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La douleur peut être considérée comme un système de protection qui signale une menace et qui nous avertit des dégâts imminents aux tissus. En tant que mécanisme de défense, il nécessite l'apprentissage et la mémoire des expériences du passé pour la survie et les comportements liés à la douleur. Par conséquent, notre expérience de la douleur actuelle est fortement influencée par les expériences antérieures et l'apprentissage. Cependant, malgré son importance, notre compréhension actuelle de l'interaction entre le système de la douleur et le système de mémoire est très limitée. La mémoire de la douleur est un sujet de recherche très vaste. Il nécessite une compréhension des mécanismes impliqués à chaque étape du système de mémoire (mémoire immédiate, à court terme et à long terme) et l'interaction entre eux. Parmi les étapes multiples de la mémoire, la mémoire à court terme de la douleur est une zone qui est moins recherchée, alors qu'il existe une énorme quantité de recherche neuroscientifique dans la mémoire à court terme sur d'autres modalités, en particulier la vision. L'étude de la mémoire à court terme de la douleur est particulièrement importante car cette trace de la mémoire à court terme de la douleur est ensuite convertie en mémoire à long terme et affecte ensuite les expériences futures de la douleur. Cette thèse est largement axée sur la mémoire à court terme de la douleur. La complexité et la multi dimensionnalité de la douleur ajoutent encore un autre élément à la recherche sur la mémoire de la douleur. Par exemple, la trace de la mémoire de la douleur peut contenir des traces de mémoire de diverses composantes de la douleur telles que la réponse sensorielle affective, cognitive et motrice et l'interaction entre elles. Par conséquent, une première étape dans l'exploration neuroscientifique de la mémoire de la douleur nécessite la réduction de l'expérience de la douleur tout en englobant tous ces différents composants à un seul composant. Dans la recherche présentée ici, nous avons généralement examiné cela par des instructions d'attention ‘ top-down’ pour assister à la dimension sensorielle de la douleur. La recherche précédente sur la mémoire à court terme de la douleur a également porté principalement sur la dimension sensorielle de la douleur. Cependant, parmi les dimensions sensorielles de la douleur, la mémoire à court terme de l'intensité et de la dimension spatiale de la douleur a fait l'objet de recherches antérieures. Malgré son importance, la dimension temporelle de la douleur est restée complètement inexplorée dans la recherche sur la mémoire de la douleur. La recherche menée dans cette thèse est consacrée à l'exploration de la mémoire à court terme de la durée de la douleur. La durée de la douleur peut être suivie de manière indépendante, mais peut également être suivie conjointement avec la dimension d'intensité telle que le suivi dynamique de l'intensité de la douleur dans le temps. Les études menées dans cette thèse traitent spécifiquement du traitement isolé de la durée de la douleur ainsi que du traitement conjoint de la dimension durée / intensité de la douleur. La première étude psychophysique a exploré la nature de la représentation mentale du modèle de mémoire de la douleur thermique dynamique et a également été conçue pour aborder les différences de la dimension sensorielle et affective de la douleur thermique dans la mémoire à court terme. La deuxième étude psychophysique portait sur les propriétés de la mémoire à court terme de la sensation thermique non douloureux en comparant le suivi dynamique de la sensation et le suivi isolé de la durée d'un événement thermique non douloureux. La troisième étude poursuit l'exploration du traitement dynamique de la durée conjointement avec l'intensité par rapport au traitement isolé de la durée dans la mémoire à court terme en utilisant des stimuli thermiques douloureuse une résonance magnétique fonctionnelle (IRMF). Dans l'ensemble, les résultats des études psychophysiques ont montré une transformation significative de la durée et de la dynamique de la sensation thermique douloureux et non-douloureux dans la mémoire à court terme; comme la perte d'informations somatosensorielles temporelles en mémoire. Nous avons en outre montré une amélioration du rappel de la durée dans le suivi dynamique de la durée, en comparaison avec le suivi de la durée isolée. Nous avons également montré des différences