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This chapter consists mainly of examination of the major limiting factors — flow and regeneration — and study of the physicochemical and biochemical parameters of latex which account for them. A certain stability in the measurement of parameters from September to the end of November makes it a suitable period for using the latex diagnosis. Flow plays a major role in latex production. Ecoclimatic conditions, tapping systems, the utilization of stimulating agents, and also the characteristics of the laticiferous system and its relation with surrounding tissue in the bark govern the mechanisms of flow. The two primary limiting factors in production are first, flow, which governs the quantity of latex collected at tapping, and second, in situ regeneration of cell material between two tappings. Overexploitation implies a low pH reflecting disturbed metabolism following too great a demand on the laticiferous tissue. The values of the physiological parameters of latex are in general of clonal origin.

Brown Bast is the main phenomenon which limits production in Hevea brasiliensis plantations, lying ahead of fungal diseases affecting roots, leaves, or tapping panel tissue. The disease is in effect mainly associated with too intensive exploitation of trees, leading to physiological imbalance and the stopping of latex flow. This physiological imbalance, aggravated by tapping, may also follow poor ecological conditions. The effect of ecological conditions, climate, and soil on the onset of the disease are examined in turn. This mainly concerns experimental or accidental traumatisms and the effect of tapping methods which enable Hevea to modulate outflow of latex and hence yield. Shortly after the establishment of selected populations, it appeared that high sensitivity to Brown Bast was a hereditary feature. In 1969, Milford defined the plugging index, clonal feature linked with production and thus to sensitivity to bark dryness.

In Gabon, two major species of Loranthaceae, Phragmanthera capitata (Sprengel) Balle and Globimetula braunii (Engl.) Danser to a lesser extent, parasitize Hevea brasiliensis (Mull.) Arg. The behavior of different clones of rubber trees facing the Loranthaceae parasitism has been studied in the large industrial plantation of Mitzic and in three neighboring smallholding plantations. The clones PR 261, RRIM 600 and PB 260, although never totally resistant, are far less susceptible to Loranthaceae than the clones AVROS 2037, PB 217, PB 235 and GT 1. The parasite development kinetics was more rapid on the most susceptible clones. Phellem thickness, cortical parenchyma thickness and tannin cell density were independent of susceptibility. The number of tree ramifications was significantly different between the clones. Interestingly, on the least susceptible trees, being also the most ramified, the parasite showed the slowest development.

International audience; Latex is a key product for many tropical countries, of which 80% is produced by smallholders. Latex is produced by the rubber tree (Hevea brasiliensis). Given the 7-year immature unproductive period, establishing a rubber plantation requires considerable investment by smallholders, emphasizing the need for sustainable management. The difficulty of performing an agronomic diagnosis of a tree crop is to obtain an accurate picture of current and past cultivation practices, to be able to assess their impacts on the agro-ecosystem as well as on sustainability. Smallholders do not usually keep records of latex yield or of their technical practices, making it impossible to perform a diagnosis based on productivity. As latex harvesting involves tapping the bark, which leaves scars on the trunk, we hypothesised that these morphological traces would be good indicators of current and past practices and would thus enable a diagnosis based on the economic lifespan of plantation. To this end, we formalised a tapping panel diagnosis that involved reproducing the scars on tapping panel diagrams, and analysing them using two indicators: the amount of virgin bark consumed and the number of tapping years that remained. We validated this tapping panel diagnosis in a sample of 25 smallholder plantations in Cameroon, where we characterised eight tapping management systems reflecting different levels of tapping intensity. The assessment of the respective share of each tapping practice on virgin bark consumption revealed major effects of tapping frequency and of shaving thickness. We showed that the tapping panel diagnosis used as a decision support tool can increase remaining tapping years by 33% to 355%. To conclude, the tapping panel diagnosis formalised here for the first time will be a useful support for the participatory development of innovating tapping management schemes involving both technicians and smallholders.

