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Introduction The last third of the eighteenth century, which corresponds roughly to the reign of Catherine II (1762-1796), saw significant developments in Russia’s reading practices and changes to the Russian readership itself. This phenomenon arose within a larger context: the development of elite secondary education in Russia in the 1750s and 1760s, which gave birth to a whole generation of readers, quantitatively much larger than Russia had ever known, and hungry for new forms of engagemen...

1. These volumes originate in two gatherings convened at Milan State University in 2013 and 2017 which brought together an international group of scholars of the history of literature, publishing history, and social history, with a view to exploring the phenomenon of reading in Russia from a broad and multidisciplinary perspective. The first occasion was a conference entitled ‘Reading Russia. Places and Manners of Reading, 1760-1930’, which was followed by the publication, in 2014, of Reading...

What can the interdisciplinary field of Russian imperial cultural studies learn from the periodicals produced roughly between 1769 and 1839? To be sure, the answers to this question are many. This chapter takes as its point of departure the rather straightforward notion that these periodicals can tell us something about the meanings that accrued to reading as a cultural practice in imperial Russia. The pages that follow are devoted mainly to an interpretive survey of the depiction of readers ...

The history of reading in Russia is mainly considered in relation to books, journals and newspapers, or, latterly, electronic media. Rather little attention has been paid to a very different kind of text, in a very different kind of communicative context. By the late nineteenth century, as Jeffrey Brooks has noted: The city with its shop signs and street names, window displays and price tags, newspapers and kiosks, announcements and bookstalls exhibited the written word to all who walked its ...

Scholars of Russian culture have always paid close attention to texts and their authors, but they have often forgotten about the readers. These volumes illuminate encounters between the Russians and their favorite texts, a centuries-long and continent spanning “love story” that shaped the way people think, feel, and communicate. The fruit of thirty-one specialists’ research, Reading Russia represents the first attempt to systematically depict the evolution of reading in Russia from the eighteenth century to the present day. The first volume of Reading Russia describes the slow evolution of reading between the end of the seventeenth and the beginning of the nineteenth century. During the reign of Peter the Great, the changes initially concerned a limited number of readers from court circles, the ecclesiastical world, the higher aristocracy and the Academy of Sciences, that considered reading as a potent way of regulating the conduct of the people. It was only under the modernisation programme inaugurated by Catherine the Great that transformations began to gain pace: the birth of private publishers and the widening currency of translations soon led to the formation of an initial limited public of readers from the nobility, characterised by an increasing responsiveness to European models and by its gradual emancipation from the cultural practices typical of the ecclesiastical world and of the court.

Over the last several decades, historical scholarship has investigated the manifold material, cultural, and political implications of reading in early modern Europe. A rediscovery of the material aspects of the print and book trade has led to new assessments of the role of reading in general cultural and political developments since the Renaissance and, in particular, in the sixteenth and seventeenth centuries, a period which witnessed dynastic crises, civil wars and restorations across Europ...

“To write is to produce the text; to read is to receive it from someone else without putting one’s own mark on it, without remaking it.” (Michel de Certeau, The Practices of Everyday Life, 169)“Reading is as it were overprinted by a relationship of forces (between teachers and pupils, or between consumers and producers) whose instrument it becomes.” (Ibid., 171)“…reading has no place… [the reader’s] place is not here or there, one or the other… simultaneously inside and outside… associating t...

Thirty years ago in his deservedly famous The Great Cat Massacre, Robert Darnton challenged the traditional idea that eighteenth-century reading practices constitute the turning point from the so- called “intensive reading” characteristic of the Early Modern period to the “extensive reading” typical of modern book consumption. According to the traditional point of view, readers of the earlier period concentrated on rereading the same specially chosen, authoritative, and usually holy texts, me...

1. Difficulties in reconstructing the clergy’s reading What did the Orthodox clergy read in eighteenth-century Russia? To make even a rough approximation is difficult. The first obstacle is the fact that, during the eighteenth century, the Orthodox clergy was undergoing serious social and cultural transformations instigated by Peter the Great’s internal policies, the process of westernization, and new state models of clerical education. We also need to consider two different clerical groups: ...

