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Argentina avanza por los caminos de la transición energética; sin embargo, depende en gran medida de los hidrocarburos para satisfacer sus necesidades. En esto es clave la provincia de Neuquén, cuya trayectoria energética se modela a partir de la explotación de recursos hidrocarburíferos, con la adición de grandes aprovechamientos hidroeléctricos en la década de 1970 y de pequeñas instalaciones de energías renovables en el siglo XXI. Este trabajo analiza un siglo de cambios en las redes energéticas y de transformaciones en los territorios neuquinos, con base en una investigación empírica para la cual se emplearon datos primarios y fuentes secundarias.

Argentina busca poner en valor hidrocarburos no convencionales en NorPatagonia, los que pueden contribuir a paliar los déficits energéticos y fortalecer los sistemas existentes. Implica la reactivación de lugares productivos y aprovecha recursos estratégicos para las matrices energéticas argentina y mundial. Al mismo tiempo, en el país, se apalanca la explotación de fuentes renovables. El objetivo del artículo es reflexionar acerca de los procesos de transición energética y la dependencia a los sistemas tradicionales. Se busca comprender la (re)configuración del espacio a distintas escalas -local, regional y nacional- y cómo interactúan las nuevas organizaciones productivas, con las heredadas. La explotación de gas no convencional en la región NorPatagónica, ejemplifica cómo se refuerza la dependencia a los sistemas tradicionales, a la vez que se apuesta a la innovación, con proyectos que muchas veces no se concretan. La realidad de los senderos consolidados y sus bifurcaciones contrasta con numerosas ficciones que se crean en torno a los recursos energéticos.

En Argentina, el despliegue de la actividad hidrocarburífera no convencional en el siglo xxi ha transformado los territorios norpatagónicos. El Estado promociona la explotación de los recursos mediante legislaciones, acuerdos e incentivos a la producción y las empresas invierten en el desarrollo de la formación sedimentaria Vaca Muerta, en la cuenca Neuquina. Se multiplican proyectos de infraestructuras necesarios para movilizar los recursos y flujos en crecimiento. Los cambios en las redes hidrocarburíferas imprimen dinamismo económico y transformaciones socioespaciales. La co-construcción en los territorios norpatagónicos se vuelve un recurso, a través del cual los actores crean sinergias entre sus proyectos o resuelven conflictos emergentes. El objetivo es comprender los cambios en las redes y en los territorios en NorPatagonia, asociados a la actividad hidrocarburífera no convencional. A escalas local y regional surgen múltiples desafíos sociales, políticos y económicos, a nivel nacional, el desarrollo de los recursos hidrocarburíferos no convencionales, principalmente el shale gas, contribuiría a satisfacer las demandas energéticas y a apuntalar un sector y una transición, en los que Argentina ha sido pionera. La producción de energía no convencional y las transformaciones territoriales asociadas fueron analizadas a partir de trabajos de campo, entrevistas, análisis bibliográficos y tratamiento de información estadística.

El desarrollo de hidrocarburos no convencionales en Estados Unidos ha generado una revolución en la industria petrolera en el ámbito mundial. Luego, otros países comienzan a explorar sus recursos. La cuenca Neuquina, Golfo San Jorge y, más recientemente, la Austral Magallanes en la Argentina observan desde la década de 2010 el desembarco de la actividad en sus territorios. Estos últimos se transforman económica, social y ambientalmente debido a las nuevas dinámicas que se instalan. Este trabajo busca analizar las principales transformaciones en las ciudades argentinas cercanas a la actividad hidrocarburífera no convencional. Para ello, se trabajó con fuentes primarias, a partir de entrevistas a informantes calificados y fuentes secundarias, principalmente material bibliográfico y de prensa. Se observa que la cuenca Neuquina, pionera en el desarrollo de la actividad, atraviesa las mayores transformaciones en su territorio, sobre todo en la ciudad de Añelo. En cambio, en la cuenca Golfo San Jorge y Austral Magallanes, las incipientes exploraciones en su territorio todavía no generan importantes cambios.