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Pas de société sans rites, mais dans la nôtre ils sont souvent déchus, sclérosés, folklorisés. Pourtant, là aussi se cache sans doute une réserve de sens. Pour le comprendre il faudrait une pluralité d'approches. Celles retenues dans ce volume, fruit d'une session théologique tenue en mars 1995 à l'École des sciences philosophiques et religieuses des Facultés universitaires Saint-Louis, peuvent y introduire. L'anthropologue voit surgir ce que le rite opère : tisser ou restaurer des liens vitaux. L'exégète mesure la différence des rituels chrétiens, dont la référence inclut essentiellement la mémoire de l'événement libérateur. Le sociologue montre la persistance du champ rituel dans la religiosité dite populaire et le bricolage des « liturgies séculières ». Le théologien souligne la tension entre l'extériorité des rites et la responsabilité personnelle. L'indicatif de l'action rituelle tend vers l'impératif de l'éthique.

Après une prospection des caractéristiques de l'activité rituelle et de quelques différences entre le rite bantou et le rite chrétien, j'examinerai en un premier chapitre comment le rite initiatique et thérapeutique très imbu de corps et d'affect peut avoir un effet créatif pour le groupe, ainsi que pour l'individu tant au niveau physique que psychique. Dans un deuxième chapitre, j'analyserai en détail un rituel thérapeutique en milieu yaka au Zaïre du sud-ouest, à savoir la cure mbwoolu pour...