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Los registros contables son el fundamento del sistema de información económica y control de las organizaciones; y los estados finales que surgen de ellos la base de la información general útil para tomar decisiones, así como para mostrar los resultados de la gestión realizada por los administradores con los recursos que les han confiado. El cargo y descargo, a pesar de sus múltiples funciones ligadas principalmente al control y a la rendición de cuentas, se ha considerado tradicionalmente más deficitario que la partida doble en cuanto a que no constituye ningún sistema al no ser el resultado de una interrelación previa entre los elementos de un negocio y, por tanto, menos válido para proporcionar información útil para decidir. Con este trabajo pretendemos, a través de un análisis cualitativo, aceptar o refutar la hipótesis de si el cargo y descargo, además de servir para la rendición de cuentas, constituía un estado en sí mismo capaz de atender las necesidades informativas de sus usuarios en un contexto histórico donde la partida doble ya era perfectamente válida para ofrecer a sus usuarios información relevante y fiable para decidir y determinar el resultado de la gestión realizada por un agente en el marco de la Teoría de la Agencia.

El método contable de cargo y descargo, un procedimiento de naturaleza más jurídica que contable, se empleaba cuando la actividad económica de la organización era confiada a un agente, circunstancia que facilita su análisis desde la Teoría de la Agencia. Tradicionalmente ha estado ligado a la toma de decisiones y al control del agente, sobre lo que existe una amplia bibliografía. Sin embargo, hasta ahora no se ha considerado como un instrumento que anula el conflicto de intereses contrapuestos surgidos en la relación entre principal y agente en una gestión delegada. El análisis de los documentos de cargo y descargo, contenido en estudios previos que tienen como base las fuentes documentales manuscritas y en los que se ha estudiado la relación entre principal y agente desde la perspectiva histórico-contable, ha permitido identificar todos los elementos característicos de la relación de agencia, inferir los intereses de principal y agentes, deducir los incentivos empleados por el principal para alinear el comportamiento de los agentes y concluir que este modo de registro era capaz de neutralizar los desequilibrios de intereses y la información asimétrica entre ambos.

Este trabajo analiza dos libros de cuentas: un manual y un mayor, empleados para registrar las transacciones del efectivo depositado en la caja fuerte de la Catedral de Valencia. Siguiendo a de Roover, la mera existencia de los libros manual y mayor no es suficiente para afirmar su pertenencia a la partida doble, por lo que fue necesario revisar todos los elementos característicos de este método y compararlos con los que se encontraban en estos libros. También, se fijó como objetivo conocer los motivos que determinaron el modo de registro empleado, pretendiendo conocer la naturaleza de la información que este sistema aportaba y por qué no se respetaron algunas reglas de la partida doble. El sistema contable aprovechó las ventajas del método contable introduciendo varias innovaciones como: los asientos de ajuste sólo en el libro mayor, un doble asiento de apertura y la incorporación, previa a la apertura, del detalle de todas las transacciones que, consecuencia de los ajustes en los libros anteriores, conducían al saldo de apertura. El estudio permite inferir la concepción económica que el cabildo tenía de su organización y el rol que el sistema contable jugó dentro de la organización dado que la información era de carácter interno y confidencial.

El archivo de la Catedral de Valencia custodia un elevado número de libros de cuentas pertenecientes a administraciones capitulares. Los más antiguos fueron elaborados en el siglo XIV y otros muchos lo fueron a lo largo de los siglos posteriores. Este artículo tiene como finalidad dar a conocer las características del método de registro empleado en la redacción de estos los libros de cuentas, para entender el proceder y las prácticas contables que se ejercieron en la Catedral en el siglo XVI. El periodo temporal seleccionado para la investigación comienza en el ejercicio del año 1546 y finaliza en el ejercicio del año 1555. La mayor parte de los 207 libros analizados pertenecen a este periodo, aunque, para conocer mejor el origen del método y su evolución, ha sido conveniente recurrir a libros de cuentas redactados en fechas fuera de este intervalo temporal, concretamente fue necesaria la consulta de los libros de la administración canonical, dedicada al pago de las distribuciones que percibían canónigos por la asistencia al oficio divino, y almoyna, administración encargada de entregar limosnas a pobres, por ser éstos de los más antiguos que se conservan.

El cambio del método contable de la partida simple a la doble en el siglo XV se ha intentado explicar por la influencia de diferentes factores como la aparición del capitalismo o por el contacto de Italia con otros pueblos. Sin embargo, ninguno de ellos aisladamente, lo ha podido hacer de forma satisfactoria. Por lo tanto, utilizando una metodología cualitativa, este trabajo intenta arrojar luz indagando cómo este cambio contable se pudo deber a un cambio en la percepción filosófica y religiosa del mundo, al pasarse de la Edad Media al Renacimiento. Se verá cómo los métodos del cargo y descargo y de la partida doble responden a las formas de pensamiento imperantes en el que se desarrollaron. En consecuencia, que partida simple se puede asociar a un pensamiento Teocéntrico, propio de la Edad Media, y que la partida doble se puede relacionar con el Antropocéntrico característico del Renacimiento.