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In this introductory chapter the authors discuss ways of studying change that go beyond a chronology of events and sweeping laws of evolution and that take into account the ways in which people live through, experience, desire, create, and challenge change. How can we‚ at the same time‚ gain a longue durée perspective on societal transformations and give a truthful account of the ways our different interlocutors describe, name, and understand the changes they are living and the kinds of future they expect? The authors first situate this question within broader disciplinary debates, focusing particularly on debates in anthropology and its focus on studying history and change through ethnography. Ethnography is a crucial instrument for uncovering and analyzing the relationship between emic and etic perspectives of change, as well as the complex and often contradictory interplay of continuity and change beyond linear periodization and teleological presuppositions. The authors argue for a combination of multiple methods of investigation that borrow from both ethnography and other methods of data collection and analysis, and for an analytical framework that articulates three levels of analysis: the unit of analysis, the empirical data and the metanarratives of change.

This open access book provides methodological devices and analytical frameworks for the study of societies in transformation. It explores a central paradox in the study of change: making sense of change requires long-term perspectives on societal transformations and on the different ways people experience social change, whereas the research carried out to study change is necessarily limited to a relatively short space of time. This volume offers a range of methodological responses to this challenge by paying attention to the complex entanglement of qualitative research and the metanarratives generally used to account for change. Each chapter is based on a concrete case study from different parts of the world and tackles a diversity of topics, analytical approaches, and data collection methods. The contributors’ innovative solutions provide valuable tools and techniques for all those interested in the study of change.

In modern societies the functional differentiation of medicine and religion is the predominant paradigm. Contemporary therapeutic practices and concepts in healing systems, such as Transpersonal Psychology, Ayurveda, as well as Buddhist and Anthroposophic medicine, however, are shaped by medical as well as religious or spiritual elements. This book investigates configurations of the entanglement between medicine, religion, and spirituality in Europe, Asia, North America, and Africa. How do political and legal conditions affect these healing systems? How do they relate to religious and scientific discourses? How do therapeutic practitioners position themselves between medicine and religion, and what is their appeal for patients?

Viele Menschen erwarten heute von Bestattungsritualen, dass sie eine Unterstutzung beim Abschied vom Verstorbenen und im Trauerprozess bieten. Traditionelle kirchliche Rituale konnen diese Erwartung fur eine zunehmende Zahl von Teilnehmenden nicht mehr erfullen. Neue Bestattungsrituale, die auserhalb von Religionsgemeinschaften und bestimmten religiosen Traditionen angeboten werden, konnen aufgrund spezifischer Charakteristika eine Coping Ressource fur Angehorige bieten. Sie ermoglichen ihnen rituelle Handlungskompetenz zu erfahren, sowie sich mental und emotional, insbesondere auch durch die Nahe zu den Verstorbenen, in das Ritual einzugliedern.

Zusammenfassung: Dieser Beitrag widmet sich der Charakterisierung einer Sozialform von Religion, die durch die Verknüpfung ethnischer und religiöser Grenzziehung gekennzeichnet ist. Dabei wird insbesondere auch die Frage nach ihrem Bestehen unter den Bedingungen moderner Gesellschaft gestellt. Als Fallbeispiel dienen die Parsi Zoroastrier Mumbais, die eine wichtige Rolle in der Modernisierung Indiens spielten und deren religiös-ethnische Tradition nun mit den Bedingungen der Moderne konfrontiert ist. In einem Modus erhöhter gemeinschaftlicher Konflikte und Reflexivität zeigen sich "zentripetale" Tendenzen der Bestätigung der bestehenden ethnischen und religiös-rituellen Praxis. Deren Analyse weist auf die Spezifität der hier untersuchten Sozialform hin: Zugehörigkeit ist von individuellen Entscheidungen weitgehend entkoppelt, kollektive Akteure fehlen, die die Gemeinschaft durch Entscheidungen verändern könnten und der bestätigende Bezug auf die gemeinschaftliche Tradition stellt in einer symbolisch deregulierten Situation den erfolgreichsten Weg zu gemeinschaftlichem Einfluss dar. Gekoppelt an Ethnizität ist religiöse Gemeinschaft unempfindlich gegenüber Entscheidungen individueller und kollektiver Akteure und kann ihre traditionelle Praxis bei gleichzeitiger Öffnung für Dissens wahren

Die grosen Kirchen, aber auch die sogenannten „Sekten“ verzeichnen seit einigen Jahren sinkende Mitgliederzahlen. Von letzteren haben sich viele, die noch vor wenigen Jahrzehnten wissenschaftliche und massenmediale Aufmerksamkeit genossen, ganz aufgelost. Verschwunden sind sie jedoch keineswegs.

Neue religiöse Bewegungen sind zugleich Innovatoren und Indikatoren des religiösen Wandels moderner Gesellschaften. Unter den Vorzeichen von Individualisierung und Pluralisierung ist gegenwärtig ein Bedeutungsverlust totaler Gemeinschaften (»Sekten«) zugunsten unverbindlicher Formen religiöser Zugehörigkeit (»Spiritualität«) zu beobachten. Dies führt zur Zunahme religiöser Alternativen und fördert ihre wachsende Diffusion und Relevanz für das religiöse Feld. Erstmals liegt mit diesem Band eine theoretische Systematisierung dieses Prozesses vor, die durch Fallstudien zu verschiedenen religiösen Gemeinschaften wie Hare Krishna, New Age und evangelikalen Jugendkirchen ergänzt wird.