Effets de « dépaysement » Boulgakov, en particulier dans les chapitres « antiques », se plaît à modifier l’onomastique de façon à arracher les personnes et les lieux aux représentations habituelles, au cliché, au déjà-vu. C’est ainsi que les termes les plus connus se voient dotés d’une coloration légèrement exotique. Jérusalem, en russe Ierousalim, est désignée par le vocable hébreu de Erchalaïm. Jésus, en russe Isous, devient Yeshoua-Ga-Notzri. La phonétique du nom est donc totalement boulev...

Le Maître et Marguerite, œuvre hautement polysémique, a suscité une multitude d’interprétations politiques, religieuses, philosophiques. Sous peine de se perdre dans un labyrinthe peuplés de chausse-trappes et de cul-de-sac, le lecteur se doit de garder à l’esprit qu’il ne s’agit ni d’un manifeste politique, ni d’un traité théologique, ni d’un ouvrage philosophique. Il est évident que, fils d’un professeur de théologie, petit-fils de deux prêtres, Boulgakov a grandi dans un rapport intime ave...

Interférences spatiales Les lieux se superposent. À travers Jérusalem dévasté par l’orage, c’est Moscou que l’on voit et inversement. Dans Le Maître et Marguerite, l’espace est avant tout un espace urbain incarné par Moscou et Jérusalem/Erchalaïm. En ce qui concerne la topographie d’Erchalaïm qu’aucune description « introductive » ne vient rendre plus familière au lecteur, l’utilisation récurrente des mêmes éléments narratifs, en particulier des épithètes « fixes », concourt à créer une impre...

Homme de théâtre complet, tour à tour dramaturge, metteur en scène, acteur, voire figurant, Boulgakov ne cessa d’aller et venir de l’écriture théâtrale à la fiction romanesque, travaillant presque en permanence sur plusieurs projets à la fois. Le Maître et Marguerite fut écrit en même temps que les adaptations des Âmes mortes et de Guerre et Paix, que L’Appartement de Zoïka, La Cabale des dévots, L’Île pourpre, Les Derniers Jours, Adam et Ève, La Félicité. Tout naturellement, on peut relever ...

Publié un quart de siècle après la mort de son auteur, Le Maître et Marguerite a pris place parmi les grands textes de la littérature mondiale. Ce travail se propose de retracer la genèse d’un texte qui accompagna son auteur durant la plus grande partie de sa vie d’écrivain, de cerner l’essentiel de ses innombrables points d’ancrage dans la culture européenne. Nous nous efforçons également de mener une étude intratextuelle de ce roman-somme où la satire s’unit à la visée philosophique et dont la forme baroque l’inscrit dans l’ensemble des œuvres qui ont marqué le renouvellement de la fiction romanesque au XXe siècle.

Ils balisent le texte, le rythment, l’organisent en vertu du principe fondamental de récurrence. La lune Motif traditionnel de l’occultisme, associée à l’irrationnel, au rêve, à la magie, à la folie, au féminin, aux cycles agraires de la mort et de la renaissance, la lune enveloppe les épisodes majeurs du roman. Il s’agit bien évidemment du Bal chez Satan qui se tient traditionnellement à la pleine lune de printemps mais aussi de la soirée à Griboïédov, des aventures de Rimski et Variénoukha,...

Boulgakov commence son roman en 1929, l’année du « Grand tournant » dans un moment de crise alors que tout semble s’effondrer autour de lui. Il le termine pour l’essentiel en 1937, l’année de la Terreur. Ces deux dates résument symboliquement la révolution stalinienne. L’ouvrage est écrit dans un contexte politique et professionnel particulièrement noir. Il n’est donc pas étonnant qu’à l’interrogation sur le mal, la violence, la responsabilité, la liberté et la culpabilité de l’homme qui est ...

