Why cooling towers ? Open circuit cooling of thermal power stations causes river water temperature to rise considerably, e.g. 200 m3/sec heated by 15°C by four 1.300 MW nuclear generating units. The French 1964 water regulations and the guidelines established by the European Communities lay down rules for waste heat disposal and thermal power stations are gradually being built with cooling towers. This increases the number of possible sites for power stations. Installed capacities and water consumptions in the Loire, Seine and Rhône basins are surveyed., La réfrigération des centrales thermiques en circuit ouvert entraîne un échauffement important de l'eau des cours d'eau (200 m3/s élevés de 15° C pour 4 tranches nucléaires de 1.300 MW). La loi sur l'eau de 1964 et les directives communautaires Européennes réglementent les rejets de chaleur. Progressivement , les centrales thermiques sont construites avec des réfrigérants, ce qui accroît l'éventail du choix des sites possibles. Le bilan des puissances installées et des consommations d'eau est fait pour les bassins de la Loire, de la Seine et du Rhône., Boyé H., Gaillot J. C. Rapport III. 1 Pourquoi des réfrigérants ?. In: Rejets de chaleur à l'atmosphère. Gestion des calories et hydraulique associée. Compte-rendu des XVIes journées de l'hydraulique. Paris, 16-18 septembre 1980. Tome 2, 1980.