerche e studi. Al di là della retorica che spesso accompagna, in ambiente accademico, il ritiro dall’attività didattica o la scomparsa di un docente, e abituati alla necessità della sedimentazione storica per la messa a punto del bilancio storiografico, ci ha stupito l’intensità con cui Neri è stato ricordato e la varietà degli interventi sulla sua figura, l’insegnamento e la produzione scientifica. Se da un lato questo acuisce, in noi, il rimpianto di non averlo incrociato nel mondo, dall’altro stimola la volontà di tornare a lui, al suo pensiero, alle sue opere. Un ritorno che, non mediato dall’influenza personale, potrà certo apparire privo di taluni elementi importanti, come la testimonianza diretta o la compartecipazione a certe esperienze determinanti, ma, insieme, si potrà giovare del giusto distacco critico, trovando ora nel prezioso Fondo Guido Davide Neri, conservato presso l’Università degli Studi di Milano, la fonte privilegiata dell’accesso alla sua opera teorica. Questo, si potrebbe dire, è il fil rouge che accomuna i nostri brevi contributi, diversi per tematiche e occasione di elaborazione, ma tutti contraddistinti dall’interesse e dalla volontà di avvicinare un po’ meglio la figura di Neri: le carte dell’archivio personale per noi hanno rappresentato e rappresentano la possibilità di accedere al suo laboratorio, di scoprire da esse l’uomo e il filosofo e di dare concretezza documentaria alla dialettica tra pensiero, letture ed esperienze. Certo il lavoro da svolgere è ancora molto e solo lo scandaglio approfondito del materiale permetterà di penetrare a fondo l’officina neriana. Quello che noi qui, più limitatamente, offriamo, è soltanto un piccolo esempio di quanto di rilevante e ancora da vedere è racchiuso nei faldoni e aspetta di essere portato alla luce. Il nostro, in altre parole, vorrebbe essere un invito a ripensare Neri attraverso le carte, convinti della loro imprescindibilità ai fini della ricostruzione storico-critica del suo percorso filosofico e coscienti del loro straordinario valore intrinseco (per certi versi anche estetico). Gli interventi che presentiamo – ne siamo convinti – sono poi una ulteriore testimonianza della capacità di Neri e del suo pensiero di porsi in dialogo, anche a distanza, con una sempre nuova varietà di interlocutori.

Although Tibetans and Sherpa present several physiological adjustments evolved to cope with selective pressures imposed by the high-altitude environment, especially hypobaric hypoxia, few selective sweeps at a limited number of hypoxia related genes were confirmed by multiple genomic studies. Nevertheless, variants at these loci were found to be associated only with downregulation of the erythropoietic cascade, which represents an indirect aspect of the considered adaptive phenotype. Accordingly, the genetic basis of Tibetan/Sherpa adaptive traits remains to be fully elucidated, in part due to limitations of selection scans implemented so far and mostly relying on the hard sweep model. In order to overcome this issue, we used whole-genome sequence data and several selection statistics as input for gene network analyses aimed at testing for the occurrence of polygenic adaptation in these high-altitude Himalayan populations. Being able to detect also subtle genomic signatures ascribable to weak positive selection at multiple genes of the same functional subnetwork, this approach allowed us to infer adaptive evolution at loci individually showing small effect sizes, but belonging to highly interconnected biological pathways overall involved in angiogenetic processes. Therefore, these findings pinpointed a series of selective events neglected so far, which likely contributed to the augmented tissue blood perfusion observed in Tibetans and Sherpa, thus uncovering the genetic determinants of a key biological mechanism that underlies their adaptation to high altitude.

While much research attention has focused on demographic processes that enabled human diffusion on the Tibetan plateau, little is known about more recent colonization of Southern Himalayas. In particular, the history of migrations, admixture and/or isolation of populations speaking Tibeto-Burman languages, which is supposed to be quite complex and to have reshaped patterns of genetic variation on both sides of the Himalayan arc, remains only partially elucidated. We thus described the genomic landscape of previously unsurveyed Tibeto-Burman (i.e. Sherpa and Tamang) and Indo-Aryan communities from remote Nepalese valleys. Exploration of their genomic relationships with South/East Asian populations provided evidence for Tibetan admixture with low-altitude East Asians and for Sherpa isolation. We also showed that the other Southern Himalayan Tibeto-Burmans derived East Asian ancestry not from the Tibetan/Sherpa lineage, but from low-altitude ancestors who migrated from China plausibly across Northern India/Myanmar, having experienced extensive admixture that reshuffled the ancestral Tibeto-Burman gene pool. These findings improved the understanding of the impact of gene flow/drift on the evolution of high-altitude Himalayan peoples and shed light on migration events that drove colonization of the southern Himalayan slopes, as well as on the role played by different Tibeto-Burman groups in such a complex demographic scenario.