Le statut spécifique du personnage : un double mouvement de mythification et de dé-mythification Plusieurs personnages du roman et non des moindres puisqu’il s’agit pour l’essentiel de Woland, Yeshoua et Pilate participent de la tradition culturelle religieuse ou historique européenne d’où une certaine difficulté à les intégrer à un espace de fiction. Aussi, Boulgakov tend-il à les dissocier de façon maximale des chaînes associatives auxquelles ils sont généralement attachés en modifiant d’un...

Le Maître et Marguerite est l’un des grands textes de la littérature mondiale du xxe siècle. Ce roman-somme qui brasse les siècles et les villes et réunit personnages mythiques, bibliques et romanesques, articule une problématique philosophique et politique à la farce débridée, au cirque, au théâtre. Le Maître et Marguerite s’enracine profondément dans la culture russe classique et la réalité soviétique des années vingt et trente de ce siècle mais convoque également des pans entiers de la cul...

Un roman spéculaire L’obscur historien qui se fait appeler Maître car il récuse le titre galvaudé d’écrivain a écrit un roman sur la tragédie qui se joua au Ier siècle de notre ère dans la lointaine Erchalaïm entre Pilate, le cinquième procurateur de Judée et Yeshoua, le philosophe errant. Ce roman ne lui a apporté qu’opprobre et malheur. Vitupéré par la presse, victime d’accès de terreur et finalement arrêté à la suite d’une dénonciation il se retrouve dans un hôpital psychiatrique où il con...

… . [W] ho said that the logic of life is compulsory in art? — Daniil Kharms and Aleksandr Vvedenskii, ‘The Oberiu Manifesto’ In the 1960s, the ‘Oulipo’ group of French writers and philosophers developed, as part of their playful pseudoscience of ‘pataphysics’, a concept they called ‘le plagiat par anticipation’ (plagiarism by anticipation). And while we will have much more to say about anticipatory plagiarism, a few words about this brilliantly inventive and peculiarly disciplined group are ...

Questions of crime and its punishment have exercised the minds and pens of Russian writers since the nineteenth century, and, indeed, some, such as Aleksandr Pushkin and Mikhail Lermontov, felt the wrath of Tsars Aleksandr I and Nikolai I and spent several years in exile (Pushkin in the south of Russia from 1820 to 1824, and at his mother’s estate in Mikhailovskoe from 1824 to 1826, and Lermontov twice in the Caucasus, from 1837 to 1838 and, fatefully, from 1840 to 1841). Both Anton Chekhov i...

Pierre Bayard—the Great Liberator A country with a notoriously unpredictable past, the consequence of its history’s frequent rewriting and of its most powerful inhabitants’ dismal record of anticipating the future, Russia offers an ideal testing ground for the paradoxical and gloriously anachronistic interpretive practice of Pierre Bayard. It is no coincidence, as the saying goes, that Bayard eventually followed his Anticipatory Plagiarism (Le Plagiat par anticipation, 2009) with The Tolstoev...

The ancient poet lives on in what others make of him. Nora Goldschmidt and Barbara Graziosi, Tombs of the Ancient Poets Tolstoy’s engagement with classical literature, philosophy, and history, both Greek and Latin, lasted throughout his life. His thought drew on the work of Herodotus, Plato, Plutarch, and Stoic philosophers, and his interest in antiquity culminated in a sudden and passionate yearning to teach himself ancient Greek in the 1870s. However, Tolstoy’s greatest debt is, arguably, t...

The contraintes, or formal rules for literary games, invented by the Oulipo group are nothing new in literature, as the group’s historian Pierre Bayard has noted. Russian literature offers many other examples of invented rules. Amongst these are the militant manifestos of the Cubo-Futurists; for instance, Aleksei Kruchenykh and Velimir Khlebnikov’s Word as Such (Slovo kak takovoe, 1913). A parallel from the 1980s, the Transfurist or Neofuturist grouping, included Sergei Sigei who invented a t...

