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Simmels fruhe Arbeiten zur Soziologie und Psychologie sind gepragt von der Volkerpsychologie von Moritz Lazarus und Heymann Steinthal. Vor diesem Hintergrund bewegt er sich immer weiter von der Psychologie zur Soziologie und Kulturphilosophie, deren Verknupfung er lange beibehalt. Zentrale Konzeptionen wie die des objektiven Geistes, aber auch der Bezug auf die Alltagswelt und die Betonung von Vielfalt bleiben bestimmend fur sein Gesamtwerk.

Let me begin with typical stories widely believed by the German public about the bombing of the city of Dresden in February 1945. The first one is from a broadcast aired nationwide in 2000 and represents the most common perspective you can find in Germany today. According to the broadcast, the raid was the ‘biggest conventional air strike’, its aim was ‘to annihilate the city of Dresden which was intact at that time. From a military point of view the attack was useless… The city perished in one night, in the biggest firestorm in military history so far. Dresden was absolutely defenceless and full of refugees. Almost one million suffered an existential catastrophe, tens of thousands died.’1

Zur weiteren theoretischen Durchdringung des Forschungsfelds der memory studies schlage ich zum einen vor, Gedachtnis als denjenigen Teil des individuellen wie des kollektiven Wissensvorrats zu verstehen, der die Vergangenheit zum Inhalt hat. Ich gehe dabei von der sozialkonstruktivistischen Wissenssoziologie Peter L. Bergers und Thomas Luckmanns sowie Alfred Schutz’ Lebenswelt-Analyse aus und mache sie fur eine Systematisierung der Befunde empirischer memory studies fruchtbar. Zum anderen muss die Beschreibung der kulturellen Existenz des Menschen als animal symbolicum um das Kapitel der Erinnerung erweitert werden. Was Ernst Cassirer als die symbolische Form der Geschichte beschrieb, soll hier daher als die symbolische Form Erinnerungskultur verstanden werden. Erinnerungskulturen sorgen dafur, gesellschaftlichen Zusammenhalt herzustellen, vor allem, indem sie helfen, Wirklichkeit herzustellen und Legitimationskrisen zu bewaltigen. Wahrend Cassirer sich jedoch auf die Historiographie bezog, erweitert mein Vorschlag sein Verstandnis auf alle – auch alltaglichen – Formen kollektiver Erinnerung.