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Dans l’histoire de l’Espagne moderne, le règne de Charles III (1759-1788) est couramment présenté comme un règne réformateur. On a prêté au fils de Philippe V et à ses ministres le dessein de faire sortir l’Espagne de l’état de dépendance économique dans lequel elle se trouvait depuis plus d’un siècle, pour s’affirmer face à la France, à l’Angleterre et aux Provinces-Unies. Il s’agissait pour le souverain et ses ministres d’offrir à l’Espagne les conditions d’une prospérité nouvelle en souten...

Depuis la découverte du Nouveau Monde, l’Andalousie occidentale est devenue le point de départ de la grande route transatlantique qui relie l’Espagne à ses colonies d’Amérique et, à ce titre, s’est imposée au premier rang des grandes régions maritimes européennes. Aussi, très tôt, les activités traditionnelles liées au travail de la terre et à l’artisanat se sont inclinées face à l’essor du grand commerce maritime et, pendant plus d’un siècle, au cœur de cette région, Séville a régné en maîtr...

Les études réunies ici améliorent considérablement notre connaissance des circuits économiques reliant les villes portuaires et les places commerciales françaises et espagnoles, en privilégiant l’analyse des démarches des acteurs sociaux dans la création des réseaux d’affaires. Elle soulignent l’importance de trois faits historiques majeurs : l’importance de la fourniture en métaux précieux avec un différentiel de valeur agissant comme un soutien durable du commerce, la multipolarisation croissante de ces échanges et l’interdépendance entre les performances économiques et les conflits politiques et militaires.

Les vingt-huit études rassemblées ici s’intéressent aux multiples rôles joués par les consuls et l’institution consulaire auprès des marchands actifs dans l’espace méditerranéen du XVIIe au XXe siècle. Ce livre offre tout d’abord une présentation et une analyse des fonds et des sources disponibles pour mener à bien cette enquête historique, depuis les abondantes correspondances jusqu’aux manuels consulaires. Il met également à l’épreuve des pratiques et des usages les prérogatives juridictionnelles des consuls concernant le règlement des contentieux marchands et la certification des transactions et des contrats dans l’Empire ottoman comme en Europe occidentale. L’ouvrage propose ensuite d’observer la variété des contextes d’exercice des consuls et les stratégies commerciales différenciées de leurs autorités de tutelle, de la République de Gênes à la Suède, en passant par le Royaume-Uni, les États-Unis d’Amérique, la République des Sept-Îles ou le Royaume de France. Plusieurs études soulignent enfin les marges de manœuvre politiques, diplomatiques et économiques de consuls qui évoluent dans des relations de pouvoir et des réseaux d’affaires aux contours mouvants. En posant de la sorte la question de l'utilité commerciale des consuls, ces différents chapitres invitent à jeter un regard nouveau sur l’histoire de la fonction consulaire et sur les mécanismes de régulation politiques et institutionnels du commerce international aux époques moderne et contemporaine. Cet ouvrage a été publié avec le concours du GIS Histoire et Science de la Mer.