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Resume Introduction Le tabac est a l’heure actuelle la plus importante source d’exposition toxique pour les humains, a l’origine d’une forte morbimortalite somatique. Il est associe a des alterations cognitives qui contribuent a maintenir les phenomenes addictifs. Methode Pour realiser cette revue de litterature, nous avons effectue une recherche sur medline, embase, psycinfo, google scholar avec les mots-cles seuls ou en combinaison : « tobacco », « nicotine », « addiction », « dependence », « cognitive disorders », « executive function », « memory », « attention », « neuropsychological ». Nous avons selectionne des articles de 1987 a 2008 en langue anglaise ou francaise en privilegiant les etudes controlees. Resultats A court terme, la nicotine contenue dans le tabac induit une stimulation attentionnelle et mnesique. Cet effet est observe chez les sujets fumeurs (avec ou sans symptomes de sevrage), non-fumeurs et chez des sujets atteints de maladies provoquant des alterations cognitives. A long terme, le tabagisme est associe a une deterioration cognitive accrue portant surtout sur les performances mnesiques et les vitesses de traitement et a une augmentation des processus dementiels. Ces resultats ont ete tires d’etudes prospectives. Ils contredisent les resultats des premieres etudes cas-temoins realisees, selon lesquelles le tabagisme avait un effet protecteur vis-a-vis de certaines maladies du systeme nerveux central mais qui comportaient un biais de selection de type « healthy survivor ». Des etudes sont necessaires pour evaluer l’effet a long terme de la nicotine, et son indication potentielle dans le traitement et la prevention des alterations cognitives liees aux processus dementiels.

Tobacco is an important source of somatic diseases and causes high mortality. It is associated with cognitive disorders which tend to maintain addictive mechanisms. In the short term, the nicotine contained in tobacco enhances attention and memory.To realize this review, we made a research, we made a research on Medline, Embase, PsycInfo, Google Scholar using the single or combined key-words "tobacco", "nicotine", "addiction", "dependence", "cognitive disorders", "executive function", "memory", "attention", "neuropsychological". We selected English or French articles from 1987 to 2008 by privileging controlled studies.This effect can be observed in smokers (with or without withdrawal symptoms), non-smokers and in patients suffering from cognitive disorders. In the long term, tobacco accelerates dementia processes. It is associated with an increased risk of cognitive deterioration. This deterioration concerns mainly memory and processing speed. These results were reported in prospective studies. They contradict early reports, that suggested smoking could actually be protective against certain central neural system disorders. These early results relayed on case-control studies, which were certainly biased by a "healthy survival effect". Further studies are required to evaluate nicotine's long term effect and its potential efficacy in treating and preventing cognitive disorders or dementia.