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Les archives du Cabinet des Medailles representent d’une certaine maniere, et au meme titre que son musee, un tresor cache. Il est difficile d’imaginer plus riche chronique de l’histoire de France que ces archives et objets conserves au cœur de la Bibliotheque nationale de France. On peut considerer le roi Charles V comme le createur du Cabinet du roi, lui qui fit dresser en 1379 le premier inventaire de la collection, conservee alors dans sa residence du palais du Louvre (Labarte 1879). Troi...

Le Cabinet des medailles conserve cinq grands plats d’argent datant de l’Antiquite tardive, dont deux decouverts fortuitement dans la vallee du Rhone, a la fin du xviie siecle pour le premier et au debut du xviiie pour le second. Il s’agit, d’une part, du « plat d’Achille » ou « bouclier de Scipion », plateau d’argent en partie dore, de 71 cm de diametre et d’un poids superieur a dix kilos (fig. 1) ; d’autre part, du « bouclier d’Hannibal » dont le diametre est legerement superieur (72, 9 cm) et le poids a peine inferieur (fig. 2)1.1. Plat d’Achille, dit « bouclier de Scipion ».Argent, diam. 71 cm ; Cabinet des medailles.© BNF.2. Plat dit « bouclier d’Hannibal ».Argent, diam. 73 cm ; Cabinet des medailles.© BNF.Le dossier de l’acquisition des deux pieces est conserve dans les archives du Cabinet des medailles2 memoire de Gros de Boze redige a l’intention de l’abbe Bignon, relatant l’achat du « bouclier de Scipion » par Louis XIV en 1696-1697 ; lettre de Gros de Boze au comte de Maurepas, ministre de la Marine et de la Maison du Roi, et reponse de Maurepas confirmant l’achat du « bouclier d’Hannibal ».Au moment ou il envisage l’achat du « bouclier de Scipion », Gros de Boze adresse un memoire a l’abbe Bignon au sujet du missorium figurant deja dans la collection du roi : « Voici pour ce que je sais par tradition et par memoire sur le bouclier de Scipion qui est au Cabinet du roi ». Il raconte qu’en 1636, des pecheurs d’Avignon retrouverent par hasard dans le Rhone un grand pla [...]

Francois Augustin Paradis de Moncrif (1687-1770)1 ecrivit en 1727 un petit ouvrage intitule Les Chats, lequel contenait huit figures originales du peintre Charles Antoine Coypel (1694-1752) gravees a l’eau-forte par le comte de Caylus (1692-1765).1. Statuette de la deesse Bastet sous forme de chatte assise.Bronze, h. 14 cm, Egypte, Basse-Epoque (de -730 a -333) ; Cabinet des medailles, Inv.53.323.© BNF.Moncrif, sur le ton le plus serieux du monde, y defend les chats a travers de nombreuses references historiques, empruntees notamment a l’ancienne Egypte. Lors de la parution du livre, publie anonymement, les reactions oscillerent entre agacement et amusement. Il etait difficile pour les lecteurs de comprendre s’il s’agissait d’un pastiche ou d’une veritable pedanterie. Le document conserve au Cabinet des medailles nous en fournit une preuve2. Le 3 juin 1727, en effet, Gros de Boze adresse une lettre a l’abbe Bignon a ce propos (fig. 2) : « Je ne puis me persuader, Monsieur, que vous souhaitiez bien serieusement savoir ce que je pense du livre intitule LES CHATS […]. J’ai tout lieu de croire que vous m’en tenez quitte aujourd’hui que vous avez lu ou du moins parcouru ce livre. Il vous a d’abord presente un auteur charme de badiner avec son objet et nullement determine a l’epuiser par de profondes recherches. » Dans cette lettre longue de huit pages, Gros de Boze redigea malgre tout un resume critique de l’ouvrage.2. Lettre de Gros de Boze a l’abbe Bignon sur le livre de Paradis [...]

