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Durant ma carrière, mes terrains de recherche himalayens (Népal et NW de l’Inde) ont porté sur les relations Hommes/milieux. Des hautes vallées glaciaires où l’histoire de leur passé quaternaire fut l’objet de ma thèse de doctorat, mon regard s’est peu à peu déplacé vers les vallées plus chaudes et habitées, aux versants couverts de cultures en terrasse : la cartographie des processus actifs (glissements de terrain, crues et autres aléas naturels) et leur processus déclenchants (pluies de mousson, séismes), et l’évolution rapide des paysages, observée d’une mission à l’autre, m’ont progressivement permis d’analyser les véritables « risques » pour les populations de ce pays en plein développement. L’ouverture des routes et une urbanisation plus dense ont aussi changé mon regard, élargi mes approches, et m’ont amenée à échanger avec des universitaires, Népalais ou étrangers, et les responsables locaux sur de nouvelles pratiques plus durables pour diminuer les risques. During my career, my research fields in the Himalayas (Nepal and NW India) addressed human/environment relations. From the high glacial valleys where the story of their Quaternary past was the subject of my doctoral thesis, my focus has gradually shifted towards the warmer and more inhabited valleys, with slopes covered with terraced crops. The mapping of active processes (landslides, floods and other natural hazards) and their triggering processes (monsoon rains, earthquakes), and the rapid evolution of landscapes, observed from one mission to the next, gradually enabled me to analyze the real "risks" for the populations of this rapidly developing country. The opening of roads and a denser urbanization have also changed my perspective, broadened my approaches, and led me to discuss with academics, Nepalese or foreign, and local officials on new, more sustainable practices to reduce risks.

La série des guides « Curiosités Géologiques » du BRGM est destinée à initier un large public à la géologie des territoires français mais aussi à la découverte de la flore, de la faune, de l’architecture, et plus largement de la culture, souvent directement liées à la nature du sous-sol et de son histoire. Plus d’une trentaine de titres sont déjà parus, mais ce nouvel ouvrage rédigé par F. Bétard est un petit bijou : consacré au massif de Rambouillet et à la vallée de Chevreuse, situés à prox...

Pokhara (ca. 850 m a.s.l.), Nepal's second-largest city, lies at the foot of the Higher Himalayas and has more than tripled its population in the past 3 decades. Construction materials are in high demand in rapidly expanding built-up areas, and several informal settlements cater to unregulated sand and gravel mining in the Pokhara Valley's main river, the Seti Khola. This river is fed by the Sabche glacier below Annapurna III (7555 m a.s.l.), some 35 km upstream of the city, and traverses one of the steepest topographic gradients in the Himalayas. In May 2012 a sudden flood caused >70 fatalities and intense damage along this river and rekindled concerns about flood risk management. We estimate the flow dynamics and inundation depths of flood scenarios using the hydrodynamic model HEC-RAS (Hydrologic Engineering Center’s River Analysis System). We simulate the potential impacts of peak discharges from 1000 to 10 000 m3 s−1 on land cover based on high-resolution Maxar satellite imagery and OpenStreetMap data (buildings and road network). We also trace the dynamics of two informal settlements near Kaseri and Yamdi with high potential flood impact from RapidEye, PlanetScope, and Google Earth imagery of the past 2 decades. Our hydrodynamic simulations highlight several sites of potential hydraulic ponding that would largely affect these informal settlements and sites of sand and gravel mining. These built-up areas grew between 3- and 20-fold, thus likely raising local flood exposure well beyond changes in flood hazard. Besides these drastic local changes, about 1 % of Pokhara's built-up urban area and essential rural road network is in the highest-hazard zones highlighted by our flood simulations. Our results stress the need to adapt early-warning strategies for locally differing hydrological and geomorphic conditions in this rapidly growing urban watershed., Zweitveröffentlichungen der Universität Potsdam : Mathematisch-Naturwissenschaftliche Reihe; 1284

Sur un thème de plus en plus d’actualité, paru juste avant que ne se tienne la COP 26 et à la fin d’une année où des événements (feux de forêts, crues, cyclones, sécheresses) ont frappé des régions jusque-là épargnées, Denis Mercier a réuni autour de lui 17 auteurs pour examiner des impacts spatiaux du changement climatique (CC) dans différents types de milieux à l’échelle de l’ensemble de la planète. Structuré en quatorze chapitres, cet ouvrage de 321 pages a pour objectifs de montrer les di...