Ethylene stimulation with ethephon (2-chloroethylphosphonic acid) is nowadays essential for increasing latex production in the rubber tree (Hevea brasiliensis): both small-scale planters and agro-industrial plantations worldwide use ethephon. Ethylene stimulation strongly influences cumulative yield and latex cell biochemistry. The purpose of this study was to characterize the long-term behaviour of the rubber tree under ethephon treatment. Over a period of 7 years in Cote d’Ivoire, West Africa, the effect of eight frequencies of ethylene stimulation on yield and latex cell biochemistry was compared in four rubber trees clones, IRCA 130, IRCA 230, GT 1, and PB 217. The ability of the trees to produce more latex under ethylene stimulation was related to the sucrose and inorganic phosphorus contents of the latex cells. For high-yield clones with low sugar content and high inorganic phosphorus content like IRCA 130, namely quick starter clones, no stimulation was necessary to improve yield. For clones like IRCA 230, with higher sugar content, eight ethylene stimulations per year was the optimum frequency to obtain the highest yield. The effect of ethylene stimulation on latex yield increase was significant in clones with high sucrose content and low inorganic phosphorus content such as PB 217. These clones, namely slow starter clones, needed more stimulation to produce more, but in the longer run there were no negative effects of ethylene on the latex yield. These results will help planters optimize latex production by choosing the most appropriate ethylene stimulation to clones according to their latex cells biochemistry.

Dans cette étude, nous nous interrogeons sur la manière dont les conditions de commercialisation du caoutchouc naturel influencent le développement du secteur hévéicole villageois au Cameroun. Pour cela, nous analysons les résultats de deux enquêtes réalisées en 2002 et 2004 auprès de petits planteurs d'hévéa dans la province Sud-Ouest. Les résultats montrent que les conditions de commercialisation observées conduisent à des pratiques qui ont des conséquences financières défavorables pour les planteurs, notamment en terme de trésorerie. Même si, durant la période étudiée, les problèmes ont été accentués par le bas niveau de prix jusqu'en 2002, garantir de bonnes conditions de commercialisation apparaît comme une étape essentielle et un préalable obligé du développement des plantations villageoises d'hévéa.

A l’époque de la mise en œuvre des grands programmes de développement des cultures pérennes, les situations politiques, économiques et structurelles étaient fondamentalement différentes de celles qui existent aujourd’hui. Ces programmes répondaient principalement à une préoccupation de développement économique des États en privilégiant l’entrée des cultures de rente agro-forestières. Sans être au centre des préoccupations, les populations locales devaient bénéficier, par contrecoup, des retombées de la santé économique des planteurs et des firmes utilisatrices. À cette époque, la forêt était perçue comme un espace infini, un bien inépuisable; les marchés étaient en pleine expansion et disposaient de mécanismes de régulation ; les capitaux privés bénéficiaient de conditions avantageuses et l’aide publique au développement progressait. Durant les 25 dernières années, et singulièrement dans les 10 dernières, tout a changé : - l’espace est fini et la forêt tropicale est réputée en voie de disparition ; - la libéralisation du commerce et des capitaux ainsi que les politiques de stabilisation macro-économique sont devenues les credo des institutions financières internationales ; - les marchés sont volatiles et dérégulés, les États se sont désengagés ; - l’aide publique au développement s’est effondrée (passant de 32 $/hab. en 1990 à 19 $ aujourd’hui) ; - enfin de nouvelles préoccupations environnementales fortes (RIO 1992) encadrées par des engagements conventionnels sont apparues. Dans un tel contexte, les cultures pérennes sont à la croisée des chemins car les nombreuses plantations des années 70-80 doivent être replantées. Ce qui sous-entend des investissements lourds qui, dans la nouvelle approche économique, reposent essentiellement sur les épaules des petits planteurs, sans que la prise de risque soit partagée par l’État. Cette conjoncture défavorable introduit de graves incertitudes sur le renouvellement de ces spéculations, qui pourraient entraîner des désordres écologiques et sociaux importants si des mécanismes de soutien n’étaient pas mis en œuvre. À un moment où la notion de « développement durable et propre » s’impose et où la protection des ressources naturelles (et des fonctions de production de services associés) devient un objectif prioritaire au même titre que la lutte contre la pauvreté, cette situation est paradoxale. L’objet de cette présentation est donc à la fois : - d’alerter les pays du Sud sur une absence de prise en considération des problématiques des cultures pérennes dans le cadre des discussions portant sur les « puits » de carbone et sur la mise en œuvre du mécanisme de développement propre (MDP) ; - d’analyser dans quelle mesure la valorisation du carbone (non émis ou séquestré), induite par le protocole de Kyoto et les mécanismes de flexibilité, est de nature à modifier les logiques économiques et les stratégies de développement des cultures pérennes.