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International audience; L’objectif de cet article est de déterminer s’il existe des conditions pré-internationalisation améliorant la performance des PME primo-exportatrices. Deux conditions de pré-internationalisation sont étudiées ici : la performance et l’âge à l’internationalisation des firmes. Associant le modèle d’« aspiration-level performance » de March & Shapira (1992) aux approches d’internationalisation séquentielle et « international new ventures », cet article développe deux hypothèses de recherche proposant un alignement efficace des conditions de performance pré-internationalisation et d’âge à l’internationalisation. Ces hypothèses de recherche sont examinées dans le cadre d’une analyse de performance sur cinq années de 522 PME françaises qui se sont lancées pour la première fois dans des opérations d’export en 2014. Les résultats statistiques valident notre première hypothèse de recherche en montrant que les firmes à internationalisation accélérée et ayant une performance inférieure à celle de leurs pairs augmentent significativement leur performance post-internationalisation. Ensuite, contrairement avec ce qui avait été prédit dans notre deuxième hypothèse de recherche, nous avons observé que les firmes s’internationalisant tardivement et ayant une performance très supérieure à celle de leurs aspirations historiques réduisaient significativement leur performance post-internationalisation.

International audience; This article aims to determine whether pre-internationalization conditions improve the performance of first-time exporting small and medium-sized enterprises (SMEs). Two pre-internationalization conditions are discussed here: firm performance and age at internationalization. Building on the aspiration-level performance model of March and Shapira (1992) with sequential internationalization and international new-ventures approaches, this article develops two research hypotheses proposing an effective alignment with pre-internationalization performance and age at internationalization. These research hypotheses are examined using a panel database of 522 French SMEs that began export operations for the first time in 2014. The statistical results partially support our first hypothesis by showing that early-internationalizing SMEs with a lower performance relative to their peers significantly increase their post-internationalization performance. Contrary to what we predicted in our second hypothesis, we observe that late-internationalizing SMEs, which deliver a much higher performance than their historical aspirations, significantly reduce their post-internationalization performance.