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Pourquoi les aventures de Sherlock Holmes restent-elles si populaires ? Pourquoi sont-elles si souvent transposées, et avec succès, au cinéma comme à la télévision ? Pourquoi enfin, outre des adaptations fidèles, ont-elles inspiré tant de parodies ? De toute évidence, l’attrait qu’exercent les aventures de Sherlock Holmes réside pour une large part dans l’utilisation des codes du roman à énigme (le whodunnif), dans lequel la curiosité du lecteur est piquée par l’énigme initiale, entretenue pa...

« Pour la prochaine fois que je vous tuerai [...] je vous promets ce labyrinthe, qui se compose d’une seule ligne droite et qui est invisible, incessant. »J. L. Borges, « La mort et la boussole » Sherlock Holmes est mourant. L’événement est de taille. Mme Hudson, sa logeuse, en est toute perturbée : « Il est à l’agonie, docteur Watson ! Depuis trois jours il sombre, et je me demande s’il passera la journée. Il ne voulait pas que j’aille chercher un médecin. Mais ce matin, quand j’ai vu ses os...

Reprenons abruptement quelques questions soulevées ailleurs : s’il est vrai que les récits de Sherlock Holmes sont un « mythe fictionnel », pas seulement un « mythe dans la fiction » mais surtout un mythe « de la fiction », à quelle conception de la fiction renvoient-ils ? Par exemple, cette machine à générer des récits éclaire-t-elle la part de jeu que toute littérature implique ? Et où commence la littérature au-delà de ces franges méta-littéraires que sont les jeux du whodunnit ? Ou encore...

René Réouven est né en 1925. Il a publié près d’une quarantaine de livres de littérature générale, livres policiers, fantastiques ou de science-fiction parmi lesquels Le Dictionnaire des assassins (1974), Les Grandes Profondeurs (1991), Les Nourritures extraterrestres (1995), Les Survenants (1996). Il a entrepris un cycle de pastiches apocryphes de Sherlock Holmes, dont l’édition parue chez Denoël en 1993 rassemble tous les romans et nouvelles qui le composent : Élémentaire mon cher Holmes (1...

Dans la culture britannique, médecine et littérature ont partie liée depuis plusieurs siècles. Avant Conan Doyle, Sir Thomas Browne, Locke, Smollett, Keats, furent à la fois médecins et écrivains, vivant selon le précepte énoncé par Tchékov – « la médecine est ma femme légitime et la littérature ma maîtresse ». On ne peut pas ne voir que l’effet du hasard dans le fait que le père de Sherlock Holmes fût également médecin ophtalmologiste. Si la clientèle ne se bousculait pas à la porte de son c...

Sherlock Holmes est le nom d’une fiction continue depuis 1887 dont l’ampleur du succès dans l’imaginaire collectif est sans précédent. Quelles que soient les valeurs imaginaires du personnage, le phénomène se constate d’abord dans la somme de ses incarnations et la diversité de ses retours, dans la quantité inégalée de ses réécritures et adaptations, dans la permanence de son visage sous les métamorphoses et les déguisements. Que son auteur ait lui-même cherché à s’en débarrasser en le précip...

Héros victorien de l’ordre (r)établi incarnation de l’imaginaire positiviste, icône de la raison ? Est-il si sûr que Sherlock Holmes puisse, tout entier, être ramené aux traits communs de son mythe ? Cette créature, dont son auteur ne parvint jamais à se débarrasser, a été, tout au long de ce siècle, l’objet d’un jeu continu de réécritures qui n’a eu de cesse de le livrer aux glissements et à l’ambivalence des fictions. Si ces essais s’attachent à requalifier l’endroit de son mythe, ils visent surtout à faire émerger son envers, un ensemble de valeurs imaginaires plus troubles, déjà inscrites dans les récits de Conan Doyle, déployées, depuis, dans l’univers apocryphe de Sherlock Holmes : retour du gothique, crise de la modernité, sémiologie-fiction, goût des masques et dualité secrète, autant de doubles fonds qui sont les possibilités véritables de son personnage. Sherlock Holmes : une parfaite machine rationnelle ? Une formidable machine fictionnelle plutôt, où le sens s’invente à travers l’aventure d’une interprétation toujours tentante pour le détective, toujours tentée par la fiction.

« La forme du sabot d’un cheval est l’“image” de la steppe qu’il foule, de la même façon que l’empreinte qu’il laisse sur elle est son “image”. »Konrad Lorenz. Le visiteur de la National Portrait Gallery à Londres peut y voir une caricature de 1926, signée Bernard Partridge, représentant Sir Arthur Conan Doyle, figure gigantesque, assis sur une chaise, les pieds enchaînés. À ses côtés, un minuscule Sherlock Holmes, abîmé dans ses pensées et dans la fumée de sa pipe, tient dans sa main le bout...

« Je crois que le mécanisme général de l’abduction ne peut s’éclairer que si nous admettons que nous traitons des univers comme si c’étaient des textes et des textes comme si c’étaient des univers. »Umberto Eco, Conjecturer : d’Aristote à Sherlock Holmes. « Il s’agit donc de bien distinguer les colonies fictionnelles fondées en vue du trafic conceptuel avec la métropole, des établissements qu’on a créés par goût d’aventure après l’incendie des vaisseaux. »Thomas Pavel, Univers de la fiction. ...

Dans Londres fuligineuse et embrumée, Sherlock Holmes s’ennuie. Ne pouvant généralement arrimer ses rares facultés au moindre objet de valeur, il paraît condamné corollairement au dégoût de tout et à l’excentricité – soit condamné, puisque l’horreur du vide le tenaille, à perpétuellement se fuir soi-même. D’où l’énigme, et la grande enquête de Watson : que penser d’un homme qui bat ou harponne les cadavres, qui malgré tant de « connaissances spéciales » (selon la délicieuse formule du docteur...

Les remarques qui vont suivre ne prétendent pas donner un aperçu exhaustif de la fortune cinématographique de Sherlock Holmes ; d’autres s’y sont risqués avant moi, avec succès. Il s’agit plutôt de dégager quelques caractéristiques possibles d’une ciné génie du personnage, ou plutôt du mythe, et de se demander ce qui a pu en faire une figure cinématographique dont les multiples apparitions à l’écran, si parodiques soient-elles, prouvent assez la pérennité. Rappelons tout d’abord cette évidenc...

Il y a, comme chacun sait, deux Sherlock Holmes. L’un déborde d’énergie, bondit hors de son fauteuil, saute dans le train qui l’emmène vers les lieux du crime, qu’il arpente non à grandes enjambées mais à quatre pattes, l’œil rivé à sa loupe, jusqu’à y reconnaître l’un des cent trente-quatre types de cendres de cigares, auxquels il a consacré une monographie. L’autre est cloué à son fauteuil, entouré d’un nuage de fumée, le violon, le revolver et la seringue hypodermique à portée de la main ;...

Les récits mettant en scène Sherlock Holmes sont écrits entre 1887 et 1927. Si ces aventures donnent une impulsion décisive à un genre naissant, le roman policier, elles sont par ailleurs riches de traditions littéraires passées, comme celle qui se construit autour des comptoirs et des colonies, au rythme de voyages qui font pénétrer dans les mystères et les merveilles de l’Orient. La littérature anglo-indienne présente deux particularités, l’une géographique, l’autre sociale. L’Angleterre se...