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Lipids are an important source of energy for young children and play a major role in the development and functioning of nervous tissue. Essential fatty acids and their long-chain derivatives also fulfill multiple metabolic functions and play a role in the regulation of numerous genes. The Food and Agriculture Organization of the United Nations (FAO), the World Health Organization (WHO), and the French Agency for Food, Environmental and Occupational Health & Safety (Agence nationale de securite sanitaire de rahmentation, de l'environnement et du travail [ANSES]) have recently recommended a minimum daily intake in preformed long-chain polyunsaturated fatty acids (LC-PUFAs): arachidonic acid (ARA), eicosapentaenoic acid (EPA), and docosahexaenoic acid (DHA). Mother's milk remains the only reference, but the large variability in its DHA content does not guarantee that breastfed children receive an optimal DHA intake if the mother's intake is insufficient. For children fed with infant formulas, ARA and DHA intake is often below the recommended intake because only one-third of infant formulas available on the market in France are enriched in LC-PUFAs. For all children, linoleic acid (LA) intake is on average higher than the minimal recommended values. The consequences of these differences between intake and recommended values are uncertain. A cautious attitude is to come close to the current recommendations and to advise sufficient consumption of DHA in breastfeeding women. For bottle-fed children, infant formulas enriched in LC-PUFAs and with moderate levels of LA should be preferred. LC-PUFA-rich fish should be consumed during breastfeeding, and adapted vegetable oils when complementary foods are introduced.

Le lait de femme contient des hormones, des facteurs de croissance, des cytokines, des cellules immunocompétentes, etc., et possède de nombreuses propriétés biologiques. Sa composition varie en fonction de l'âge de l'enfant, de son terme, et du moment de la tétée. La prévalence de l'allaitement maternel en France est une des plus faibles des pays européens : 58 % des enfants nés en France en 2003 étaient allaités au sortir de la maternité, pour une durée médiane de l'ordre de 10 semaines. L'allaitement maternel exclusif permet une croissance normale au moins jusqu'à l'âge de 6 mois, et peut être poursuivi jusqu'à l'âge de 2 ans ou plus, à condition d'être complété par la diversification alimentaire à partir de 6 mois. L'allaitement maternel est associé à un bénéfice sur le plan cognitif, modeste, mais dont il serait dommage de ne pas faire bénéficier l'enfant. Si sa durée est supérieureà 3 mois, l'allaitement maternel exclusif diminue l'incidence et la gravité des infections digestives, ORL et respiratoires. S'il est prolongé idéalement 6 mois, l'allaitement maternel exclusif permet une réduction du risque allergique chez les nourrissons à risque (père, mère, frère ou s½ur allergique). Il participe également à la prévention ultérieure de l'obésité pendant l'enfance et l'adolescence. Parvenus à l'âge adulte, les enfants allaités ont une tension artérielle et une cholestérolémie inférieures à celles des enfants nourris au lait artificiel. L'infection maternelle par le virus de l'hépatite B ou de l'hépatite C ne constitue pas une contre-indication de l'allaitement, à l'inverse de l'infection maternelle par le VIH et de la galactosémie. Une supplémentation en vitamine D et en vitamine K est nécessaire chez le nourrisson au sein. Très peu de médicaments contre-indiquent de façon formelle la poursuite de l'allaitement maternel. Le prématuré peut être allaité par sa mère et/ou recevoir son lait, sous réserve qu'il reçoive une supplémentation en énergie, protéines et sels minéraux. La perte de poids de la mère est plus rapide dans les 6 premiers mois du post-partum. L'allaitement maternel diminue l'incidence des cancers du sein et de l'ovaire avant la ménopause, et supprime l'augmentation du risque d'ostéoporose lié à la ménopause.

La dénutrition protéino-énergétique (DPE) est l'état pathologique résultant d'une inadéquation entre les besoins et les apports protéino-énergétiques. Elle est délétère par ses conséquences fonctionnelles et structurelles (perte tissulaire) et peut entraîner une augmentation de la morbidité, voire de la mortalité d_une éventuelle pathologie sous-jacente. Le Comité de nutrition de la Société française de pédiatrie (SFP) recommande de peser et de mesurer tout enfant quel que soit le contexte de visite ou d_hospitalisation. En l'absence d_information sur la cinétique de la croissance, l'indice de masse corporelle (IMC) doit être calculé et interprété en fonction des courbes de référence figurant dans le carnet de santé. Pour tout IMC < 3e percentile pour l'âge et le sexe, il est recommandé d'examiner l'enfant à la recherche de signes cliniques de dénutrition ou de signes orientant vers son origine et de tracer l'évolution de la croissance staturopondérale (IMC et taille). Toute dénutrition, qu'elle soit identifiée en pédiatrie communautaire ou en milieu hospitalier, nécessite d'établir une stratégie nutritionnelle intégrée à la prise en charge globale de l'enfant. Elle suppose de définir le poids cible et d'adapter les apports protéino-énergétiques en termes de niveaux, de composition et de modalités d'administration (orale, entérale, parentérale). Dans tous les cas cette attitude sera évaluée et adaptée selon l'effet obtenu. Protein energy malnutrition (PEM) occurs when energy and protein intake do not meet requirements. It has a functional and structural impact and increases both morbidity and mortality of a given disease. The Nutrition Committee of the French Pediatric Society recommends weighing and measuring any child when hospitalized or seen in consultation. The body mass index (BMI) must be calculated and analyzed according to references any time growth kinetics cannot be analyzed. Any child with a BMI below the third centile or -2 standard deviations for age and sex needs to be examined looking for clinical signs of malnutrition and signs orienting toward an etiology and requires having his BMI and height dynamics plotted on a chart. PEM warrants drawing up a nutritional strategy along with the overall care plan. A target weight needs to be determined as well as the quantitative and qualitative nutritional care including its implementation. This plan must be evaluated afterwards in order to adapt the nutritional therapy.

New data on food allergy has recently changed the management of children with cow's milk protein allergy (CMPA). The diagnosis of CMPA first requires the elimination of cow's milk proteins and then an oral provocation test following a standard diagnostic procedure for food allergy, without which the elimination diet is unjustified and sometimes harmful. Once the diagnosis is made, the elimination diet is strict, at least until the age of 9-12 months. If the child is not breastfed or the mother cannot or no longer wishes to breastfeed, the first choice is a formula based on extensive hydrolyzate of cow's milk (eHF), provided that its effectiveness has been demonstrated. When eHF fails, a formula based on amino acids is warranted. eHF based on rice protein hydrolysates is an alternative to cow's milk eHF. Infant formulas based on soy protein can be used after the age of 6 months, after verification of good clinical tolerance to soy. Most commonly, CMPA disappears within 2 or 3 years of life. However, the age of recovery varies depending on the child and the type of CMPA, and whether or not it is IgE-mediated, the first being more sustainable. When the child grows, a hospital oral provocation test evaluates the development of tolerance and, if possible, authorizes continuing the reintroduction of milk proteins at home. Some children with CMPA will tolerate only a limited daily amount of cow's milk proteins. The current therapeutic options are designed to accelerate the acquisition of tolerance, which seems facilitated by regular exposure to cow's milk proteins.