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ispartof: Dulces ante omnia Musae. Essays on Neo-Latin Poetry in Honor of Dirk Sacré pages:13-24 ispartof: pages:13-24 status: published

Quintilien (ca. 35-ca. 100), dans l’Institutio oratoria, avait déjà chanté les louanges de Cicéron comme un auteur qui réussissait à formuler ses idées dans un style brillant, l’incarnation de l’orateur exemplaire qui savait unir sapientia et eloquentia, sans toutefois le présenter comme un modèle de style exclusif. Pendant le Moyen Âge, l’œuvre philosophique de l’Arpinate gardait sa popularité – on le rapprochait des pensées chrétiennes – quoique, du point de vue stylistique, on préférât un ...

La correspondance de Juste Lipse (1547-1606) nous offre un exemple intéressant du thème développé dans ce livre, tant par la tradition du texte que par le contenu des lettres. En guise d’introduction, je voudrais présenter ces deux aspects en général, pour analyser ensuite de plus près un cas spécifique, une lettre strictement privée, où notre humaniste se prononce sur l’évolution politique aux Pays-Bas du Nord suite à l’assassinat de Guillaume d’Orange, dit le Taciturne. Pour terminer, je vo...

Dans les lettres que nous a léguées l’Antiquité gréco-romaine comme dans les correspondances plus récentes, l’histoire est présente sous différents aspects, liés à l’ambiguïté du mot « histoire », qui désigne la connaissance du passé humain aussi bien que ce passé lui-même. La présence de l’histoire dans l’épistolaire est donc celle des historiens et du genre historique, mais aussi celle des événements : événements du passé, qui constituent une source inépuisable d’exempla ; événements contemporains, dont l’épistolier se fait, volontairement ou non, le témoin. Cette présence est étudiée ici, selon des approches diverses, mais souvent convergentes, chez plus de vingt auteurs, surtout grecs et latins, avec des prolongements médiévaux, renaissants et modernes. Mieux que tout autre document historique, les lettres ne favorisent-elles pas cette « rencontre fraternelle avec des hommes », que Marc Bloch situait au cœur du « métier d’historien » ?

La lettre, lieu d’échange et de dialogue, traditionnellement définie depuis Cicéron comme une « conversation entre amis séparés », peut également offrir un espace privilégié à l’expression des antagonismes - malentendus, différends, âpres controverses. Croiser la notion d’épistolaire avec celle de conflit et de polémique amène alors à repenser avec une acuité particulière la signification de la lettre. Un premier aspect important concerne l’attitude de l’épistolier, son degré d’implication et l’image de soi qu’il cherche à construire (ethos) : si en cas d’affrontement direct la violence verbale est généralement évitée, quand le destinataire est seulement pris à témoin la lettre donne volontiers cours au langage des passions (indignation, moqueries), aux procédés de dévalorisation de l’adversaire ou tout au moins à l’ironie. Mais c’est aussi la fonction et la portée de la lettre qui est en jeu, qu’il s’agisse de clarifier sa pensée devant l’autre, de diffuser un débat, d’exacerber les tensions ou au contraire d’œuvrer à l’apaisement. Telles sont les questions examinées à travers les trente contributions de ce volume, qui traitent de conflits personnels entre correspondants, de luttes politiques, de controverses religieuses et théologiques, de confrontations d’idées (philosophie et rhétorique), d’affrontements autour de la médecine, et enfin de rivalités entre érudits et de polémiques littéraires.

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