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Il existe de nombreuses manières d’appréhender la diversité du monde vivant. Les fondements et la méthode de classification (appelée aujourd’hui phylogénétique) se précisent à partir du xviiie siècle, s’enrichissant régulièrement de nouveaux outils. Les autres regards portés sur le vivant n’ont pas disparu pour autant. Les mammifères ne font pas exception. D’un côté, de récentes synthèses combinant paléontologie, anatomie, génétique, écologie, permettent d’arriver au niveau des connaissances ...

Depuis plus d’un siècle la notion de « nuisible » fait l’objet d’une contestation de plus en plus vive. Pourtant elle connaît une singulière persistance sociale en tant que concept opérationnel qui donne aux hommes une certaine légitimité pour gérer, et souvent détruire, certaines espèces. À l’heure où la France vient d’adopter la loi sur la reconquête de la biodiversité, la question des « nuisibles » reprend une singulière acuité avec la multiplication d’espèces exotiques envahissantes et les vives controverses qui demeurent autour du loup, du renard mais aussi de l’utilisation des insecticides et des herbicides pour se défaire de « gêneurs ». Si la notion de « nuisible » demeure centrale dans la gestion du sauvage par nos sociétés, elle s’avère très variable selon l’époque, l’espèce, le territoire ou le groupe social considéré. Pour dresser un état de la recherche, historiciser cette notion et éclairer les enjeux actuels, il convient de croiser les regards afin de caractériser les différentes conceptions de la notion de « nuisible » qui coexistent actuellement et d’en retracer les origines, tout en s’ouvrant aux acteurs du présent. Ainsi cet ouvrage entend contribuer à explorer les interactions entre les sociétés et la nature, et permettre de mieux saisir leurs coévolutions.

Religions et mythes antiques ont souvent encouragé une vision fusionnelle entre animal et homme qui semble avoir servi de repoussoir, en tant que symbole du mal ou du diable, aux religions monothéistes : des indices laissés par les vases et les textes grecs jusqu’aux sculptures médiévales en passant par l’Orient, les enquêtes sont toutes complexes et finalement révélatrices des rapports symboliques entre l’animal et l’homme. Le Congrès national des sociétés historiques et scientifiques rassemble chaque année universitaires, membres de sociétés savantes et jeunes chercheurs. Ce recueil est issu de travaux présentés lors du 141e Congrès sur le thème « L'animal et l'homme »

Animal originaire d’Afrique du nord, atypique sous nos latitudes, la genette européenne (Genetta genetta) est très singulière tant par sa physionomie (tête fuselée, oreilles de renard, taches de panthère et longue queue annelée de lémurien) que par sa discrétion. Alors qu’elle a été représentée notamment sur deux des tentures de la Dame à la Licorne et que sa fourrure était très prisée tout au long des xve et xvie siècles, il faut se rendre à l’évidence : elle est absente des bestiaires médiévaux. La genette est-elle pour autant dénuée de toute signification symbolique dans la société médiévale ? Dans cet article nous nous proposons de présenter les résultats de notre recherche de doctorat qui a mobilisé notamment quelques sources textuelles, mais surtout des sources iconographiques variées telles qu’enluminures de manuscrits, tapisseries, vitraux et estampes.