dans les corrélats neuronaux de la mémoire à court terme de la durée de douleur par rapport à la dynamique de douleur. L'étude de l'IRMF a montré des similitudes frappantes dans les corrélats neuronaux sous-jacents à la mémoire à court terme de douleur et d'autres modalités telles que la contribution des coticés fronto-pariétales ainsi que les corticaux sensoriels impliqués dans le traitement perceptuel., Pain can be viewed as a protective system that signals threat and alerts us to impending tissue damage. As a defense mechanism, it necessitates the learning and memory of past painful experiences for survival and pain-related behavior. Therefore our current pain experience is heavily influenced by previous experiences and learning. However, despite its importance, our current understanding of the interaction between the pain system and the memory system is very limited. Pain memory is a very broad topic of research on its own. It requires an understanding of the mechanisms involved at each stage of the memory system (immediate, short-term, and long-term memory), and the interaction among them. Among the multiple stages of memory, the short-term memory of pain is an area that is less researched, while there are enormous amount of neuroscientific research in short-term memory of other modalities, particularly vision. Investigation of the short-term memory of pain is especially important as the short-term memory trace of pain is converted to long-term memory and subsequently affects future pain experiences. This thesis is broadly focused on the short-term memory of pain. The complexity and multi-dimensionality of pain adds yet another element to the research on pain memory. For example, the memory trace of pain may contain memory traces of various components of pain such as sensory, affective, cognitive, and motoric responses, and the interactions among them. Therefore, an initial step in the neuroscientific exploration of pain memory requires narrowing down the pain experience, which encompasses all of these various components, to one single component. In the research presented here, we achieved this using top-down attentional instructions to attend to the sensory component of pain. The previous research on short-term memory of pain also focused mainly on the sensory component of pain. However, within the sensory component of pain the short-term memory of intensity and spatial dimension of pain has been the focus of previous research. Despite its importance, the temporal dimension of pain remained completely unexplored in pain memory research. Thus, the research conducted in this thesis is devoted to the exploration of short-term memory of the duration of pain. Pain duration can be tracked independently, but it can also be tracked conjointly with intensity, such as in dynamic tracking of pain intensity over time. The studies addressed in this thesis examined the isolated processing of pain duration as well as conjoint processing of the duration and intensity of pain. The first psychophysical study explored the nature of the mental representation of the memory template of dynamic thermal pain sensation and, additionally, addressed the differences between the sensory versus affective dimensions of thermal pain sensation in short-term memory. The second psychophysical study focused on properties of the short-term memory of innocuous thermal sensation by comparing dynamic tracking of sensation versus isolated tracking of duration of an innocuous thermal event. The third study explored the dynamic processing of duration conjointly with intensity, versus the isolated processing of duration in short-term memory, using noxious thermal stimuli and functional magnetic resonance imaging (fMRI). Overall, the results of the psychophysical studies showed significant transformation of duration and dynamics information of noxious and innocuous thermal sensation in short-term memory, such as loss of temporal somatosensory information. Additionally, we showed improvement in duration recall during dynamic tracking versus isolated tracking of duration. The fMRI study revealed differences in neural correlates of short-term memory of pain duration versus pain dynamics. Importantly, it also showed striking similarities between neural correlates underlying the short-term memory of pain and those underlying other modalities, such as a contribution of fronto-parietal cortices as well as sensory cortices involved in perceptual processing.

