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I depositi di travertino di Alcamo (TP) sono noti sin dal 1928 soprattutto per aver restituito resti dell’elefante di piccola taglia Paleoloxodon falconeri. Intorno agli anni ’80 nella cava di Contrada Cappuccini i lavori di coltivazione portarono alla luce una grossa frattura nel travertino. La frattura, riempita di un paleosuolo e chiaramente successiva alla formazione del travertino, conteneva un’associazione fossile caratterizzata dalla presenza di Paleoloxodon mnaidriensis. Il fatto che il paleosuolo contenga tali resti, assenti nel bancone di travertino caratterizzato invece dalla presenza dell’elefante di piccola taglia, costituisce un'inoppugnabile prova stratigrafica sulla successione degli elefanti di taglia ridotta che hanno popolato la Sicilia durante l’ultimo milione di anni. L’altra scoperta che rende unico questo deposito è legata al ritrovamento, per la prima volta in Sicilia, dei resti fossili di una tartaruga gigante terrestre nonché di centinaia di reperti identificati come uova fossili di tartaruga. Date le sue peculiari caratteristiche geologiche e paleontologiche, per tale sito è in atto da parte dell'ARTA (Assessorato Regionale Territorio e Ambiente) Sicilia l’istituzione del Geosito "Travertino della Cava Cappuccini". Le stesse motivazioni hanno portato l’Amministrazione Comunale di Alcamo a effettuare i lavori di riqualificazione della cava dismessa e, nell’ottica di una sua valorizzazione, la realizzazione di un anfiteatro e di una struttura museale al fine di salvaguardare l'area e, più in particolare, il contenuto fossilifero ancora in situ. Data la peculiarità del sito e la necessità di tutelare il patrimonio paleontologico in esso contenuto, l'Amministrazione Comunale di Alcamo, su richiesta dell'ARTA, ha proceduto all'affidamento di un incarico di assistente paleontologo con il compito di collaborare con la Direzione dei lavori in fase di scavo anche per classificare eventuali nuovi reperti e provvedere alla loro corretta conservazione. La presenza del paleontologo di “cantiere” si è rivelata fondamentale in quanto, durante i lavori di rimozione del materiale di risulta, sono stati rinvenuti numerosi nuovi reperti fossili riferibili alla tartaruga gigante terrestre tra cui numerosi “nidi” di uova e, soprattutto, diversi resti scheletrici. Lo studio di tale materiale, che si aggiunge a quello già esistente, potrà meglio chiarire la posizione sistematica di questo taxon e, al contempo, accrescere l’importanza del Geosito di nuova istituzione.

Malta and Sicily show common geological and geomorphological features, having been also physically linked not later than the Last Glacial Maximum. At present both islands have a high tourist vocation, but their environmental potential is not fully exploited for attracting tourists and visitors. In the framework of an international research project, “Ecological Cross-border Networks Malta-Sicily” (RE.MA.SI.), a multidisciplinary study for the identification, selection and enhancement of geosites in the Maltese and Sicilian islands was carried out. A number of sites both in Malta and Sicily have been identified and qualitatively and quantitatively assessed applying a methodology already tested in previous studies. The aim was to see whether any of these sites could be considered as geosites of geomorphological interest (geomorphosites) according to scientific, additional and use values. In order to create a common geomorphosite inventory and a GIS-database, the standard forms of the Italian Institute for Environmental Protection and Research (ISPRA) were used. The recognised and assessed geomorphosites mainly include coastal and kart features, but also landslides, badlands and mud volcanoes are encountered due to their scientific interest and scenic value. The research enabled us to highlight that geomorphosites can become a relevant resource for social and economic development in Malta and Sicily, and can provide the ground for bridging these islands through a new integrated approach with foresees common methods and actions for geoheritage exploitation and enforcement of conservation strategies.

Il ruolo diversificato che i Musei scientifici hanno assunto, ha comportato un ampliamento delle attività che si svolgono sia al suo interno che nel territorio. Se da un lato le attività museali richiedono sempre più professionalità, specializzazione, interdisciplinarietà, trasversalità e lavoro di gruppo, dall’altro lato il numero di operatori presenti nei Musei, almeno quelli universitari, è sempre più ridotto. In questo complesso quadro, negli ultimi anni il Museo Geologico Gemmellaro è diventato sede di servizio civile nazionale. Questa opportunità oltre a costituire un insostituibile aiuto alle attività del museo rappresenta per i giovani un’esperienza lavorativa ed un’opportunità per acquisire competenze reali nell’ambito delle professioni museali.

Environment and Climate in Sicily over the last 20, 000 years. (IT ISSN 0394-3356, 2010). A series of recent studies shed light on the central Mediterranean, and Sicily, climate and environment, starting from the last glacial maximum (about 20 ka cal BP). In the present paper, we examine most of these works, in order to unravel environmental changes of the past, mainly in terms of temperature, atmospheric pattern, precipitation, vegetation and faunal associations. The climate of the last glacial maximum was characterised by very low temperature and by repeated northerlies penetration, even during summer. Low precipitation values led to a steppe- or semisteppe-like vegetation pattern, dominated by herbs and shrubs. Episodes of climatic anomaly, characterised by lower temperature and strengthened wind activity, could have occurred during the Holocene, as testified by micropaleontological and geochemical investigations carried out on the southern Tyrrhenian Sea and in the northern Sicily Channel. In the terrestrial record, there is evidence of drought at 8.2 ka cal BP, from the isotopic composition of a stalagmite recovered near Palermo, and of prolonged drought intervals during the Little Ice Age in the Erice village (Trapani). The vegetation pattern shows the development of Mediterranean Maquis in coastal sites and deciduous forests in sub-montane and montane regions, approximately from the Holocene base. The human impact is the main factor that forced the present vegetation pattern, as a consequence of intensive land-use, which started about 2.7 ka cal BP, when Greek colonies were first established. Human activity is however superimposed on a natural trend towards aridity, with climatic forces still not fully understood.

The great abundance of fascinating and impressive natural phenomena, like the active volcanoes, the thermal springs or the earthquakes, have fed the imagination of men, who have interpreted them as the manifestation of the existence of supernatural and fantastic beings giving rise to myth and legend. Among so many myths one particularly, that of the Cyclops Polyphemus, is closely linked to the geopalaeontological history of the Sicilian island. The discovery, often inside caves, of the fossil skulls of elephants, in which (in the frontal part) there is a great nasal hollow where during life there was the trunk, gave birth to the belief that one-eyed giants had existed, in past times; in fact the nasal hollow was wrongly interpreted as the orbital of a single frontal eye that characterized these monstrous beings, while the gigantic size was inferred by the notable dimensions of the skulls and the bones that are frequently found. In 1830 Giorgio Cuvier, attests the fossil nature of the bones and puts an end to the different inferences formulated on their origin.