‘The Russian novelists’, the French philosopher Emmanuel Levinas (1906–1995) remarked, ‘ceaselessly wonder about the philosophical problem understood as the meaning of the human, as the search for the famous “meaning of life”.’ While literary scholars have written extensively about Dostoevsky and Levinas, relatively little has been said of how powerfully the fiction of Tolstoy anticipates key aspects of Levinas’s philosophical thought. The chief preoccupations of Totality and Infinity (Totali...

Rosewater said an interesting thing to Billy one time […]. He said that everything there was to be known about life was in The Brothers Karamazov, by Feodor Dostoevsky. ‘But that isn’t enough any more, ’ said Rosewater. Kurt Vonnegut, Slaughterhouse-Five, or The Children’s Crusade The lines above, from Kurt Vonnegut Jr’s Slaughterhouse-Five (1969), illustrate the chronological tension inherent in the concept of anticipatory plagiarism. Rosewater, portrayed in the novel as an enlightened sage ...

In the winter of 1906, a reception was held in a Westminster flat for Mr and Mrs Maksim Gor’kii on their return from an exhausting and scandalous American tour (the title of “Mrs” was tactfully bestowed on Gor’kii’s mistress Maria Andreeva, whose presence had triggered the American scandal). Gor’kii had personally requested each guest; collectively, they represented a ‘galaxy of genius’, according to journalist Robert Ross. They included H. G. Wells, Bernard Shaw, Henry James, Thomas Hardy, t...

This edited volume employs the paradoxical notion of ‘anticipatory plagiarism’—developed in the 1960s by the ‘Oulipo’ group of French writers and thinkers—as a mode for reading Russian literature. Reversing established critical approaches to the canon and literary influence, its contributors ask us to consider how reading against linear chronologies can elicit fascinating new patterns and perspectives. Reading Backwards: An Advance Retrospective on Russian Literature re-assesses three major nineteenth-century authors—Gogol, Dostoevsky and Tolstoy—either in terms of previous writers and artists who plagiarized them (such as Raphael, Homer, or Hall Caine), or of their own depredations against later writers (from J.M. Coetzee to Liudmila Petrushevskaia). Far from suggesting that past authors literally stole from their descendants, these engaging essays, contributed by both early-career and senior scholars of Russian and comparative literature, encourage us to identify the contingent and familiar within classic texts. By moving beyond rigid notions of cultural heritage and literary canons, they demonstrate that inspiration is cyclical, influence can flow in multiple directions, and no idea is ever truly original. This book will be of great value to literary scholars and students working in Russian Studies. The introductory discussion of the origins and context of ‘plagiarism by anticipation’, alongside varied applications of the concept, will also be of interest to those working in the wider fields of comparative literature, reception studies, and translation studies.

But the other thing—his having been born on the 1st of April—is true. Vladimir Nabokov, on Nikolai Gogol He died, aged fifty-four, on April Fool’s Day, 1966. Hugh Kenner, on Flann O’Brien This essay explores several connections among the imaginary worlds of Flann O’Brien (pseudonym of Brian O’Nolan, 1911–1966), Sigizmund Krzhizhanovsky (1887–1950), and Nikolai Gogol (1809–1852). For each writer, the imagination offers the possibility not just of inventing people, things, and events, but also,...

Publié en 1790 par Alexandre Radichtchev (1749-1802), Le voyage de Pétersbourg à Moscou valut à son auteur l'exil en Sibérie pour dix ans. Derrière un anodin récit de voyage sentimental dans le goût de Laurence Sterne, le livre était en réalité un violent réquisitoire contre les tares de la Russie de Catherine II. Considéré hâtivement comme un classique de la littérature révolutionnaire à l'époque soviétique, l'ouvrage est en réalité un texte complexe et torturé, dont on découvre progressivement aujourd'hui les multiples significations. Ce sont ces différents aspects du Voyage de Pétersbourg à Moscou que le présent volume de la collection « Classiques d'ailleurs / Commentaire » a pour ambition de faire mieux connaître au lecteur francophone. À mon épouse Marie-Prune, (presque) toujours patiente.