La douleur est une expérience perceptive comportant de nombreuses dimensions. Ces dimensions de douleur sont inter-reliées et recrutent des réseaux neuronaux qui traitent les informations correspondantes. L’élucidation de l'architecture fonctionnelle qui supporte les différents aspects perceptifs de l'expérience est donc une étape fondamentale pour notre compréhension du rôle fonctionnel des différentes régions de la matrice cérébrale de la douleur dans les circuits corticaux qui sous tendent l'expérience subjective de la douleur. Parmi les diverses régions du cerveau impliquées dans le traitement de l'information nociceptive, le cortex somatosensoriel primaire et secondaire (S1 et S2) sont les principales régions généralement associées au traitement de l'aspect sensori-discriminatif de la douleur. Toutefois, l'organisation fonctionnelle dans ces régions somato-sensorielles n’est pas complètement claire et relativement peu d'études ont examiné directement l'intégration de l'information entre les régions somatiques sensorielles. Ainsi, plusieurs questions demeurent concernant la relation hiérarchique entre S1 et S2, ainsi que le rôle fonctionnel des connexions inter-hémisphériques des régions somatiques sensorielles homologues. De même, le traitement en série ou en parallèle au sein du système somatosensoriel constitue un autre élément de questionnement qui nécessite un examen plus approfondi. Le but de la présente étude était de tester un certain nombre d'hypothèses sur la causalité dans les interactions fonctionnelle entre S1 et S2, alors que les sujets recevaient des chocs électriques douloureux. Nous avons mis en place une méthode de modélisation de la connectivité, qui utilise une description de causalité de la dynamique du système, afin d'étudier les interactions entre les sites d'activation définie par un ensemble de données provenant d'une étude d'imagerie fonctionnelle. Notre paradigme est constitué de 3 session expérimentales en utilisant des chocs électriques à trois différents niveaux d’intensité, soit modérément douloureux (niveau 3), soit légèrement douloureux (niveau 2), soit complètement non douloureux (niveau 1). Par conséquent, notre paradigme nous a permis d'étudier comment l'intensité du stimulus est codé dans notre réseau d'intérêt, et comment la connectivité des différentes régions est modulée dans les conditions de stimulation différentes. Nos résultats sont en faveur du mode sériel de traitement de l’information somatosensorielle nociceptive avec un apport prédominant de la voie thalamocorticale vers S1 controlatérale au site de stimulation. Nos résultats impliquent que l'information se propage de S1 controlatéral à travers notre réseau d'intérêt composé des cortex S1 bilatéraux et S2. Notre analyse indique que la connexion S1→S2 est renforcée par la douleur, ce qui suggère que S2 est plus élevé dans la hiérarchie du traitement de la douleur que S1, conformément aux conclusions précédentes neurophysiologiques et de magnétoencéphalographie. Enfin, notre analyse fournit des preuves de l'entrée de l'information somatosensorielle dans l'hémisphère controlatéral au côté de stimulation, avec des connexions inter-hémisphériques responsable du transfert de l'information à l'hémisphère ipsilatéral., Pain is a perceptual experience comprising many dimensions. These pain dimensions interrelate with each other and recruit neuronal networks that process the corresponding information. Elucidating the functional architecture that supports different perceptual aspects of the experience is thus, a fundamental step to our understanding of the functional role of different regions in the cerebral pain matrix that are involved in the cortical circuitry underlying the subjective experience of pain. Among various brain regions involved in the processing of nociceptive information, primary and secondary somatosensory cortices (S1 and S2) are the main areas generally associated with the processing of sensory-discriminative aspect of pain. However the functional organization in these somatosensory areas is not completely clear and relatively few studies have directly examined the integration of information among somatic sensory regions. Thus, several questions remain regarding the hierarchical relationship between S1 and S2, as well as the functional role of the inter-hemispheric connections of the homologous somatic sensory areas. Likewise, the question of serial or parallel processing within the somatosensory system is another questionable issue that requires further investigation. The purpose of the present study was to test a number of causal hypotheses regarding the functional interactions between S1 and S2, while subjects were receiving painful electric shocks. We implemented a connectivity modeling approach, which utilizes a causal description of system dynamics, in order to study the interactions among activation sites defined by a data set derived from a functional imaging study. Our paradigm consists of 3 experimental scans using electric shock stimuli, with the stimulus intensity changing from moderately painful (level 3), to slightly painful (level 2), and to completely non-painful (level 1) during the final scan. Therefore our paradigm allowed us to investigate how stimulus intensity is encoded within our network of interest, and how the connectivity of the different regions is modulated across the different stimulus conditions. Our result is in favor of serial mode of somatosensory processing with thalamocortical input to S1 contralateral to stimulation site. Thus our results implicates that pain information is propogated from S1 contralateral through our network of interest comprising of bilateral S1 and S2. Our analysis indicates that S1→S2 connection is modulated by pain, which suggests that S2 is higher on the hierarchy of pain processing than S1, in accordance with previous neurophysiological and MEG findings. Lastly, our analysis provides evidence for the entrance of somatosensory information into the hemisphere contralateral to the stimulation side, with inter-hemispheric connections responsible for the transfer of information to the ipsilateral hemisphere.