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Problem Field trials require extensive data preparation and complex logistics. The use of personal digital assistants (PDAs) can bypass many of the traditional steps that are necessary in a paper-based data entry system. Approach We programmed, designed and supervised the use of PDAs for a large survey enumeration and mass vaccination campaign. Local setting The project was implemented in Zanzibar in the United Republic of Tanzania. Zanzibar is composed of two main islands, Unguja and Pemba, where outbreaks of cholera have been reported since the 1970s. Relevant changes PDAs allowed us to digitize information at the initial point of contact with the respondents. Immediate response by the system in case of error helped ensure the quality and reliability of the data. PDAs provided quick data summaries that allowed subsequent research activities to be implemented in a timely fashion. Lessons learnt Portability, immediate recording and linking of information enhanced structure data collection in our study. PDAs could be more useful than paper-based systems for data collection in the field, especially in impoverished settings in developing countries. Problematique Les essais sur le terrain exigent des operations de preparation des donnees de grande ampleur et une Iogistique complexe. L'utilisation d'assistants numeriques personnels (PDA ou organiseurs) peut court-circuiter nombre des etapes qu'impose traditionnellement un systeme de saisie des donnees sur support papier. Demarche Nous avons programme, pense et supervise l'utilisation de PDA pour un denombrement de grande ampleur dans le cadre d'une enquete et pour une campagne de vaccination de masse. Contexte local Le projet a ete mis en ceuvre au Zanzibar, en Republique Unie de Tanzanie. Zanzibar se compose de deux iles principales, Unguja et Pemba, dans lesquelles des flambees de cholera sont notifiees depuis les annees 1970. Modifications pertinentes Les PDA nous ont permis de numeriser l'information au point initial de contact avec les personnes interrogees. Une reponse immediate du systeme en cas d'erreur a contribue a garantir la qualite et la fiabilite des donnees. Les PDA ont fourni des syntheses rapides des donnees permettant de mettre en oeuvre sans delai des activites de recherche faisant suite aux premieres. Enseignements tires La portabilite, I'enregistrement immediat et la mise en relation des informations a permis de mieux structurer la collecte des donnees dans notre etude. Les PDA pourraient etre plus utiles que les systemes a support papier pour la collecte des donnees sur le terrain, notamment dans les zones pauvres des pays en developpement. Problema Los ensayos sobre el terreno exigen una amplia preparacion de los datos y una logistica compleja. Los asistentes personales digitales (PDA) permiten sortear muchas de las medidas tradicionales que requieren los metodos de anotacion de datos en papel. Enfoque Procedimos a programar, disenar y supervisar el uso de PDA para el trabajo de enumeracion de una gran encuesta y la posterior campana de vacunacion masiva. Contexto local El proyecto se llevo a cabo en Zanzibar, en la Republica Unida de Tanzania. El territorio de Zanzibar se reparte fundamentalmente en dos islas, Unguja y Pemba, en las que se vienen notificando brotes de colera desde los anos setenta. Cambios destacables Los PDA nos permitieron digitalizar la informacion en el punto inicial de contacto con los encuestados. La respuesta inmediata del sistema en caso de error nos ayudo a reunir datos de mayor calidad y fiabilidad. Los PDA generaban resumenes rapidos de los datos que permitian emprender nuevas actividades de investigacion en el momento oportuno. Ensenanzas extraidas La transportabilidad, la inmediatez del registro y la vinculacion de la informacion mejoraron la recopilacion de datos estructurados en nuestro estudio. Los PDA pueden ser mas utiles que los sistemas basados en papel para reunir datos sobre el terreno, especialmente en los entornos empobrecidos de los paises en desarrollo., Background Accurate, complete and timely data documentation is a major challenge in conducting field research. Traditionally, studies begin with information recorded on paper followed by double data entry to detect [...]