IV. 1. Les sources Les sources d’inspiration du Voyage de Radichtchev sont nombreuses et variées. Il convient tout d’abord de distinguer entre sources extralittéraires et sources littéraires. IV. 1.1. Les sources extralittéraires Par « sources extralittéraires », j’entends les événements ou personnages réels mis en scène par Radichtchev dans Le voyage de Pétersbourg à Moscou. L’origine extralittéraire de certains motifs ou de certains personnages ne signifie toutefois évidemment pas que ces s...

« Не память рабская, но сердце… » Ce vers se trouve dans le Don Juan de Pouchkine. On le traduit de diverses manières, eu égard au fait que le russe ignore l’article. La phrase complète se présente ainsi : « Я вольно предавалась вдохновенью.Слова лились, как будто их рождалаНе память рабская, но сердце… » Louis Martinez propose : « Je me laissais guider par l’inspiration,Les paroles coulaient, surgissant de mon cœurPlus que d’une mémoire esclave. » André Meynieux avait préféré : « Et je m’aba...

III. 1. Le genre III. 1.1. Un récit de voyage sentimental Le voyage de Pétersbourg à Moscou est un récit de voyage (en russe : putevye zametki ou zapiski), dont les chapitres portent les noms des relais de poste émaillant l’itinéraire entre Saint-Pétersbourg et Moscou. Ce récit de voyage revêt qui plus est la forme d’un journal intime (en russe : dnevnik) écrit à la première personne du singulier. En ce sens, il s’inscrit parfaitement dans le mouvement de renouvellement de la prose narrative ...

Le 29 septembre 1826, le littérateur et journaliste V. V. Ismaïlov, qui se trouvait pendant le couronnement de Nicolas Ier dans sa propriété près de Moscou, écrivait à Pouchkine : « Comme je regrette, à cause de la faiblesse de ma santé, de ne pouvoir vous voir et vous entendre, vous admirer personnellement et suivre votre triomphe dans la capitale. J’envie Moscou. Elle a couronné l’Empereur, à présent elle couronne le poète ». Se réjouissant sincèrement pour Pouchkine, qu’il avait autrefois ...

Волею судеб мне довелось на старости лет почти что переселиться из Петербурга, где все говорит о Пушкине и где я жил в пяти минутах от дома, в котором он жил и умер и мимо которого я с детства проходил каждый день – в Эльзас, на родину Дантеса, похороненного в Сульце неподалеку от Страсбурга. Хотя в Сульц я «в знак протеста» не заезжал ни разу, внимание мое стало поневоле задерживаться на личности этого искателя приключений, названного Набоковым «красивым тупицей по имени Жорж Дантес, приволо...

Alexandre Radichtchev est né le 20 août 1749 à Moscou. Fils aîné de Nikolaï Afanassevitch Radichtchev (1728-1806), propriétaire aisé, il passe son enfance à Nemtsovo, dans la province de Kalouga. Son père participe à son éducation primaire, et le jeune Radichtchev apprend à lire sur le Psautier et le Livre d’heures. À l’âge de six ans, il apprend le français avec un précepteur francophone (učitel’), qui se révèle être un soldat déserteur, comme l’aventurier croisé par le narrateur dans le cha...

Lorsque parut, en 1790, Le voyage de Pétersbourg à Moscou, Catherine II était sur le trône depuis vingt-sept ans. Renversant dans un coup d’état son époux l’empereur Pierre III, la jeune souveraine, née princesse d’Anhalt-Zerbst, avait entamé son règne sous les meilleurs auspices. Affichant volontiers son libéralisme, relayé par les philosophes – notamment Voltaire et Diderot – qui faisaient son éloge en Europe, elle tâchait de correspondre à l’idéal du despote éclairé tant chanté par les Lum...

VII. 1. La réception Radichtchev fut rapidement inquiété après qu’un exemplaire fut arrivé dans les mains de l’impératrice. Pour tenter d’échapper à une arrestation, l’écrivain brûla les exemplaires restant qui se trouvaient chez lui. Les autres, déposés chez le libraire, furent brûlés de la main du bourreau. Pour cette raison, le livre est devenu une rareté bibliographique. D’après les calculs de V. Zapadov, seules trente des six cent cinquante exemplaires tirés ont pu échapper à la destruct...

