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OBJETIVO: Descrever o aumento do risco para aquisição de doenças infecciosas associado ao cuidado da criança fora do domicílio e a efetividade das medidas de controle para a prevenção da transmissão de doenças nas creches e pré-escolas. FONTES DE DADOS: Revisão das bases de dados MEDLINE, LILACS e Cochrane Library, através dos descritores creches, infecção, controle de infecção e doenças infecciosas, focalizada em estudos que comparam o risco de doença infecciosa em crianças cuidadas dentro e fora de casa, associam o risco às características do cuidado fora de casa e avaliam a efetividade de medidas de prevenção. SÍNTESE DE DADOS: As crianças cuidadas em creches ou pré-escolas apresentam risco de adquirir infecções aumentado em até duas a três vezes, com impacto na saúde individual e na disseminação das doenças à comunidade. O risco está associado, entre outros fatores, às características das creches, e medidas de prevenção simples são efetivas para diminuir a transmissão de doenças. Entre estas, recomenda-se: lavagem apropriada das mãos após exposição; utilização de precauções padrão; rotina padronizada para troca e descarte de fraldas usadas, localização e limpeza da área de troca, limpeza e desinfecção de áreas contaminadas; uso de lenços descartáveis para assoar o nariz; funcionários e área exclusivos para a manipulação de alimentos; notificação das doenças infecciosas; treinamento de funcionários e orientação dos pais. CONCLUSÕES: Diante da utilização crescente de creches e pré-escolas e da associação com risco aumentado de adquirir infecções, medidas de controle são imprescindíveis para a prevenção e controle das doenças transmissíveis. OBJECTIVE: To describe the increased risk of acquiring infectious diseases associated with out-of-home childcare and the effectiveness of measures for the control and prevention of diseases transmission at daycare and preschool education centers. SOURCES: A review of literature in the MEDLINE, LILACS and Cochrane Library databases, found using the descriptors daycare, infection, infection control and infectious diseases and focusing on studies that have compared the risk of infectious diseases for children cared for in and out of the home, related risk to the type of out-of-home care and assessed the effectiveness of preventative measures. SUMMARY OF THE FINDINGS: Children cared for at daycare or in preschool education exhibit a two to three times greater risk of acquiring infections, which impacts both on individual health and on the dissemination of diseases through the community. Among other factors, the risk is associated with the characteristics of daycare centers, and simple preventative measures are effective for reducing transmission of diseases. Recommended measures include: appropriate hand washing after exposure; employment of standard precautions; standardized routines for changing and disposal of used diapers, location and cleanliness of changing area, cleaning and disinfection of contaminated areas; use of disposable tissues for blowing noses; separate workers and area for handling foods; notification of infectious diseases; training of workers and guidance for parents. CONCLUSIONS: In the face of growing utilization of daycare and preschool education and their association with increased risk of acquired infections, control measures are indispensable to the prevention and control of infectious diseases.