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La aparición de la preocupación por la rehabilitación de las zonas urbanas en crisis en el contexto europeo se puede situar en los cambios que se operaron en la planificación urbana y territorial durante la década de los ochenta del s. XX. En el contexto de la Unión Europea esta preocupación aparece recogida en diversos documentos y comunicaciones pero se materializa por vez primera con un programa dotado de contenido económico, procedente de los Fondos Estructurales, a través de los Proyectos Piloto Urbanos y sucesivamente de la Iniciativa Comunitaria URBAN. ¿Pero cuál es el proceso a través del cual en el marco de la UE se llega desde el reconocimiento de la necesidad de actuar en el entorno urbano hasta la definición de la Iniciativa Comunitaria URBAN? ¿Cuál es su marco teórico? ¿Cómo se relaciona con el concepto de desarrollo sostenible y cuáles han sido sus resultados? El presente trabajo trata de responder a estas preguntas a través de un análisis institucional y teórico de la Iniciativa Comunitaria URBAN, así como una aproximación a los resultados de los programas URBAN realizados en España. Abstract: The appearance of a need for regeneration of deprived urban areas in the European context takes its origin from the revision of the urban and regional planning principles that took place in the 1980s. The issue has been set out and discussed in a number of different documents and communications of the European Union, however, it has been not put into practice until the launch of the first regeneration programmes financed with the Structural Funds and implemented under the Urban Pilot Programme and successively under the URBAN Community Initiative. The question is what has been the process of evolution of the concept from the initial recognition of a need for urban regeneration to the final implementation of the URBAN Community Initiative? What has been its theoretical framework? How is it related to the concept of sustainable development and what have been its results? This paper attempts to address those questions by analyzing the institutional and theoretical context of the URBAN Community Initiative as well as by approximating to the results of the URBAN programmes that have been developed in Spain.