Largement atténuée dans la traduction française utilisée comme texte de référence pour le présent ouvrage, la principale caractéristique de la langue du Voyage est sa complexité. Le voyage de Pétersbourg à Moscou est en effet un texte difficile à lire. À ce titre, il s’écarte radicalement du modèle linguistique développé par Nikolaï Karamzine, chef de fil d’un sentimentalisme que Radichtchev embrassa pourtant, mais dont il rejeta l’exigence stylistique de clarté et de simplicité. Cette comple...

Pour situer notre propos dans le contexte historico-littéraire, rappelons que Pouchkine est né en 1799, la même année que Balzac, 50 ans après Goethe, 40 ans après Schiller. Il appartenait à la génération de Lamartine, de V. Hugo, A. de Vigny, Stendhal. Et Boris Godounov fut écrit en 1825, l’année du malheureux soulèvement des Décembristes, ces aristocrates qui rêvaient de donner une Constitution à la Russie. L’œuvre ne fut publiée que six ans après. Pendant le temps de l’écriture, Pouchkine,...

Я жить хочу, чтоб мыслить и страдать.А. С. ПушкинJe veux vivre, afin de pouvoir penser et souffrir.A. S. PouchkineЧто и составляет величие человека, ежели не мысль ?Да будет же мысль свободна, как должен быть свободен человек.А. С. ПушкинQu’est-ce qui détermine la grandeur d’un homme, serait-ce donc sa pensée ?Que la pensée soit libre, comme un homme doit être libre.A. S. Pouchkine Pouchkine se distingue résolument de tout ce qui lui a succédé dans la littérature russe. Mais c’est peut-être c...

On peut légitimement s’interroger sur l’opportunité de mettre en parallèle un compositeur et un poète de pays différents (d’où le point d’interrogation dans le titre de l’exposé), ne serait-ce qu’en raison de la disparité du langage, l’un universel, l’autre particulier. La musique est l’harmonie pure, la poésie et la prose poétique de l’harmonie mise en paroles, partant tributaire d’une langue particulière, propre à un seul peuple et inaccessible au plus grand nombre de mortels. La poésie, pl...

L’histoire du héros séducteur, pleine de charme et d’exotisme méditerranéen, est sans doute l’une des plus visitées par la littérature occidentale. Les noms aussi illustres que celui de Molière ou d’Hoffmann, de Mozart, de Dumas ou de Mérimée, servent de témoignage à la prospérité et la popularité du mythe littéraire né sous la plume d’un modeste moine espagnol Tirso de Molina. Il est d’autant plus curieux de constater l’impact qu’eut Pouchkine sur le mythe, plus particulièrement en Russie, e...

И управлять кормилом мненийНужды большой не находил,Не посвящал друзей в шпионы… De diriger l’humain empireIl n’éprouvait aucun besoin.Il ne traitait d’espion personne… Но уважал в других решимостьГонимой славы красоту,Талант и сердца правоту Mais respectait les âmes fières,La beauté d’un héros perdu,Les cœurs souffrant pour la vertu Eugène Onéguine, Actes Sud, 2005,trad. d’André Markowicz, p. 250. Pouchkine caractérise ainsi son Onéguine dans le deuxième chapitre du roman, décrivant son hér...

J’ai été invitée à parler de « mémoire familiale », mais je dois constater que dans ma famille, rien de tel n’a existé ; en tant que psychiatre, psychothérapeute, médecin, puisque j’ai été présentée ainsi, je dirais que la mémoire familiale a été refoulée, les portes fermées, et personne, pendant longtemps, n’a entrepris de les ouvrir. Pourquoi ? Afin de vous donner une explication, je dois remonter à la génération de mon père. Né en 1897, il était le petit-fils du prince Nikolas de Nassau, c...