En choisissant d’étudier le rapport de sociétés himalayennes du Népal et du Ladakh à leur milieu naturel, les auteurs de cet ouvrage proposent une lecture nouvelle des paysages actuels, de leur diversité comme de leurs transformations. Données naturelles sur la chaîne himalayenne, démographie, perceptions et représentations des milieux, histoire de leur mise en valeur, exemples locaux et actuels de gestion des ressources, notamment arborées, font l’objet d’investigations souvent inédites... Qu’en est-il, sous cet éclairage, des idées reçues en matière de crise environnementale concernant l’ensemble Himalaya-Plaine du Gange, des causes généralement invoquées et des solutions préconisées ? Que dire des désastres annoncés et des facteurs jusqu’alors identifiés ? Associant diverses disciplines (géographie, ethnologie, histoire, agronomie...), les savoirs des populations étudiées, un minutieux travail de terrain ainsi que des recherches en archives, ce livre invite à réexaminer les théories catastrophistes sur la dégradation des milieux himalayens en les plaçant dans un contexte spatial, temporel et culturel. Ce n’est plus alors, dans ces montagnes, de problèmes d’environnement liés à la déforestation – laquelle serait récente de surcroît – dont il s’agit, mais de problèmes d’une société qui, en tentant de protéger son environnement, laisse sur les marges les populations les plus déshéritées. Il apparaît également que toute intervention sur les milieux se doit de prendre en compte leur dimension symbolique et religieuse, ainsi que la connaissance très précise qu’en ont les populations. Enfin, ces travaux contribuent à alimenter les débats sur les grands changements environnementaux à l’échelle de la planète et sans doute aussi à les reformuler.

L’Himalaya constitue l’autre dimension de la Terre, sa part d’immensité verticale. Au-dessus des sols immergés, il s’impose comme un continent en élévation, un ensemble singulièrement massif, mais dont la masse paraît détachée du reste du monde. Si déraisonnable soit-elle, cette sensation domine l’approche première de qui s’aventure entre le Gange et le Tibet. Là, le jeu des apparences dérègle les lois élémentaires, et la pesanteur ne soumet plus le regard. L’évidence des cimes excède les cer...

En décembre 1922, après avoir quitté le Téraï et traversé les Curiya, le major William Brook Northey arrive sur l’une des crêtes de Masyam au sud de Tansen (district de Palpa). Il raconte : Le point de vue était magnifique, embrassant la région de Palpa, berceau de la plupart des Magar, tribu à laquelle appartiennent nombre des soldats engagés dans nos régiments Gorkha. Mon appareil photo n’était malheureusement pas d’une qualité suffisante pour reproduire correctement le panorama qui s’offra...

Mountain rivers respond to strong earthquakes by rapidly aggrading to accommodate excess sediment delivered by co-seismic landslides. Detailed sediment budgets indicate that rivers need several years to decades to recover from seismic disturbances, depending on how recovery is defined. We examine three principal proxies of river recovery after earthquake-induced sediment pulses around Pokhara, Nepal's second largest city. Freshly exhumed cohorts of floodplain trees in growth position indicate rapid and pulsed sedimentation that formed a fan covering 150 km 2 in a Lesser Himalayan basin with tens of metres of debris between the 11th and 15th centuries AD. Radiocarbon dates of buried trees are consistent with those of nearby valley deposits linked to major medieval earthquakes, such that we can estimate average rates of re-incision since. We combine high-resolution digital elevation data, geodetic field surveys, aerial photos, and dated tree trunks to reconstruct geomorphic marker surfaces. The volumes of sediment relative to these surfaces require average net sediment yields of up to 4200 t km –2 yr –1 for the 650 years since the last inferred earthquake-triggered sediment pulse. The lithological composition of channel bedload differs from that of local bedrock, confirming that rivers are still mostly evacuating medieval valley fills, locally incising at rates of up to 0.2 m yr –1 . Pronounced knickpoints and epigenetic gorges at tributary junctions further illustrate the protracted fluvial response; only the distal portions of the earthquake-derived sediment wedges have been cut to near their base. Our results challenge the notion that mountain rivers recover speedily from earthquakes within years to decades. The valley fills around Pokhara show that even highly erosive Himalayan rivers may need more than several centuries to adjust to catastrophic perturbations. Our results motivate some rethinking of post-seismic hazard appraisals and infrastructural planning in active mountain regions.