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In the early days of iron metallurgy in Western Europe, the most widespread type of ‘trade iron’ (semi-product) was bipyramidal in shape. Although they are frequently found, little is known about how they were manufactured and circulated, or even about their age. An interdisciplinary approach was applied to the Durrenentzen deposit (Haut-Rhin, France), the third-largest in Europe in terms of artefact quantities, in an attempt to reconstruct the technological, social and economic context that caused them to be abandoned. A morphometric study of the 51 iron bars revealed a high degree of homogeneity, despite variations in detail. Four objects were selected for archaeometric studies. Metallographic analyses show internal differences (quality of the material, nature of the alloys and manufacturing techniques). Chemical analyses also showed different provenances. Finally, radiocarbon analyses of the carbon in steel (iron/carbon alloy) linked this deposit to the early Iron Age. This study provided the first benchmark for more general research, significantly changing perceptions of the economics of iron at the beginning of the Iron Age.

Durant les premiers temps de la métallurgie du fer en Europe occidentale, le type de demi-produit le plus répandu est de forme bipyramidée. Bien que plus d'un millier de pièces soit connu, leurs conditions de fabrication et de circulation et même leur datation restent mal appréhendées Une approche interdisciplinaire a ainsi été appliquée au dépôt de demi-produits bipyramidés de Durrenentzen (Haut-Rhin), le troisième en Europe par son importance numérique, afin de reconstituer le contexte technologique, social et économique qui a conduit à son abandon. L’étude morphométrique des cinquante-et-un bipyramidés révèle une grande homogénéité globale du lot malgré des variations de détail. Quatre objets ont été sélectionnés pour études archéométriques. Les analyses métallographiques mettent en évidence des différences internes significatives en ce qui concerne la qualité des matériaux, la nature de l’alliage et les techniques de fabrication. Les analyses chimiques révèlent également des signatures différenciées. Enfin, des analyses radiocarbones réalisées sur le carbone contenu dans les aciers permettent de rattacher ce lot au premier âge du Fer. Les résultats de l’étude de ce dépôt exceptionnel permettent ainsi d’implanter le premier jalon d’une analyse plus générale modifiant significativement la perception de l’économie du fer au premier âge de Fer. During the early stages of the iron metallurgy in Western Europe, the most wide-spread type of semi-product is of bipyramidal shape. Even if their occurrence is frequent their conditions of manufacturing and of circulation and even their dating remain poorly known. Thus an interdisciplinary approach was applied to the Durrenentzen deposit (Haut-Rhin) – the third in Europe by its numerical importance – in order to reconstitute the technological, social and economic context which led to its abandonment. The morphometrical study of fifty one bipyramidal semi-products reveals a large overall homogeneity of the set in spite of detail variations. Four objects were selected for archaeometrical studies. The metallographic analyses highlight significant internal differences regarding the quality of the materials, the nature of the alloy and the manufacturing techniques. The chemical analyses also reveal differentiated chemical signatures. Radiocarbon analyses realized on the carbon contained in steel allow finally to connect this deposit to the first Iron Age. Results about this exceptional deposit allow to implant the first milestone of a more general analysis modifying significantly the perception of the iron economy during the first Iron Age.

Dans l'est de la France, des programmes de recherche mis en œuvre a partir du milieu des annees 1980 ont abouti a la cartographie de plus de 1 000 sites miniers et siderurgiques anciens, repartis inegalement sur les trois regions administratives de Bourgogne, Lorraine et Franche-Comte. Il s'agit du plus vaste espace geographique en Europe occidentale sur lequel a ete developpee une problematique specifique associant etroitement deux aspects complementaires : d'une part, l'etablissement d'une carte des sites d'extraction miniere et de transformation metallurgiques anterieurs au developpement du haut fourneau ; d'autre part, le traitement archeometrique des donnees recueillies sur le terrain, pour definir la nature et la place des sites dans le contexte geographique et historique de chaque periode etudiee. Les donnees acquises permettent desormais de brosser un premier bilan historique de l'organisation et de l'evolution de la siderurgie ancienne dans l'est de la Gaule, au moins depuis la fin de l'âge du Fer jusqu'au haut Moyen Age.