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Cet ouvrage est le produit de réflexions diverses sur la vie collective des Québécois et Québécoises. On peut y voir un ensemble de fragments autour de plusieurs thèmes : l'histoire de notre nation et son avenir, les mythes fondateurs et les valeurs québécoises, la situation du français, les questions de diversité et d'intégration, et ainsi de suite. Gérard Bouchard se plait à dire que ces chroniques – près de 60 – qui ont d'abord été publiées dans Le Devoir, lui permettent de rendre à la société un peu de ce qu'elle lui a donné. Il s'agit pour lui d'un devoir à honorer. Dans tous ces textes, le ressort est le même : la passion du Québec.

Voilà un ouvrage dont nous avions besoin et qui va faire son chemin. La voie de la comparaison du Québec avec d'autres nations partageant sa taille et sa situation dans le monde a déjà été ouverte par des publications importantes qui ont jeté les bases de la réflexion […]. Mais la contribution que nous livre Félix Mathieu emprunte une voie originale. Il a choisi de centrer sa recherche sur de petites nations non souveraines et, indirectement, sur les rapports majorité-minorités. Gérard Bouchard La modernité a donné naissance aux nations et aux nationalismes au tournant du XIXe siècle. Or, de nombreux peuples sont entrés dans la modernité sans bénéficier du véhicule par excellence qui en a émané : l'État souverain. C'est notamment le cas du Québec. Comparant sur le temps long la trajectoire sociopolitique du Québec au Canada avec celle de la Catalogne en Espagne, du Tyrol du Sud en Italie, de l'Irlande du Nord au Royaume-Uni et de la Wallonie en Belgique, Félix Mathieu étudie la fragilité relative de ces nations. Il relève les singularités et les éléments de convergence dans l'évolution des rapports de force entre les organes des communautés nationales non souveraines et ceux de l'État central. Précisément, il s'intéresse aux effets de la nature constitutionnelle d'un État – de type unitaire ou fédéral – sur la capacité des nations non souveraines à développer une structure institutionnelle autonome et à déterminer les paramètres de leur être et de leur devenir politiques. Cette analyse comparative lui permet de dégager un ensemble de principes, axés autour des valeurs d'équité et de pluralisme, pour favoriser la cohabitation et consolider une vie démocratique saine et équitable au sein des États multinationaux.

Le fil directeur de ce livre tient dans la crise qui menace actuellement les fondements symboliques de nos sociétés où les principaux vecteurs traditionnels de transmission culturelle (églises, école, littérature, médias, famille et autres) sont affaiblis ou en difficulté, sinon en retrait. Dans ce contexte, l'ouvrage pose une question difficile mais déterminante : dans quelle mesure l'histoire nationale et son enseignement peuvent-ils contribuer à atténuer la crise en assurant la sensibilisation aux idéaux propres à allumer une nouvelle ferveur et à susciter des engagements citoyens? Le livre se veut donc un plaidoyer en faveur de l'histoire nationale, un genre qui a été remis en question depuis trente ou quarante ans. En fait, ce sont pratiquement toutes les dimensions de l'histoire nationale qui ont été la cible de très dures critiques et contestations, d'où le choix d'une analyse globale. Il en découle un ouvrage ambitieux qui propose une réflexion d'ensemble sur la genèse, la situation et le devenir de l'histoire nationale et de son enseignement au Québec. Cet objectif général est exploré dans de nombreuses directions, par exemple : une revue des facteurs qui fondent la pertinence et l'avenir de l'histoire nationale, ce qui inclut une réhabilitation de la nation ; un survol des finalités qui ont été assignées à l'histoire nationale depuis le XIXe siècle ; son rôle dans la promotion de mythes fondateurs (ou de valeurs fondatrices) ; une étude de contenu de 103 manuels parus entre 1804 et 2018, centrée sur leur contribution à la transmission de valeurs et d'idéaux ; une formule d'intégration de la diversité socioculturelle dans ce champ historiographique pour en faire un véritable récit national ; une analyse de la controverse récente entourant le Renouveau pédagogique, assortie d'une proposition de compromis ; un appel à une histoire nationale plus engagée culturellement et socialement… Gérard Bouchard

