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El artículo repasa las investigaciones recientes sobre el estado de la infancia, a escala global y en los países desarrollados, como indicadores relevantes para medir el progreso y para hacer un balance de la civilización capitalista. A la luz de los datos ofrecidos por instituciones oficiales y de gobierno mundial el arqueo no es alentador. Desde el punto de vista de la situación de la infancia un indicador privilegiado en la medida en que es previa a cualquier mérito o logro personal la civilización capitalista es tan bárbara como cualquier otra civilización o sistema social anterior, si no más considerando su superioridad técnica y productiva.

El artículo sostiene que las crecientes referencias a la informalidad en las dos últimas décadas, desde los más variados paradigmas y contextos socioinstitucionales, y en relación con las más diversas problemáticas, sólo puede entenderse en tanto que «síntoma», aparentemente polimórfico, de una doble crisis. Primero, de las teorías dominantes sobre el desarrollo y el cambio industrial. Segundo, de la crisis de las sobrereguladas economías de los centros mundiales y de los esfuerzos desarrollistas de la periferia. Tras pasar revista al estado de la cuestión en ambas áreas, concluye que la novedad histórica de los procesos de informalización es sólo relativa, y se examina su conexión con la crisis, desde la óptica inaugurada por socioeconomistas como Polanyi, y los teóricos del «enfoque del sistema-mundo». Desde esta perspectiva, la «informalidad» no es una anomalía que requiera explicaciones ad hoc, sino una pauta regular que solicita análisis.

El artículo versa sobre las relaciones históricamente especificadas entre la sociedad, el Estado y el mercado. Tras exponer el debate teórico sobre estos conceptos, en relación con las corrientes intelectualmente dominantes en los dos últimos siglos, se discute su adecuación analítica y empírica a las realidades del mundo contemporáneo, y particularmente en las últimas décadas. Finalmente se esbozan las ambigüedades y dilemas a los que nos abocan los «usos» políticos, intelectuales y morales de los mismos en relación con los problemas del presente.