Я жить хочу, чтоб мыслить и страдать.А. С. ПушкинЧто и составляет величие человека, ежели не мысль? Да будетже мысль свободна, как должен быть свободен человек.А. С. Пушкин Впечатление какого-то глубокого, решительного отличия Пушкина от всего, что последовало за ним в русской словесности непременно возникает у внимательного читателя. Но, быть может, такова судьба каждого Первого классика национальной традиции, фигуры пороговой по определению? Дело Данте, по существу, закончилось с концом его...

Une scène insolite L’une des scènes les plus singulières d’un film qui en compte beaucoup, Le Miroir (1974) d’Andreï Tarkovski, est celle où un jeune garçon esseulé est invité à lire tout haut un passage fameux de Pouchkine par une inconnue dont on ne sait si elle est une visiteuse inattendue ou une apparition. Ce film tourne, rappelons-le de façon aussi brève que sommaire, autour d’une figure à la fois axiale et invisible : celle d’Alexeï, un artiste ou un intellectuel qui vit à Moscou à la ...

Le voyage de Pétersbourg à Moscou est loin de n’être qu’un pamphlet. C’est une œuvre littéraire, influencée, on l’a vu, par le sentimentalisme et la franc-maçonnerie. À ce titre l’ouvrage développe un certain nombre de métaphores poétiques, qui contribuent à exprimer les conceptions philosophiques et politiques de son auteur. Dans ce chapitre, on étudiera essentiellement trois métaphores centrales pour l’ouvrage : celle de la vue et de la vision, celle de l’eau, et celle du sommeil qui la com...

En 1834, le célèbre critique russe Vissarion Belinski écrivit au sujet de Pouchkine : « Aucun poète en Russie n’a connu une telle popularité et une telle gloire de son vivant et aucun n’a été aussi durement humilié. » Cette assertion reflète très justement l’évolution de l’attitude de ses contemporains envers ses œuvres. Au milieu des années 1830, le réalisme pouchkinien était considéré par les lecteurs comme une trahison, comme une preuve de son abandon des idéaux romantiques de sa jeunesse ...

Parmi les nombreux auteurs russes qui adaptèrent le mythe de Faust (Pouchkine, Tourguéniev, Brjusov, Boulgakov, Gorki, Pasternak, etc.) la pièce Faust et la ville (écrite en 1906-1908, publiée en 1918) d’Anatoli Vassilievitch Lounatcharski (1875-1933), le premier commissaire du peuple à l’instruction publique de l’Union soviétique, occupe une position à part dans la littérature russe. Ce dramaturge, critique littéraire et historien d’art essaie d’adapter le mythe de Faust à une esthétique du socialisme.Au début de la pièce, Lounatcharski reprend le tableau final de Faust II de Goethe, à la seule exception que Faust n’est pas en train de mourir, mais il contemple ses réalisations. Il a endigué des terres étendues et il a bâti une ville. À ce moment, il décide de renoncer à la couronne, parce que d’après lui, un peuple ne peut être heureux que s’il est libéré de toute autorité. Il invente alors une nouvelle machine à vapeur qui rendra tout travail simple et agréable.Cependant, son fils Faustulus, un réactionnaire égoïste, déclenche avec l’aide de Mephisto une guerre civile. Faust se retire alors définitivement de toute fonction publique, malheureux à cause du combat de frères, car il considère la ville aussi comme « son enfant » qu’il a engendré. Finalement, la ville s’imposera et Faustulus ira en enfer. Au dernier tableau, l’inventeur Faust se montre aux habitants de la ville. Dans un long discours pathétique, il parle de son amour envers la ville, envers le peuple et envers la vie, avant de mourir.Dans cette pièce qui doit être lue plutôt que jouée, Faust est l’incarnation du « nouvel » homme : maître de la science et de la technique, il est le transformateur de la nature qui construit en toute liberté un nouveau monde. Cependant, une société qui est composé uniquement du « nouvel » homme socialiste mènera inévitablement à des structures totalitaires.