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International audience; More than 20 years after the pyramid built by Ieoh Ming Pei in the Napoleon courtyard of the Louvre, which was inaugurated in 1989, and the annexation of the Richelieu wing, formerly occupied by the French Ministry of Finances, the Louvre has just been given a new extension. On the 18th of September 2012 indeed, President François Hollande officially opened the new department of Islamic Arts, of which the Louvre has one of the largest collections in the world.

Pour les voyageurs en Égypte de la fin du XVIIIe siècle que sont Volney et Denon, Alexandrie est la porte d'entrée en Orient. Loin d'apparaître comme la cité cosmopolite, à la fois levantine et tournée vers l'Europe, qu'ont célébrée nombre d'écrivains du début du XXe siècle, l'Alexandrie visitée en 1783 par le jeune Volney, déjà parfaitement introduit dans le milieu des Philosophes, puis en 1798 par Denon, qui accompagne l'expédition de Bonaparte en tant que dessinateur et chroniqueur, se présente au regard des Européens comme une ville proprement orientale, dont les signes d'altérité sont fortement mis en évidence. Située en Égypte, c'est-à-dire dans une province de l'Empire ottoman (un empire dont le pouvoir " despotique " est fantasmé comme l'antithèse absolue du bon gouvernement), - cette Alexandrie-là n'a rien des charmes exotiques que les voyageurs romantiques associeront à l'Orient. Pourtant, en une quinzaine d'années - entre l'arrivée de Volney et celle de Denon sur le sol égyptien -, l'image de cette ville, ainsi que l'usage littéraire qu'en font ces deux voyageurs, se transforment sensiblement.

International audience; En mai 1798, alors même que les militaires qui s'embarquent à Toulon ne connaissent pas leur destination, Denon parvient à convaincre Bonaparte de pouvoir l'accompagner en Égypte. Il en reviendra avec lui en octobre 1799, après avoir suivi les soldats de Desaix jusqu'à Assouan. Dès 1802, il publie son Voyage dans la Basse et la Haute Égypte, qui est à la fois le récit de voyage d'un artiste et la chronique de l'armée française en Orient. Le livre connut un succès immédiat, ce dont témoignent plusieurs rééditions et des traductions dans les principales langues européennes. L'ouvrage est composé d'un volume de texte et d'un second volume de 141 planches, qui comprennent notamment des monuments pharanoniques, de très beaux portraits, et quelques dessins de batailles. La question que je voudrais poser à cet ensemble est celle de l'attitude de Denon face à la guerre. Il est vrai qu'on insiste d'habitude sur le rôle joué par celui-ci dans la propagande de la légende napoléonienne, et que ce Voyage, dédié en termes flatteurs à Bonaparte (" Joindre l'éclat de votre nom à la splendeur des monuments d'Égypte, c'est rattacher les fastes glorieux de notre siecle aux temps fabuleux de l'histoire "), semble de prime abord s'inscrire dans la mythologie d'une époque justifiant des guerres de conquête au nom de la liberté et de la civilisation. On trouverait par ailleurs, dans la correspondance de Denon, nombre de déclarations corroborant la fascination qu'exerça sur lui Bonaparte. J'aimerais cependant montrer que le Voyage dans la Basse et la Haute Égypte se prête à une lecture plus nuancée, qui révèlera les tensions et les ambiguïtés dont ce texte est traversé. Je commencerai par montrer la difficulté, pour Denon, de raconter la guerre, puis je proposerai une comparaison entre deux récits de la révolte du Caire (du point de vue français et du point de vue égyptien), enfin j'essaierai de faire voir la naissance, chez Denon lui-même, d'une réflexion critique sur la légitimité de l'expédition à laquelle il a participé.

Après avoir été malmené par la critique sous l'Empire, Ingres finit par être reconnu au Salon comme un grand maître, comme un chef d'école. Cette reconnaissance Ingres la doit en grande partie à son ancien camarade d'atelier, Auguste de Forbin, devenu directeur général des musées. Forbin mit tout en oeuvre pour imposer le peintre, notamment en accrochant ses peintures à des places d'honneur et en préparant l'opinion publique.

Le Salon, exposition des membres de l'Académie royale devenue exposition des artistes vivants à partir de 1791, devint l'évènement majeur de la vie artistique, notamment à partir de 1802 avec la création d'une adminsiatraton des arts unifiée. Organisé au coeur du Louvre, le Salon fut perçu comme étant indissociable du musée: l'exposition périodique des oeuvres contemporaines était la suite logique, le prolongement des collections anciennes. A la fin de la Restauration, après la création du Musée du Luxembourg perçu comme un Salon permanent, avec le recul de la peinture d'histoire et la multiplication des petits tableaux fabriqués pour être vendus facilement, le lien entre le muée et le Salon devint de plus en plus ténu. Des voix de plus en plus nombreuses s'élevèrent pour contester le Salon, devenu un "bazar", et pour demander un local d'exposition en dehors du musée. La réorganisation de l'administration des arts en 1848 favorisa l'établissement du Salon hors Louvre.

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actes du colloque international (Paris, Musée du Louvre, 8-11 décembre 1999)

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