Créé en 1947, l’hebdomadaire Der Spiegel occupe pendant les décennies suivantes une position singulière dans le champ médiatique ouest-allemand, et même au-delà en Europe. Lu par plusieurs millions d’Allemands, il est non seulement synonyme de qualité et d’indépendance, mais aussi d’un journalisme critique, sans complaisance à l’égard des élites. Respecté et redouté, c’est le journal de référence. Et comme son nom (« le miroir ») l’indique, il est censé offrir un reflet fidèle de la République fédérale, si besoin en dévoilant ses coulisses. Or, la prison constitue une zone d’ombre par excellence, un univers clos voire impénétrable, régi par le secret, l’opacité, la censure. Comment alors cet hebdomadaire fameux pour le sérieux et la portée de ses révélations a-t-il traité de la question carcérale, que la période du « miracle économique » de l’après-guerre a d’abord refoulée aux marges de l’espace public avant qu’elle n’émerge à nouveau dans la seconde moitié des années 1960 ? Afin de contribuer à l’analyse des rapports entre espace public et question carcérale, cet article, qui s’appuie sur des sources dont la plupart sont disponibles en ligne, décrit l’intérêt mais aussi les limites du regard du Spiegel sur la question carcérale ouest-allemande des années 1950-1970. Founded in 1947, Der Spiegel has occupied a unique position within the German journalistic field (and more broadly in Europe) during the following decades. Read by millions of Germans, this renowned news weekly was not only synonymous with quality and editorial independence, but also with a critical journalism that showed no leniency towards the social elites. Revered as well as feared, it was sometimes criticized, but nevertheless, definitely remained the newspaper of record, especially during the 1950’s-1970’s. As the name suggests (“The Mirror”), Der Spiegel was then expected to reflect the reality of German society, if need be, by disclosing what went on behind the visible scenes. And what was more hidden than the prison life, which meant secrecy, censorship and opacity, especially in a historical moment where the subject of prisons was pushed to the margins of the public sphere, before being back in the forefront at the end of the 1960’s? This raises the question: how has the “prison issue” been dealt with by the most respected newspaper – and famous for its important revelations – at the time? This article, which draws on sources that are for the most part online available sources, describes the relevance as well as the limits of the discourse of Der Spiegel on the prison issue in West Germany during the 1950’s-1970’s. Seit den fünfziger Jahren nimmt der 1947 gegründete Spiegel innerhalb der journalistischen Produktion in Deutschland – und darüber hinaus in Europa – eine einzigartige Stellung ein. Die Wochenzeitschrift, die von mehreren Millionen Deutschen gelesen wird, ist Synonym für kompromisslose Qualität, Unabhängigkeit und einen kritischen Blick. Respektiert, aber auch gefürchtet gilt der Spiegel als der deutsche Meinungsmacher. Wie sein Name schon sagt, will die hamburgische Zeitung ein treuer Spiegel der sozialen Realität in Deutschland sein, wenn nötig, auch ein Beobachter hinter den Kulissen. Das Gefängnissystem war mindestens bis zum Ende der sechziger Jahre eine soziale Grauzone, eine undurchsichtige Welt, in der Geheimhaltung und Zensur herrschten. Daher ist es interessant, nachzuvollziehen, wie der Spiegel, der für seine Ernsthaftigkeit und seine Enthüllungen berühmt ist, das Thema des Strafvollzugs behandelt hat, besonders während der Zeit des Wirtschaftswunders, d.h. einer Epoche, in der die „Gefängnisfrage“ verdrängt wurde. Aus diesem Grund beschreibt dieser Beitrag, der weitgehend auf Online-Quellen beruht, die Verdienste, aber auch die Grenzen und Widersprüche des Spiegel-Diskurses zum Thema Gefängnis.