Apres la nationalisation des biens des eglises, qui intervint des 1789-1790, la saisie des biens des emigres fut decidee dans la foulee de la fuite du roi a Varennes et leur alienation mise en place par decret en septembre 1792. Les redistributions qui s’en suivirent ont represente un facteur d’enrichissement sans precedent pour le Cabinet des medailles. De plus, au cours des annees tumultueuses de la Revolution, la vocation du Cabinet changea : le classement systematique des collections et leur conservation, ainsi que leur presentation didactique, devinrent les objectifs prioritaires. Une procedure reguliere fut mise en place. Les operations de confiscation furent strictement controlees et consignees dans des documents revetus de la signature des divers responsables. Les objets etaient alors entreposes dans des depots amenages pour l’occasion, le plus important etant l’hotel de Nesles, rue de Beaune (fig. 1). L’administration en etait assuree par un conservateur qui avait en charge le traitement des collections : a leur arrivee, les objets recevaient une etiquette qui portait l’initial du depot, un numero d’inventaire et le nom de l’ancien proprietaire (« Emigre Hocquart », « Emigre Crecquy » etc.) (fig. 2). Ces donnees, completees d’une description et de dimensions, etaient reportees sur le registre d’entree ; une note en marge precisait ensuite la collection publique a laquelle l’œuvre avait ete attribuee. Les registres ou les documents de sortie, les decharges, les accuse [...]

La bibliotheque de l’INHA conserve un recueil de dessins intitule : Antique urns, altars and tombs in Rome and Florence drawn by order of Ric[char]d Phelps.Esq.[uire] 1745 (fig. 1). La page de titre comporte egalement une mention manuscrite indiquant la provenance du document : « Phillipps ms 22969 ». Il s’agit de qua­rante-deux dessins a l’encre et au lavis representant, comme le titre l’indique, des urnes funeraires et des autels romains, quelques objets disparates, notamment en bronze, ainsi qu’une serie d’illustrations relatives au columbarium de la famille des Arruntii.1. Richard Phelps, Album de dessins, 1745.© Bibliotheque de l’INHA.Cet album achete par Jacques Doucet au debut du xxe siecle avait appartenu a Sir Thomas Phillipps (1792-1872), le plus important collectionneur prive de livres (« I wish to have one copy of every book in the world ») et de manuscrits de toute l’histoire. Il avait, en effet, rassemble 40 000 livres imprimes et 60 000 manuscrits qui constituaient la plus grande collection qu’un individu ait jamais rassemblee1. Il profita des circonstances particulieres qu’offrait la dispersion des bibliotheques monastiques durant les annees agitees de la Revolution francaise pour acquerir notamment des manuscrits medievaux, enlumines ou non : il en possedait pres de quatre cents. Sir Thomas avait tente de persuader le chancelier de l’Echiquier Benjamin Disraeli de faire acheter sa bibliotheque, afin qu’elle soit conservee a la British Library ; les negociatio [...]

Le Cabinet des medailles n’a pas de concurrent : c’est un lieu unique (fig. 1). Heritier du Cabinet du roi, il est un miroir de l’histoire de France aussi bien que des modes ou des fluctuations du gout, des evenements politiques ou des grandes decouvertes qui ont jalonne sa longue vie. Le premier inventaire de la collection fut en effet dresse des 1379 a la demande du roi Charles V. Monnaies antiques et modernes, medailles des plus remarquables, collection de pierres gravees, vases grecs, bronzes antiques de toutes origines, bijoux, tresors du Moyen Âge font de cet ensemble un objet d’etude et un lieu de recherche sans equivalent et reconnu comme tel depuis des siecles par la communaute savante internationale aussi bien que par les simples visiteurs qui decouvrent avec emerveillement ce musee.1. Cabinet des medailles, Salon Louis XV. Decor et mobilier realises vers 1740 pour accueillir le Cabinet du roi.© BNF.Les gardes du CabinetDepartement de la Bibliotheque royale puis nationale, le Cabinet s’est egalement distingue par la notoriete de ses gardes qui lui ont impulse vitalite et rayonnement. J’en citerai trois particulierement eminents. Claude Gros de Boze (1680-1753) tout d’abord, erudit, numismate, collectionneur d’antiquites, secretaire perpetuel de l’Academie des inscriptions et belles-lettres a partir de 1706, devint membre de l’Academie francaise en 1715. Gros de Boze est nomme garde du Cabinet en 1719 et il en occupera la charge jusqu’a sa mort. Il contribua au class [...]

Bâtiment contemporain du dernier etat du temple principal| mise au jour de nombreux vases endommages: 200 ont pu etre reconstitues| ils appartiennent au chyprio-archaique I (750-600 av. J.-C.). Caracteristiques essentielles du depot. L'une des series les plus riches: oenochoes trilobees parmi lesquelles une quinzaine sont decorees d'ailes de moulins, d'oiseaux et de vegetaux stylises. Oeuvres d'artistes plus ou moins habiles travaillant dans des officines differentes. Production amathousienne des oenochoes a decor d'oiseaux. Role de ces vases dans le culte de la deesse d'Amathonte. Association probable de l'image de l'oiseau avec la figure de l'"Aphrodite" chypriote.