Depuis deux siècles, la nation a été, en Occident tout au moins, le lieu principal de mouvements sociaux, de conflits, de ruptures et de débats d'où ont émergé les visions du monde, les idéaux et les idéologies qui ont façonné en profondeur les imaginaires et cimenté les peuples. C'était l'époque où, pour le meilleur et pour le pire, les nations savaient rêver. Mais si désormais les nations et les mythes qu'elles ont perpétués voient leur emprise sur la vie des citoyens se relâcher ou même s'effacer, par quoi seront-ils remplacés comme producteurs de sens? Qui seront les acteurs ou les instances appelés à prendre en charge cette fonction primordiale? Observateur attentif et informé des imaginaires nationaux, auxquels il a consacré plusieurs ouvrages, Gérard Bouchard entend les voix qui déplorent la fin des récits collectifs et le triomphe du vide symbolique, sans pour autant consentir à ce sombre portrait. Mais qu'on annonce la fin de la nation ou qu'on pense au contraire qu'elle résistera vigoureusement aux forces qui tentent de l'affaiblir, il y aura manifestement des adaptations, des compromis, des virages difficiles à négocier. Ces défis présents et futurs suscitent à la fois l'inquiétude des citoyens et la curiosité des savants. Les uns et les autres partagent une même interrogation : les nations sont-elles encore capables de produire du sens, de nourrir l'imaginaire des citoyens? En d'autres mots : sont-elles encore capables de rêver? Après Raison et déraison du mythe, qui proposait une approche sociale du mythe, nous voici sur le terrain des mythes nationaux. On y rencontre les fondements psychiques (archétypes, pulsions, émotions) et les configurations formelles (mythes directeurs, mythes dérivés, archémythes) qui structurent les mythes sociaux en général. Au-delà de la théorie, le livre propose des aperçus empiriques centrés sur les États-Unis, l'Acadie, le Canada anglais et le Québec. À chaque fois, il s'agit de comprendre comment les mythes nationaux opèrent et comment ces sociétés vivent les changements occasionnés par le néolibéralisme, la diversification ethnoculturelle ou les grands courants culturels transnationaux. Au terme de cet ambitieux parcours, le lecteur aura tôt fait de constater que l'enjeu des mythes nationaux est intimement lié à celui de la démocratie.

Dix ans après la Commission Bouchard-Taylor, comment évaluer ses retombées? Échec pour les uns et succès pour les autres, comment en juger? Cet ouvrage donne l'heure juste en proposant un bilan interdisciplinaire et international des enjeux de fond que la Commission a contribué à définir, touchant la gestion de la diversité culturelle et religieuse, ainsi que de la réception exceptionnelle de son Rapport dans le monde. Il s'agit ainsi de mettre à la disposition d'un large public les analyses les plus récentes de chercheurs qui ont intensivement débattu des questions qui étaient au cœur de la « crise » des accommodements raisonnables, afin de mieux cerner les avancées et les reculs de la société québécoise. On y trouve aussi les bilans de sociétés comparables (Australie, Europe, Royaume-Uni, Pays Nordiques).

Myths are commonly associated with illusions or with deceptive, dangerous discourse, and are often perceived as largely the domain of premodern societies. But even in our post-industrial, technologically driven world, myths – Western or Eastern, ancient or modern, religious or scientific – are in fact powerful, pervasive forces. In Social Myths and Collective Imaginaries, Gérard Bouchard conceptualizes myths as vessels of sacred values that transcend the division between primitive and modern. Myths represent key elements of collective imaginaries, past and present. In all societies there are values and beliefs that hold sway over most of the population. Whether they come from religion, political institutions, or other sources, they enjoy exalted status and go largely unchallenged. These myths have the power to bring societies together as well as pull them apart. Yet the study of myth has been largely neglected by sociologists and other social scientists. Bouchard navigates this uncharted territory by addressing a number of fundamental questions: What is the place of myth in contemporary societies and in the relations between the cultural and the social? How do myths take form? From what do they draw their strength? How do they respond to shifting contexts? Myths matter, Bouchard argues, because of the energy they unleash, energy that enables a population to mobilize and rally around collective goals. At the same time myths work to alleviate collective anxiety and to meet the most pressing challenges facing a society. In this bold analysis, Bouchard challenges common assumptions and awakens us to the transcendent power of myth in our daily lives and in our shared aspirations.