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This paper introduces and discusses the initial results of a survey focused on the contents, adoption, role and effectiveness of company codes of ethics.The paper examines the contents of the codes of ethics of companies operating in the private sector in Italy, quoted on the Italian Stock Exchange (S&P/Mib). The purpose of the investigation was to identify any correlations between sector characteristics and the contents of the codes of ethics, which would enable us to map out the main principles followed in writing the companies’ codes of ethics. The analysis was conducted in order to ascertain whether there were common factors deriving from the shared ethical questions faced by the companies operating in the same sector of activity.As the first step, the 40 companies were subdivided into three main economic categories: Industrial, Financial and Service, according to the relevant Italian Stock Exchange definitions. Then the contents of each code of ethics were evaluated and classified in accordance with different criteria. The main categories of classification were based on: general principles, social values, rules of conduct, relationships with third parties, implementation and sanctions. As a result, a list of common ethical themes and main characteristics for each sector were identified.The next objective was to investigate whether these characteristics were due to the regulation of the sector of reference, the existence of sector benchmarks for best practice, or simply companies’ voluntary stance on ethical issues.The main conclusions were that the codes of ethics of the Italian companies that we analysed do not seem to show relevant differences traceable to sector of activity, and their adoption is affected by several reasons other than intentionally ethical considerations., Economia Aziendale Online, No 1 (2007): Issue 1/2007

Il presente studio attraverso una prima indagine teorica propone le definizioni e l’analisi dei concetti legati alla dimensione sociale dell’impresa. La dimensione sociale viene rappresentata come l’insieme degli scambi tra i vari componenti dell’ambiente e l’azienda, ovvero l’entità dell’incidenza che l’attività dell'azienda ha nel suo ambiente e viceversa. Successivamente vengono individuate le sue determinanti principali: le relazioni dell’azienda con i suoi portatori d’interesse e le sue coordinate dello spazio e l’estensione nel tempo. Infatti la scelta di definire la configurazione delle risorse racchiuse negli scambi dell’azienda con il suo ambiente, “la dimensione sociale dell’azienda”, nasce proprio dall’esigenza di voler evidenziare la complessità dettata dall’insieme dei rapporti di scambio con l’ambiente generale e con quello specifico aggiungendo anche due coordinate, quelle del tempo e dello spazio, fondamentali per lo studio dell’azienda di oggi che opera in un ottica di lungo periodo ed è protagonista del fenomeno della globalizzazione. Il complesso di elementi fisici, relazionali e normativi oltre a quelli economici, che caratterizzano dunque l’azienda nel suo ambiente, porta a definire la sua dimensione sociale un concetto complesso. Proseguendo nell’analisi, vengono individuati anche i principali attori e i vettori di sviluppo della dimensione sociale che sono principalmente riconducibili alla Teoria degli Stakeholder e a quella della Responsabilità Sociale dell’impresa. Per poter meglio comprendere l’evoluzione storica, l’attuale stato dell’arte e le nuove prospettive future di questi elementi, viene proposta una rassegna della letteratura legata alle principali due teorie che la compongono. Nella seconda parte del lavoro si cerca di indagare sul rapporto tra la dimensione sociale e la performance dell’azienda. A tale scopo vengono analizzati 92 studi individuati nella letteratura specializzata, che testano su diversi livelli la correlazione tra la performance sociale dell’impresa (CSP) e la sua performance economico – finanziaria (CFP). I risultati che questi studi offrono non sono unanimi e spesso anche contraddittori, ma ciò che viene individuato, come elemento comune per la maggior parte di essi, sono alcune variabili comuni che vengono utilizzate per la misurazione della performance sociale e di quella economica. L’esistenza di queste misure condivise permette la successiva costruzione di un modello d’indagine che si basa su queste variabili insieme ai principali risultati individuati dall’analisi teorica. La presenza di risultati empirici contrastanti sposta l’attenzione dal livello generale alla singola fattispecie e porta a ragionare singolarmente sulla relazione tra la CSP e CFP del caso specifico piuttosto che ad una correlazione complessiva delle due grandezze. Questo risultato viene anche sostenuto dalla significatività che i singoli studi dimostrano. Nella parte finale, tenendo conto delle conclusioni delle precedenti, lo studio cerca di elaborare un modello operativo per la programmazione e la gestione della dimensione sociale. Tale modello cerca di tenere conto delle caratteristiche principali che identificano l’attività aziendale e allo stesso tempo propone indicatori per la performance sociale ed economica, che si basano sulle principali variabili individuate dalla letteratura.