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Obwohl die Mehrheit der Jugendlichen primär gesund ist, führt Bewegungsmangel zu zunehmenden Zivilisationskrankheiten mit Übergewicht, kardiovaskulären Risikofaktoren und Haltungsschäden. Regelmäßige Bewegung und Sport können diese weitestgehend verhindern. Während allerdings Effekte auf die Gesundheit breit untersucht wurden, sind Studien zum Einfluss auf die Entwicklung nur spärlich vorhanden. Nicht zuletzt sind solche Effekte schwierig zu quantifizieren, zumal die Entwicklung, vor allem während der Pubertät, extreme intraindividuelle Variabilitäten von bis zu 6 Jahren zeigt (s. Abschn. 3.1). Noch fehlen repräsentative Studien, die erlauben, zwischen Entwicklung mit und ohne Bewegung und Sport zu differenzieren, oder die erlauben, eine Dosis-Wirkungs-Beziehung zwischen Sport und Entwicklung zu erstellen. Wo immer möglich, wird aber im nachfolgenden Kapitel neben den Einflüssen auf die Gesundheit auch auf die Entwicklung eingegangen. Neben den vielfältigen Auswirkungen von Bewegung und Sport auf die Gesundheit und Entwicklung von Jugendlichen gibt es potenziell negative Auswirkungen, insbesondere bei Jugendlichen im Leistungssport, die hier oder zum Teil auch in anderen Kapiteln besprochen werden. Auf die Auswirkungen von Sport als Therapie bei chronischen Erkrankungen wird in anderen Kapiteln (s. Kap. 28–34) eingegangen.

Der Schulsport ist heute einer der wichtigsten Orte der Gesundheitsförderung und -erziehung. Neben der Übung motorischer Fertigkeiten als Grundlage jeder sportlicher Tätigkeiten wird chronischen Zivilisationskrankheiten und Haltungsschäden entgegengewirkt. Schlussendlich wird durch Förderung des natürlichen Bewegungsdrangs und der Freude an der Bewegung versucht, die Kinder zu einer lebenslangen Bewegungs- und Sportausübung hinzuführen. Leider fallen diese nota bene obligatorischen Turn- und Bewegungsstunden allzu oft ohne Kompensation aus, und zusätzlich nehmen bis zu 10 % aller Schüler an den durchgeführten Stunden nicht teil. Eine medizinische Voll-Freistellung ist oft nicht indiziert. Eine Teilsportbefreiung ist eine ideale Form von medizinischer Empfehlung für eine rasche Rehabilitation nach akuten Verletzungen, eine optimale Bewegungsförderung bei chronischer Krankheit oder auch, um „Wiederholungssünder“ zu minimieren. Zentral ist, die beteiligten Ärzte und Lehrpersonen trotz Mehraufwand vom Sinn der Teilfreistellung vom Schulsport zu überzeugen.

Umgebungsbedingungen können eine relevante Rolle spielen für Leistungsfähigkeit, Wohlgefühl und Gesundheit der Kinder. So können Extrembedingungen wie große Höhe oder Tiefe gar lebensgefährlich werden, beachtet man nicht Regeln der Anpassung und Prävention, da die veränderten Druckverhältnisse sich auf Lösungseigenschaften und Volumen von lebensnotwendigen Gasen auswirken. Obwohl der kindliche Körper mit diversen Mechanismen der Thermoregulation ausgestattet ist, können auch große Hitze und Kälte zu einem gesundheitlichen Problem werden. Glücklicherweise sind die Umgebungsbedingungen selten so extrem, dass sie ein Risiko bedeuten, aber wenn sie es tun, können sie zu lebensbedrohlichen Situationen führen, deren sofortige Therapie essenziell sein kann.

Bewegung und Sport wirken sich unbestrittenermaßen positiv auf die Gesundheit und Entwicklung von Kindern und Jugendlichen aus. Sie bergen dennoch auch gewisse Risiken für die körperliche und psychische Gesundheit während Wachstum und Entwicklung.

Kinder gleichen chronologischen Alters können sich erheblich in Wachstum und biologischer Reife unterscheiden. Diese unterschiedlichen körperlichen Voraussetzungen haben folglich einen Einfluss auf die körperliche Fitness. Aus diesem Grund gilt es, Wachstum und biologische Reife bei der Bewertung von Entwicklungsverläufen sowie der Interpretation körperlicher Leistungsdaten heranzuziehen, um vermeintliche Differenzen entsprechend ab- und einschätzen zu können. In diesem Kapitel sollen daher Methoden zur Abschätzung des biologischen Reifegrads dargelegt sowie ein Modell zur Entwicklung der körperlichen Fitness im Kindes- und Jugendalter unter Berücksichtigung des biologischen Reifegrads vorgestellt werden.