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Cette recherche propose une lecture originale de la professionnalisation d’un mandat politique en montrant que la question centrale n’est pas « est-ce possible de vivre du mandat », mais « qui doit en vivre ? » À travers l’évolution historique des rémunérations des mandats de trois grandes villes (Zurich, Lausanne, Lucerne) de la fin du XIXe siècle à nos jours, nous cherchons à savoir depuis quand il est possible de vivre de sa fonction à l’exécutif d’une Ville, et quelle est la nature des débats qui ont porté sur la rémunération. Le cas suisse, très peu étudié dans la littérature, est particulièrement intéressant dans la mesure où l’augmentation de ces rémunérations ainsi que l’exclusivité de la charge s’effectuent non seulement de manière précoce, mais également dans un État où le mandat électif comme activité accessoire est considéré comme un fondement de sa culture politique. Notre étude tend à montrer qu’à long terme, malgré l’augmentation de la rémunération des élus induite par la professionnalisation et le temps plein de la fonction, l’écart entre le salaire des élus et celui des ouvriers qualifiés s’est réduit. La professionnalisation débouche ainsi vers un processus de convergence du niveau de rémunération des mandats et de définition du profil idéal d’élu assimilé à un cadre provenant des classes moyennes supérieures., This research gives a ground-breaking approach to study the professionalization of the political executive mandate of three Swiss cities (Zurich, Lausanne, Lucerne) from the end of the 19th century until today. The core of this research aims less to understand if an urban politician should make a living off local politics, but more of who can do that. We will try to find out when it became possible to earn a living in a city executive mandate, and whether it gave rise to debates in the legislative councils who voted these remunerations. The Swiss case, which has not received significant attention in the literature, is particularly interesting because the increasing wages and the full-time duty are implemented at an early stage in the executives of the cities, despite the political culture that was formerly based on the idea that elective offices should be voluntary and unpaid activities. Therefore, the aim of our research is to ascertain which social profile the function should attract. Moreover, this article shows that the development of professionalization implies a process of convergence of the political wage and a reduction of the salary gap between the executive members and the qualified workers in a context of suspicion toward the politicians that were accused of being overpaid. The full-time duty, the salary gap, and the political definition of what the tasks of an urban politician are, contribute to attract managers from the upper middle class in the executives of the cities.

Les élus sont souvent associés à une « caste de privilégiés », entre autres, parce qu'ils seraient grassement payés. Leurs niveaux de rémunération, plus ou moins fantasmés, souligneraient toute la distance sociale qui existe entre la « classe politique » et la population. Cette croyance est renforcée par le fait que la rémunération permet dans certains cas aux détenteurs de mandats de vivre exclusivement de leur activité politique et que, dès lors, ces « professionnels » chercheraient à conserver leur place dans le but de maintenir leur revenu. Ces discours ne concernent pas que la situation française, ils se retrouvent dans de nombreux pays. Pour autant, les citoyens disposent de peu d'information facilement accessible pour mieux connaître la réalité des conditions d'attribution d'indemnités aux élus. Partant de ce constat, l'ouvrage apporte des connaissances objectives sur les règles qui fixent la rémunération du travail politique, en procédant à une double rupture par rapport aux points de vue communs : - éviter de considérer que les élus forment un groupe homogène en réduisant la question de la rémunération aux mandats les plus centraux (parlementaires, grands exécutifs); - éviter d'apprécier la rémunération des élus à partir d'un seul regard national. Suivant cette perspective, l'ouvrage fait le point sur les principes et réglementations de la rémunération des mandats nationaux et locaux dans 21 pays européens. Précisément, il répond aux questions suivantes : quelles sont les formes d'organisation du pouvoir politique dans ces différents pays européens ? Quels sont les modalités et les niveaux de rémunération des élus ? Quels débats saillants peuvent susciter ces réglementations dans les pays considérés ? Il s'agit d'un ouvrage rare, qui s'inscrit dans les débats relatifs à la rémunération des élus.